Заполучить такую комнатушку было пределом мечтаний. Нина, не теряя времени, переехала вместе с Валей.

Левченко как хозяйка дома встретила их любезно, но несколько высокомерно.

— Вы врач? Очень хорошо. Мне так хотелось иметь своей соседкой интеллигентную женщину. Надеюсь, мы с вами прекрасно уживёмся. Вот ваша комната. — Она распахнула дверь и пропустила Нину. — Для Магадана это отлично.

Нина поставила чемодан.

— И это все ваши вещи? Не понимаю, как культурный человек может жить по-солдатски. — Она пренебрежительно кивнула головой и вышла.

С первого дня Нина стала избегать близкого знакомства со своей соседкой.

Вечерами за фанерной перегородкой собирались гости. Постоянно играл патефон, неслись мелодии западных танцев. В перерывах звенела гитара. Соседка не скучала.

Вскоре после переезда Левченко зашла и пригласила на чашку чая. Нина отказалась. Алла Васильевна с сожалением кивнула головой.

— Дорогая моя, цветами любуются, пока они не завяли. У женщины только три времени года. До двадцати — весна, в тридцать кончается лето, а там уже только зима.

Нина не ответила, и соседка оставила её в покое.

На день рождения Нина пригласила только своих друзей. Должен был прийти и Сергей. Смущало, что не было посуды.

— Может быть, сходить в столовую попросить? Я сбегаю, — предложила Валя.

В дверь постучали. Вошла Левченко.

— Простите, дорогая, но я не виновата, что тут всё слышно. Никуда ходить не следует. Мой буфет к вашим услугам. Есть всё на двенадцать персон. — Она окинула глазами маленькую комнатушку и сочувственно улыбнулась — Прошу не стесняться.

Матвеева смутилась.

— Неудобно, но у нас действительно ничего нет.

— Ради бога, зачем эти разговоры. Мы добрые соседки, можем по-разному смотреть на некоторые стороны жизни, но есть вещи, одинаково полезные обеим. — Она мило засмеялась и вышла.

Нина и Валя накрывали на стол. Рыба жареная, фаршированная по-польски. Икра, сыр, консервы, нашлась Ещё и московская колбаса. Нина старательно вырезала цветочки из лука и маринованных огурцов.

— Ну как, Валюша, не стыдно? — спросила она, заботливо расставляя посуду и приборы.

— Ниночка, да ты просто неузнаваема! Вот уж никогда не предполагала, что ты такая хозяйка, — воскликнула Валя лукаво и посмотрела в глаза. — А кто, собственно, он?

Матвеева вспыхнула.

— Что значит «он»? Будут Краевский, Миша, две девушки из нашего вагона и наш сотрудник, Фомин. Очень милый человек, — тихо добавила она.

— Ниночка, родная, я не маленькая и понимаю, что всё это не для наших ребят. Если нравится человек, зачем же скрывать? Это так хорошо, и я за тебя рада.

— Не знаю, не знаю, Валюша, насколько Ещё всё это серьёзно. Но я дорожу своим чувством. Может, и ко мне пришло то, чего я так долго искала. Прошу, не говори со мной об этом.

Они только успели переодеться, как на кухне хлопнула дверь.

— Нина Ивановна, забыл, которая ваша дверь?

Из тёмного коридора слышался голос Фомина.

Нина вышла навстречу.

— Тоже мне пограничник, — улыбнулась она, пропуская его в комнату. Нина была в чёрном, облегающем платье, в модных туфлях, счастливая и сияющая.

— Доктор, вы очаровательны!

— Знакомьтесь! Это моя подруга Валя, о которой я вам так много говорила, — представила она Новикову.

— У вас, я вижу, затевается пир, а я даже не переоделся, — смутился Фомин, оглядывая себя.

— Я же говорила, что будут только свои ребята. А кроме того вы и в рабочем костюме безукоризненны. Даже удивительно, как это вам удается? — одобрительно заметила Нина.

— Ну, это вы уж слишком, доктор, — оживился Фомин. — Если я в какой-то мере аккуратен, то не моя тут заслуга.

— Какой-нибудь женщины? — хитровато спросила Валя.

— Да, Красная Армия — очень требовательная невеста, — улыбнулся он, одёргивая гимнастерку.

— Вот бы меня туда, хотя бы на годик. А то, знаете, никак не приведу в порядок волосы, — пожаловалась Валя.

— Вашему горю не поможет и армия. Могу дать вам хороший совет. Хотите?

— Ещё бы, я просто замучилась с ними. Вымоешь, а они ещё хуже.

— Подстричься под мальчишку. Какой залихватский и симпатичный получится из вас парень. — Фомин сказал это в шутку, но Вале понравилось:

— Нина, ты знаешь? Я завтра же подстригусь.

— Обрезать такие косы? Я никогда бы этого не сделала.

Нина укоризненно посмотрела на Фомина.

Сергей стал уговаривать Валю.

— Я же пошутил. Волосы у вас редкостной красоты и цвета. Не делайте этого,

— Всё, решено. Завтра иду к парикмахеру.

В коридоре раздался шум. Ребята ещё за порогом затЯнули: «Нине Ивановне долгие лета…» — и с шумом ввалились в комнату.

— Ребята! Сколько же добра киснет! Нина Ивановна, не мучайте! — взмолился Могилевский, разглядывая накрытый стол. — Дело прошлое, с утра ни крошки. А тут ещё и моя любимая — московская копчёная.

— Ты, Мишка, однако, не дома. Какой ни на есть, а все же гость, — перебила его Валя.

— С твоими этикетами, Валька, умрёшь с голоду за праздничным столом.

Нина пригласила рассаживаться.

— Сразу бы так! — обрадовался Мишка и забрался в самый угол.

— Сергей Константинович, возьмите на себя обязанности тамады, — кивнула Нина на бутылку со спиртом, — А для девочек кое-что тоже найдётся.

— А вы думаете, у нас нет? — закричал Могилевский и вытащил две бутылки портвейна,

Фомин неуверенно разбавлял спирт. Девушки шептались с Валей. Краевский сосредоточенно наблюдал.

— Как, покрепче, послабей? — спросил Сергей.

Игорь безразлично пожал плечами, а Миша храбро заЯвил:

— Давай покрепче! Пить так пить!

Валя засмеялась:

— Откуда только эти хвастунишки берутся? Не успел уехать один, второй поЯвился.

— Валечка, не подрывай авторитет! — закричал Миша, потирая руки, — Я уже старый колымчанин. Пробовал чистоган. Ничего, получается.

— Выпьем за нашу именинницу, — поднялся Фомин, — Пусть её жизнь будет такой же чистой, такой же веселой, такой же крепкой, как этот напиток!

Все чокнулись. Валя раскраснелась, глаза заблестели. Она внимательно посмотрела на Сергея. А когда снова наполнили рюмки, первой поднЯлась.

— Предлагаю выпить за желание каждого. Пусть каждый найдёт своё счастье на Колыме, и в первую очередь наша Нина. Наша именинница.

— И не только счастье, но и свое место в жизни! — добавил Краевский.

Стукнула входная дверь, пришла соседка. Нина извинилась и пошла её пригласить. Они почти сразу же вернулись вместе.

Левченко была в вечернем платье, красиво причёсанная. Браслетки и серьги горели и переливались в отблеске света. Она умела быть заметной и блистательной. Увидев Фомина, мило заулыбалась.

— Сергей Константинович! Вот мы и встретились. Я рада, а вы? — Вся строгость сбежала с её лица. Она казалась очаровательной. Не выпуская его руки, уселась рядом и весело заговорила — А ведь мы старые знакомые. Не так ли?

Фомин высвободил руку, отодвинулся.

— Вижу, вы не особенно рады встрече? — И она начала весело рассказывать — Этот строгий молодой человек оказался моим попутчиком в поезде. На меня ни малейшего внимания. Я наконец рассердилась и сыграла с ним небольшую шутку. Скажите по-честному, Сергей Константинович, удалось мне испортить вам настроение? — наклонилась она к Сергею.

— Когда шутка портит настроение, то её следовало бы назвать по-другому, — холодно ответил он.

— Не сердитесь. Если женщина кается, она заслуживает прощения.

— Что такое? — вздрогнула Нина. — Если не секрет, расскажите!

Левченко рассказала, как Фомин возился с её багажом, но в её устах всё это выглядело невинной и весёлой шуткой.

Сергей только краснел. В этой истории он выглядел наивным простаком. В голове немного шумело. Выпили Ещё по рюмке, было весело.

Алла Васильевна пригласила всех к себе в комнату танцевать. У неё было очень уютно. Во всём чувствовалось умение и тонкий вкус. Смеясь, она подошла к Фомину и пригласила его на вальс.