Мой отец майор полиции. С детства он мечтал стать стражем порядка, и всеми силами этого добивался. Закончил высшее юридическое, стал работать в отделе. Постепенно поднялся, заработал всеобщее уважение и любовь. Вот только все свое недовольство вымещает на мне, собственном сыне. Сколько себя помню, папа пытается слепить из меня свое подобие. Пока что получается как-то не очень.

Едва я коснулся звонка, как дверь распахнулась и на моей шее повисла черноволосая красавица.

- Витя! – восторженно пищала Соня. – Что ж ты, гад, так давно не появляешься.

- Ну прости, - улыбнулся я. – Дел много накопилось. Не до того было.

Схлопотав от девушки кулачком в бок, направился за ней в недра квартиры, предварительно захлопнув дверь.

Мы устроились на широкой двуспальной кровати, в комнате Софьи.

- Ну, рассказывай! – потребовала девушка, усаживаясь поудобнее. Я невольно залюбовался спортивной фигуркой. Затем на меня уставились ярко-зеленые глазищи. Маленький ротик изогнулся в хищной улыбке.

- Виктор! – рявкнула Соня, прыгая на меня и начиная тискать за щеки. – Рассказывай давай, скотина!

Я засмеялся. Все напряжение от разговора с отцом схлынуло. Стало легко и весело.

- Прости, - повинился, осторожно поднимаясь. Соня слезла, села напротив. – Значит так…

Разговор у нас занял часа два. Я рассказал девушке все, начиная от вчерашней поездки за город и заканчивая беседой с Джеймсом. Соня внимательно выслушала. Затем, прищурившись, поглядела на меня.

- Что? – не выдержал я, спустя пару минут.

- Да вот думаю, что же такого нашел в тебе Артем, - протянула Соня, по-прежнему пристально глядя на меня. – Понятно, что ты его спас от смерти, можно сказать. Но все же…Он доверил тебе такую важную информацию не просто так. Наверняка догадывался о том, что вас подслушивают. Неужели он был уверен, что ты справишься в одиночку с его боссом?

- Не знаю, - вздохнул я. – Но очень хочу найти Темыча и поговорить с ним по душам. Если бы я с самого начала знал, чем это обернется…

- Ты бы все равно пошел, - хмыкнула Софья. – Не по твоим понятиям бросать друзей. Пусть даже таких.

- Мы не можем быть уверены в его предательстве, - возразил я. – Нет никаких доказательств. Может быть он просто не на ту флешку скопировал информацию. Затем вспомнил, испугался и ушел из больницы. Чтобы понять, нужно поговорить с ним.

Соня снова прищурилась, словно пыталась что-то разглядеть во мне.

- Что на этот раз? – насупился я. Девушка улыбнулась.

- Да вот, гляжу на тебя и не узнаю. Ты сильно изменился за последние пару дней. Может, тебя подменили?

- Очень смешно, - фыркнул я, кидая в Соню маленькой подушкой. Девушка возмущенно запыхтела и ударила меня другой. Завязалась битва. Мне удалось победить, только благодаря массе, все-таки Софья не первый год занимается каратэ.

Я прижал девушку к кровати, тяжело дыша. Соня кокетливо взглянула мне в глаза.

- Что теперь? Закуешь меня в цепи и бросишь в камеру пыток?

Ее голос лучился насмешкой.

- Нет, - ответил я, многообещающе улыбаясь. – Лучше. Намного лучше.

Глава 3

Глава третья

Дивный новый мир

Проснулся я, как ни странно, в полседьмого. Осторожно, стараясь не разбудить сопевшую рядом Соню, выбрался из-под одеяла. На улице уже было светло. Я прошел на кухню. Включил электрический чайник. Взял в прихожей пачку сигарет из куртки. Вышел на балкон. Город потихоньку просыпался. Люди спешили на работу, туда-сюда ездили автомобили.

Я затянулся и услышал сзади недовольный голос:

- Ты же обещал завязать с этой привычкой.

Я обернулся и увидел отца. Он стоял, как всегда уверенный в себе. Взгляд прямой, ничто не выдает волнения. Возможно потому, что его и не волнует моя жизнь.

- Прости, - без каких-либо эмоций произнес я. Сам не знаю, что заставило меня снова взять сигарету. Ведь полгода как завязал. – Как ты вошел?

- Дверь была не заперта, вот я и…

- Ясно.

- Виктор, послушай…возможно вчера я немного погорячился, - негромко сказал отец. – Давай забудем о том разговоре, хотя бы ненадолго.

Я задумчиво глядел на него. Затем затушил сигарету и бросил вниз.

- Хорошо, - согласился, направляясь в спальню. Неслышно оделся. Поцеловал Софью в щечку и вышел из квартиры, захлопнув дверь. Отец дожидался на лестничной площадке.

- Ты в институт? – невзначай поинтересовался он, пока мы спускались вниз.

- Нет, - сказал я. – Есть кое-какие дела дома. Мне должны привезти посылку.

- Что за посылка? – спросил отец. Я покосился на него.

- Может слышал про игровые коконы.

- Что? – в голосе отца зазвучала ярость. – Ты же обещал завязать с играми!

- Если бы не необходимость, я бы так и сделал, - возразил я. – Но Артему срочно требуется моя помощь. Сделать это можно только в игре.

- Мне плевать, - отчеканил папа. – Если что-то нужно, встречайтесь так.

- Ты не понимаешь, - усмехнулся я. – Эта штука обеспечивает полное погружение в виртуальность.

Мы вышли на улицу. Отец остановился. Взглянул мне в глаза.

- Что значит полное погружение?

- То и значит. Твое сознание оказывается в игре, а тело лежит в коконе. Я не в курсе точно, как это устройство работает. Приедут техники, будут устанавливать. У них и спрошу.

- Кхм, - отец призадумался. – Я побуду с тобой. Если что-то покажется мне опасным…

- Ты примешь меры, согласен, - не стал спорить я. Пусть лучше отец будет рядом, кто знает этих ребят. Он все-таки человек в полиции не последний, много разного видел. Поможет, если что.

- Вот и славно. Поехали домой.

Отец развернулся и направился к машине. Я последовал за ним.

Микроавтобус с коконом прибыл около часу. Четверо грузчиков с трудом затащили его в квартиру, занесли в мою комнату, а затем техники принялись устанавливать и подключать. Чтобы эта дура поместилась, пришлось сдвинуть кровать ближе к окну.

Пока работа кипела, вчерашний паренек проводил инструктаж.

- При первом подключении система считывает ваши физические данные. Это что-то вроде регистрации пользователя. Затем вы выберете игру «The Warrior’s Way» и подключитесь к ней. Там с самого начала идет расширенный инструктаж, если впервые пользуетесь подобным устройством, то советую ознакомиться. Далее вам предложат выбрать персонажа, думаю разберетесь. Место встречи то же. Человек должен быть тот же. Информация будет у вас в инвентаре, но для этого придется активировать посылку во входящих сообщениях в игре. Все понятно?

- Пока да, - кивнул я. – Можете рассказать о том, как эта штука работает?

Парень усмехнулся.

- В углублении для головы есть специальные отростки, которые выпускают тонкие присоски. Те, в свою очередь, прикрепляются к черепу и при помощи нервных импульсов заставляют ваше сознание видеть определенную картинку. Более точно объяснить не могу, для этого вам нужен один из инженеров-конструкторов нашей компании.

- Спасибо и на этом, - поблагодарил я. – Как мне потом связаться с вами?

- Вам позвонят, - уведомил он. – Прошу прощения, но мне срочно нужно уехать. Дальше, я полагаю, вы справитесь сами?

- Постараюсь. Спасибо.

Представитель компании уехал. Техники провозились еще немного, а затем запустили кокон. Подсветка сразу под стеклом приятно зажглась. Я расписался в предъявленном сертификате, получил свою копию и рабочие уехали.

Отец все это время молча наблюдал за нами. Теперь же он подошел сзади, взглянул на капсулу.

- Как у них все серьезно, - задумчиво протянул он. – За такой сервис, надо полагать, немалые деньги требуют.

- Хочешь сказать что я от тебя что-то скрываю? – ощетинился я. – Не выйдет. Это подарок. От этой самой компании. За одну услугу, которую я оказал их боссу.

- Надеюсь, ничего криминального? – полюбопытствовал отец. Я покачал головой. Он все так же задумчиво покивал и удалился в свой кабинет.

Я же полюбовался на новенькую капсулу. Провел рукой по матовой стеклянной поверхности. Нажал на кнопку сбоку и с тихим хлопком кокон раскрылся. В инструкции к нему было сказано, что верхняя часть тела должна быть обнаженной в любом случае. Так что я снял футболку, оставшись в джинсах, забрался в капсулу. Внутри было сухо и тепло. И даже уютно. Я закрыл крышку, благо внутри была небольшая ручка с кнопкой. Подсветка сразу засияла ярче, и передо мной выскочило сообщение: