Машина завелась только со второго раза. Прогрев двигатель, повернул ключ и выбрался из автомобиля.

Обратный путь домой занял не так много времени, и вскоре я уже забирался в кокон. Мельком подумал, что неплохо бы пробежаться, но лень было снова идти на улицу. Устрою себе недельный отпуск от всех проблем.

Решив так, зашел в игру и сразу оказался в нашей палатке. Персонажи друзей спали, как и Зу.

Я тихонько выбрался наружу. В отличие от реала, в игре уже занимался рассвет. Интерфейс показывал без десяти шесть. Чуть было не опоздал.

Наставник Матиас уже был на площадке. Мужчина выполнял какой-то разминочный комплекс, судя по движениям. Со стороны это напоминало одну из связок ушу. Нейл заметил меня, но не стал отвлекаться. Еще минут пять наставник потратил на последнее движение, а затем повернулся ко мне.

- Наставник, - склонился я в глубоком поклоне. Матиас одобрительно кивнул.

- Вижу, ты пришел. Я удивлен, - заметил он.

- Мне ведь нужно стать сильнее, - улыбнулся я. – Научите меня мастерству владения клинком.

Матиас слегка покачал головой.

- Для этого пока рано, ученик. Сначала ты должен научиться правильно двигаться. Сегодня и завтра будем заниматься именно этим. В качестве разминки – десять кругов вокруг лагеря. Не управишься за двадцать минут – я буду огорчен.

Я кивнул и побежал. Поначалу было легко, но с каждым следующим шагом в теле чувствовалась накопленная усталость. «Это почему еще? Неужели моя выносливость настолько мала?»

Стиснув зубы, я ускорился. Не хочу думать о том, что будет, если не уложусь по времени. Матиас внушал уважение и страх. Этот мужик явно знает, как замотивировать новичков. Не пряником, так кнутом. А потом догонит – и еще раз кнутом.

На последнем издыхании я успел к двадцать первой минуте. Добежал до наставника и рухнул на землю. Легкие с шумом втягивали воздух. Пот катился ручьем. Хорошо еще, что перед началом пробежки скинул с себя верхнюю одежду, оставшись голым до пояса.

- Мда, - протянул наставник, глядя на меня сверху вниз. – Хреновый из тебя бегун. Может быть, с силовыми показателями будет лучше? Поднимай свою задницу и следуй за мной.

С трудом встав на ноги, я поплелся за Матиасом. Почему-то в виртуальности бегать оказалось тяжелее, чем в реале.

Наставник привел меня к небольшому бараку, внутри которого оказалось несколько чучел для битья.

- Ударь его сверху вниз, - приказал Матиас, указывая на ближайший манекен. Я послушно рубанул деревянную фигуру. Полетели щепки.

- Это называется рубящий удар. Теперь слегка расставь ноги и встань полубоком. Так. Ткни в чучело клинком. Это колющий удар. Теперь встань прямо, руби его пополам. Это режущий удар.

Я в точности выполнил все указания, но внутренне ощущал раздражение. Блин, это же совсем для нубов! Я не настолько глуп, чтобы не знать основные удары в фехтовании.

- Наставник, - обратился я к Матиасу. – Для чего мне основы? Я уже владею клинком на среднем уровне. Мы попросту зря тратим время!

Матиас Нейл нехорошо усмехнулся. Отобрав у меня клинок, он подошел к манекену. Шаг, удар, разворот – еще один. Затем связка из двух шагов и нескольких ударов.

- Не изучив основы, никогда не достигнешь вершин, - произнес наставник, прекратив показательную демонстрацию. – Я двигался согласно основным стойкам. Самое главное – работа ног. Ты должен довести все движения до уровня рефлексов. Это понятно?

Я кивнул. Черт, об этом как-то не подумал. Выходит, чтобы стать превосходным бойцом в игре, нужно хренову тучу времени провести в тренировочном зале? Это уже как-то…совсем жестоко.

Тряхнув головой, я приступил к отработке движений. Матиас внимательно наблюдал за мной, изредка поправляя. Спустя пару часов я уже с закрытыми глазами мог рубить и колоть деревянного человечка. Руки тряслись, ноги слегка дрожали. Пот градом катился по вискам.

Шумно вздохнув, я остановился.

- На сегодня все, - не стал перегибать палку наставник. – Завтра в это же время жду тебя здесь. Повторим пройденное. Впрочем, если захочешь потренироваться после групповых схваток, я могу дать тебе ключ от зала.

- Если можно, - обрадовался я. Все-таки пары часов в день недостаточно для стопроцентного овладения азами.

Матиас молча протянул мне маленький темный ключ. Я убрал его в карман и, поклонившись наставнику, побежал в палатку. Наверняка скоро проснутся остальные.

Тренировка в группах оказалась на редкость интересной вещью. Еще до начала первой схватки с командой противника, адъютант Марк привел ко мне шестерых персонажей. Двое из них были игроками, а остальные четверо – NPC. Что меня удивило больше всего, так это то, что игроки были тридцатого и тридцать третьего уровней. Первый – здоровенный детина в тяжелых доспехах и с т-образным шлемом на голове. Его классом был паладин. Второй – юркий парнишка-эльф, с густой шевелюрой и сверкающими из-под длинной челки темно-фиолетовыми глазами. Оказывается, и такой цвет глаз здесь бывает. У эльфа был  класс дуэлянт.

Местные оказались обычными воинами. Выходит, нас четверо, плюс шестеро новичков – десять человек в отряде. Маловато. Я надеялся хотя бы на пятнадцать.

В ответ на мое недовольство, адъютант заявил, что оставшихся членов отряда получу к вечеру – народ еще комплектуется по группам. Отмахнувшись от пацана, повернулся к падаванам.

Громилу-паладина звали Айрон. Железный, если в переводе. Странно, как ему удалось заполучить такой ник – обычно подобные сразу занимают. Ну да ладно, мужику явно подходит.

Эльф оказался Маркизом. Еще один никнейм, который тяжело получить. Колоритные персонажи.

- Не в падлу под низкоуровневым игроком ходить? – усмехнувшись, спросил у эльфа. Наверняка он в этом тандеме главный.

- Пока нет, - улыбнулся Маркиз. – Нам сказали, что командиром целый барон будет, вот и захотелось посмотреть. На деле – ничего особенного.

- Я никого не держу, - нахмурился я. – Останетесь – будьте готовы выполнять все команды. Нет – дадут других. Дело ваше. Пати?

Эльф с минуту внимательно глядел на меня, затем кивнул.

- Пати.

Выстроившись кружком, мы принялись совещаться, изредка поглядывая на противника.

В их группе людей было больше – двенадцать человек. Шестеро неписей, шестеро игроков. Тоже переговариваются, косятся на нас. Оценивают.

Криво усмехнувшись, я повернулся к своим.

- Значит так. В первом ряду встанете вы четверо, - обратился к местным. Раз уже воины, то пускай принимают все удары на себя. – Действуем быстро. Как только столкнемся, старайтесь отбросить врага как можно дальше. Не дайте им завладеть ситуацией. Ни одна сволочь не должна проскользнуть мимо вас. Это ясно?

Воины закивали. Брови насуплены, кулаки крепко сжаты, глаза горят. Эти серьезно настроены, в отличие от нас. Для NPC это все по-настоящему. Есть только они и враг напротив. За спинами воинов – родные поля и деревни, любимые с детства. Нужно защитить все это любой ценой.

Мы же, хоть и понимали серьезность момента, не могли себя заставить сосредоточиться. Это ведь игра, как ни крути.

- Алина, Стас, Зу – вы во втором ряду. Алина и Зу, как лучники – обстреливайте их так долго, как сможете. Когда первые ряды схлестнутся – отходите назад. Стас – ты защищаешь их. Смотри, чтобы ненароком не задели. Сможете?

Друзья кивнули. Стас как раз крепил на руку новый щит, полученный в оружейной. Не знаю, как он с тамошним заведующим договаривался, но щит был абсолютно целым, ни разу не использованным.

Заметив мой взгляд, друг поднял голову. Я мельком указал на Алину. Стас понятливо кивнул. Ясно, здесь проблем не будет.

Повернулся к Маркизу и Айрону. Задумчиво почесал подбородок.

- Вы двое вместе со мной будете стоять в третьем ряду. Наша задача – поддержать тех, кто впереди, после столкновения с отрядом противника.  Мы с Айроном будем сдерживать натиск, а ты, Маркиз, постарайся вывести из строя наиболее опасных. Задача ясна?

Новички кивнули. Я сделал полный вдох, затем выдох.