26 марта 1958 г. Фидель Кастро обратился с призывов к всеобщей забастовке в стране. 9 апреля группа «Движения 26 июля», захватив несколько радиостанций, призвала к всеобщей забастовке. Забастовка началась в провинциях Ориенте, Камагуэй, Лас Вильяс. После нескольких дней забастовщики были подавлены армией, использовавшей танки и авиацию. В Гаване забастовка была сорвана профсоюзной организацией «Национальный рабочий фронт». Волна террора прошла по стране, были арестованы и погибли тысячи человек.
9 апреля 1968 г. в одном из своих выступлений Фидель Кастро скажет: «Элементарная справедливость требует отметить: характер нашей борьбы и то обстоятельство, что она началась на Сьерра — Маэстре, и что, в конечном счете, решающие бои вели партизанские силы, способствовали тому, что в течение длительного периода почти все внимание, все признание, почти все восхищение оказывались сосредоточенными на партизанском движении в горах. Следует подчеркнуть, ибо разумно и полезно быть справедливым, что это обстоятельство в известной степени привело к затушевыванию роли участников подпольного движения в революции, роли и героизма тысяч молодых людей, отдавших жизнь и боровшихся в исключительно тяжелых условиях. Необходимо указать также и тот факт, что в истории нашего революционного движения, как и во всех подобных процессах, главным же образом, в новых исторических условиях, не было вначале большой ясности в вопросе о роли партизанского движения и роли подпольной борьбы. …Я хочу сказать, что в революционном процессе могли иметь место разные альтернативы, и поэтому просто следовало быть готовыми использовать любую из них».
12 марта 1958 г. был опубликован манифест «Движения 26 июля», подписанный Фиделем, и призывающий к всеобщей войне против диктатуры. 9 апреля потерпела поражение Всеобщая забастовка. 25 мая началось наступление батистовских войск на Сьерра — Маэстра (10 тысяч содат). В августе для переговоров с Фиделем в горы прибыл член Политбюро НСП Карлос Рафаэль Родригес.
31 марта 1958 г. колонна повстанцев под командованием Камило Сьенфуэгоса покинула горы Сьерра — Маэстра и двинулась в центральные провинции острова.
Камило Сьенфуэгос родился 6 февраля 1932 г. в Гаване в семье портного. После окончания школы учился в Академии художеств, одновременно работал. После событий 26 июля 1953 г. Камило уехал в США, но вынужден был вернуться домой, не найдя работы. Под влиянием старшего брата, учившегося на архитектурном отделении Гаванского университета, был вовлечен в студенческое движение. Во время одной студенческой демонстрации был ранен. В 1956 г. был избит полицейскими и арестован. Вновь выехал в США, откуда перебрался в Мексику и присоединился к отряду Фиделя, с которым высадился с «Гранмы» на Кубе.
После разгрома отряда вместе с несколькими бойцами бродил по лесу, пока не удалось установить контакт с Фиделем. В декабре 1956 г. в группе из 12 выживших повстанцев во главе с Фиделем поднялся на вершину Туркино в Сьерра — Маэстра. Отличился в первом бою с гарнизоном у реки Ла — Плата. Затем были бои при Ломбрито, Буэйсито и Пино–дель–Агуа. В последнем бою Камило
был тяжело ранен. 10 октября Камило получил звание «капитана».
Эрнесто Гевара пишет о нем: «Я не знаю, было ли известно Камило изречение Дантона о революционном движении: «Смелость, смелость и еще раз смелость». Во всяком случае, именно это качество проявлялось в его действиях и в действиях руководимых им партизан. Наряду с этим он всегда требовал от них быстрой и точной оценки обстановки и предварительного изучения задач».
Отряд Камило воевал в районе Баямо — Мансанильо. 10 апреля ему было присвоено звание «майора» («команданте»). В мае отряд Камило попал в окружение и после длительного боя, при малых потерях, прорвал окружение. В июне колонна Сьенфуэгоса вернулась в Сьерра — Маэстра для оказания поддержки окруженному отряду Фиделя.
Начатое 25 мая карательное наступление батистовских войск на партизанские районы Ориенте вскоре выдохлось.
В марте Госдепартамент США заявил о прекращении поставок оружия Батисте. Но оружие продолжало поступать через Никарагуа и Доминиканскую республику. Отряд Рауля Кастро захватил документы, уличавшие США в продолжение поставки оружия батистовским войскам. Во время варварских бомбардировок крестьянских селений батистовскими самолетами Рауль Кастро провел «противовоздушную операцию»: издал приказ № 30, по которому 27 июня были захвачены 29 морских пехотинцев с военно–морской базы Гуантаномо и 20 американских инженеров с рудника «Моа», а также было оккупировано несколько сахарных заводов, принадлежавших американцам. По ультиматуму Рауля бомбардировки были прекращены. Фидель потребовал немедленного освобождения американцев. 28 июля была подготовлена американская провокация: в районе водонасосной станции близ Гуантаномо: батистовские войска были заменены американскими морскими пехотинцами, но отряд Рауля не поддался на эту провокацию, и запланированное нападение было отменено. В октябре отряд Рауля Кастро вновь похищает американских инженеров рудника «Никаро»
20 июля в Гаване был создан «Гражданский революционный фронт» оппозиционных партий, провозгласивший поддержку Фиделю Кастро. Вдохновителями «нейлоновых освободителей» был американский посол в Гаване Эрл Смит. «Лояльную оппозицию» возглавил Грау Сан Мартин.
Че позже напишет:
«Сравнивая итоги революционной борьбы в городах и действий партизан, становится ясно, что последняя форма народной борьбы с деспотическим режимом является наиболее действенной, характеризуется меньшими жертвами для народа. В то время как потери партизан были незначительными, в городах гибли не только профессиональные революционеры, но и рядовые борцы и гражданское население, что объяснилось большой уязвимостью городских организаций во время репрессий, чинимых диктатурой».
В августе начинается осуществление плана генерального наступления партизанских отрядов на режим Батисты по трём направлениям: на Сантьяго де Куба (отряд Фиделя), на Санта — Клару (отряд Эрнесто Гевары), на Пинар–дель–Рио (отряд Камило Сьенфуэгоса). 21 августа колонна «Антонио Масео» (Камило) тремя отрядами, численностью 90 человек, начала свой поход через всю страну на запад острова, (повторяя поход отряда Антонио Масео в 90‑е годы XIX), закончившийся победой кубинских войск и вступлением их в Гавану). 18 сентября при проливных дождях колонна достигла провинции Камагуэй. Камило Сьенфуэгос вспоминал позже: «За тридцать один день, которые мы провели в пути, пересекая провинцию Камагуэй, мы ели только одиннадцать раз, включая день, когда мы съели полусырое мясо кобылы, притом без соли».
7 октября 1958 г. колонна «Антонио Масео» вступила в провинцию Лас — Вильяс, потеряв за сорок дней лишь трех человек. Фидель в письме Камило писал: «Того, что вы сделали, уже достаточно, чтобы войти в историю Кубы и ее героических военных подвигов…». Была установлена связь с отрядом Че Гевары (колонна «Сиро Редондо»), который вел бои на юге провинции. Задача отрядов заключалась в том, чтобы перерезать военные коммуникации армии Батисты к Сьерра — Маэстра. В горах Эскамбрай колонна Камило встретилась с отрядом «Максимо Гомес» (отряд Народной социалистической партии) под командованием Феликса Торресса. «Мы прибыли в очень хорошо организованный лагерь (зона Эскамбрай), возглавляемый сеньором Феликсом Торрессом; по своему мировоззрению он коммунист, — свидетельствует Сьенфуэгос. — С самого начала он проявил максимум интереса к тому, чтобы сотрудничать с нами и помочь нам. Едва прибыв, мы почувствовали себя среди братьев, словно мы находимся в Сьерра — Маэстре. Нас приняли наилучшим образом». На контролируемой территории Камило Сьенфуэгос вместе с Торресом организовали рабочие отряды милиции.
30 августа «8‑я» колонна под командованием Че спустилась с Сьерра — Маэстра в районе Мансанильо. Здесь на импровизированный аэродром приземлился самолет с вооружением, но самолет пришлось уничтожить, так как отряд был окружен батистовскими войсками. Не удалось воспользоваться и приготовленными грузовиками. Но отряд вырвался из окружения и пошел на запад. Наконец отряд Че вошел в провинцию Лас — Вильяс и соединился с отрядом Сьенфуэгоса. Поход из Сьерра — Маэстра до гор Эскамбрая продолжался два месяца (пройдя 600 км.).
