Весь месяц маленький отряд Че продвигался по джунглям, набирая новых добровольцев.

«…Мы старались воспрепятствовать набору товарищей без оружия, но вступление людей в молодую герилью происходила разными путями и в разных условиях и крестьяне, знавшие о нашем нахождении, приводили новых товарищей, которые страстно желали быть принятыми. Через маленькую формирующуюся колонну прошли не менее сорока человек, но также постоянно были дезертирства, иногда с нашего согласия, другие против нашей воли, и никогда отрядик не превышал от двадцати пяти до тридцати активных человек.

…Было очень трудно поддерживать мораль отряда, без оружия, без прямого контакта с Командующим революции, шагая, практически на ощупь, без какого–либо опыта, окруженными врагами, которые становятся гигантскими в голове и в подсчетах крестьян; малая подготовленность вновь вступивших, которые пришли с равнинных зон и не были привыкшими к тысяче трудностей горных троп, провоцировало постоянный кризис в настроении герильи…»

Встреча с патрулем отряда Фиделя произошла 16 июня. «Приятно было увидеть вновь наш отряд с большей дисциплиной, со значительно большей моралью, с почти двуустами человек, некоторые с новым оружием. Действительно, отмечалось, что качественное изменение того, о чем говорилось, проявлялось в Сьерре — Маэстра. Здесь существовала истинно свободная территория… Придавало веселости также гостеприимство, которое нам оказали старые товарищи», — записывает Че.

30 июля 1957 г. полиция застрелила на улице Сантьяго Франка Паиса.

Че пишет в дневнике: «…Прибыв в горы вновь, мы узнали, что было установлено осадное положение, цензура и, кроме того, мы узнали в этот момент о большой потере, которую испытала Революция, на улицах Сантьяго был убит Франк Паис. Так закончилась самая чистая и славная жизнь Кубинской Революции и народ Сантьяго, Гаваны и всей Кубы вышел на улицы в спонтанной забастовке в августе, была установлена тотальная цензура правительства и мы начали новую эпоху, выразившуюся в молчании псевдооппортунистических болтунов и диких убийствах, осуществленных батистовцами по всей Кубе, которая поднялась на войну.

С Франк Паисом мы потеряли одного из наиболее ценных борцов, но реакция на это убийство продемонстрировала, что новые силы вступили в борьбу, и что вырос боевой дух народа».

Накануне 26 июля Че в звании капитана получил под свое командование новую «колонну» (75 человек), которую прозвали «крестьянской» из–за ее разношерстности в одежде и в вооружении.

Первый свой бой колонна Че провела у «Эль Омбрито» ночью 29 августа:

«Сформированная колонна имела лишь месяц своей жизни, но уже начались симптомы нашей оседлой жизни в Сьерра — Маэстра…

…Этот бой подтвердил плохую боевую подготовку нашего отряда, который был неспособен вести огонь прицельно по врагу, продвигавшегося на столь короткой дистанции, как это было в этом бою, где не должно было быть более десяти или 20 метров между головой колонны и нашей позицией. Вместе с тем, для нас это было очень большой победой, мы, в общем–то, задержали колонну Мероба Соса, который с наступлением ночи отступил и мы одержали маленькую победу над ними…

Борьба, которую вел Фидель, была намного более важной, уже потому что речь шла не о засаде, а об атаке на лагерь с определенной готовностью к защите; хотя не было достигнуто уничтожение вражеских сил, было произведено достаточно потерь; они отступили с позиций на следующий день».

5 сентября 1957 г. в городе Сьенфуэгос восстали моряки военно–морской базы. Все погибли или были расстреляны (свыше 600 человек).

Осенью начала работать радиостанция повстанцев «Радио Ребельде».

15 октября в Майями (США) кубинскими эмигрантами была создана «Хунта освобождения» во главе с Карлосом Сокаррасом. «Хунта» провозгласила программную декларацию от имени Штаба Повстанческой армии, в которой был искажен текст, подготовленный Фиделем в Сьерра — Маэстра. В специальном письме Фидель отказался признать «командантес майамского фронта».

Эрнесто Че Гевара в своих записях называет это «зарождающейся изменой». Он описывает визит в горы в июле двух представителей оппозиционных буржуазных партий, прибывших для подготовки совместной Декларации для конференции в Майями: «…Фидель рассказал мне о своих усилиях для того, чтобы документ был бы действительно боевой, и чтобы он основывался на декларации принципов. …Он настаивал главным образом на «лозунге широкого гражданского революционного фронта», под которым понимались все политические оппозиционные партии, все гражданские институты и все революционные силы».

«Но мы также понимали, что, находясь в горах, практически невозможно оказывать наше влияние в той мере, в какой нам бы хотелось. Поэтому в течение какого–то периода времени мы должны были уживаться с целым сонмом так называемых «друзей народа», которые в действительности хотели использовать нашу военную силу, а также огромную веру народа в Фиделя Кастро для своих темных махинаций и, прежде всего, для того, чтобы сохранить господство империализма на Кубе, опираясь на компрадорскую буржуазию, тесно связанную со своими североамериканскими хозяевами».

Фиделем была сделана «серия предложений»: формирование «революционного гражданского фронта», назначение «фигуры», призванной возглавить временное правительство, декларация о том, что «фронт» не признает посредничества «другой страны» во внутренние дела Кубы, не примет того, чтобы республикой «временно» управляла какая–нибудь «военная хунта», требование отстранить Армию полностью от политики, объявление о проведении выборов в конце года.

Декларация была подписана Фиделем, и олигархи отбыли в Майами, для того чтобы «сыграть этой картой». «…Быстрая реакция нашего командующего, получившего доверие Партизанской Армии, воспрепятствовала тому, чтобы предательство преуспело», — отмечает Че. Но после отказа Фиделя поддержать «пакт из Майями», «нас обвинили в раскольничестве и в том, что мы претендуем установить нашу волю из Сьерры…»,

8 февраля 1958 г. в районе Нуэвитас, на северном побережье Кубы, высадился отряд Фауре Чамона (участник нападения отряда «Революционного директората» на президентский дворец 13 марта 1957 г.), прибывший на пароходе из США. Связь с «Движением 26 июля» отряд Фиделя поддерживал через Вильму Эспин (г. Сантьяго) и Алейду Марч (г. Санта — Клара) и других женщин.

В горах издавалась рукописная газета «Эль Кубано Либре». 24 февраля 1958 г. начала работать повстанческая радиостанция «Радио Ребельде».

В начале марта 1958 г. отряд в 82 человека («Колонна «Франка Паиса») под командованием Рауля Кастро совершил переход на север провинции Ориенте. Так был открыт «Второй восточный фронт». Через несколько месяцев отряд вырос до 3000 человек и контролировал район в 15 тыс. кв. км. В этом районе все крупные кампании и сахарные заводы были обложены налогами (5 тыс. песо в день), за счет которых было проложено 600 км. дорог, построено 800 школ, 25 больниц, в 18 поселков было проведено электричество, были созданы оружейные мастерские, фабрики одежды и обуви, установлена телефонная связь. Газета «Эль Рибельде» стала издаваться тиражом в пять тысяч экземпляров. Батиста обрушил на освобожденный район авиабомбежки с напалмовыми бомбами и ракеты с военно–морской базы США в Гуантаномо.

Затем вблизи от Сантьяго де Куба открылся «Третий фронт» во главе с Хуаном Альмейдой.

30 марта из Коста — Рики в Сьерра — Маэстра на небольшом самолете прилетел богатый предприниматель Уберто Матос с партией оружия. В горах Эскамбрай, в провинции Камагуэй и Пинар–дель–Рио, действовали независимые партизанские отряды.

Эрнесто Че Гевара вспоминает первые шаги новой партизанской тактики:

«Вместе с первыми проявлениями независимой жизни, в герильи начались проблемы. Сейчас мы должны были установить строгую дисциплину, сформировать командование и установить некую форму Главного штаба для обеспечения успеха новых боев, задача столь трудная из–за слабой дисциплины бойцов».