Обе женщины избегали смотреть друг на друга. Сначала Алекс хотела просто уйти. Затем она заметила Гейл, сидящую рядом с Риз, и решила не доставлять им такого удовольствия. Если бы взгляд мог убивать, Гейл Эшби погибла бы уже миллионами разных смертей.

Вечер показался вечностью, и Риз с каждой минутой выглядела всё более неловко. Гейл самодовольно оглядывалась и, периодически наклоняясь, что-то шептала на ухо Риз. Алекс выглядела взбешённой. И Кейт начала переосмысливать свой план.

Роб наклонился к Кейт и прошептал: - Милая, о чём ты думала?

- Я не думала, - ответила она. Роб посмотрел на нее и рассмеялся.

-Ты такой романтик, Кейт. Я не знаю, что бы я делал без тебя, - он взял её руку и поцеловал. Кейт улыбнулась и посмотрела в сторону Алекс. Та бросила на неё такой взгляд, что Кейт съёжилась. Риз по-прежнему выглядела несчастной. Это было полной катастрофой.

Ванесса начала объявлять новых спонсоров. Было упомянуто имя Алекс, и её попросили подняться. Когда Алекс садилась обратно, Риз взглянула на неё и их глаза встретились. На мгновение взгляд Алекс оказался без обычной защиты, и Риз улыбнулась. Соединение их взглядов длилось всего минуту.

После всех объявлений началась вечеринка, и все разошлись в разные стороны. Риз и Гейл ушли в одном направлении, Алекс пошла в другом. Кейт и Роб остались сидеть и вздохнули с облегчением.

Алекс оставила свой мобильный телефон на столе, но не стала за ним возвращаться. Отходя от общественного телефона, с которого сделала несколько звонков, она наткнулась на Риз, выходящую из дамской комнаты. Обе женщины стояли друг перед другом и не знали, что сказать. Риз заговорила первой.

- Алекс, это так замечательно, что ты стала спонсором, - искренне восхитилась она. Алекс не отвела взгляда.

- Спасибо, - ответила она, не найдя других слов.

- Что ж, до свидания, Алекс, - погрустнев, Риз собралась уходить. Алекс тоже начала было прощаться, но вспомнила свою злость. И эта злость поглотила её.

- А где твоя вторая половина? - голос Алекс был наполнен ядом. Риз удивилась такому внезапному изменению её настроения и повернулась к ней лицом.

- Гейл - моя подруга. Не "вторая половина", как ты выразилась. И, в любом случае, это не твое дело! - разозлилась Риз.

- Она знает, что ты из тех, кто "поматросит и бросит"? - оскорбительным тоном поинтересовалась Алекс.

Риз оказалась не готовой к такой атаке. Она не могла понять, что Алекс имела в виду.

- Алекс, этот разговор окончен! - она повернулась, чтобы уйти. Но Алекс схватила её за руку, затащила в угол, где их не могли увидеть, и поставила между стеной и собой.

- Что бы сказала твоя подруга, если бы узнала, что ты лицемер! Или она уже знает? Вы вместе смеётесь надо мной? Ты смеёшься надо мной, когда вы с ней в постели? - сквозь зубы процедила Алекс.

- Отойди с дороги, Алекс.

- Ты смеёшься в постели с ней над тем, как влюбила меня в себя? Боже, ты мне противна! - она грозно наседала на Риз.

- Я никогда не смеялась над тобой, Алекс. Я никогда не спала с Гейл. А теперь убирайся с моего пути, - раздражаясь в ответ, со слезами в глазах выкрикнула Риз .

- Я говорила с ней в тот день, когда ты была в душе. Я всё знаю, Риз! - уже кричала Алекс. - Боже, как я ненавижу тебя! - рычала она. Она прижала Риз к стене так сильно, что ни одна из них не могла сделать вдох, не почувствовав другую. И, как и прежде, Александра не смогла удержаться от желания поцеловать эти губы, которые ночь за ночью не давали ей покоя в снах, каждую ночь за последние месяцы.

Поцелуй был страстным и злым. Через долю секунды они обе ответили на него. Риз ощутила в нем ту близость с Алекс, по которой так соскучилась, но с негодованием отстранилась. Алекс стояла, не в силах пошевелиться, как будто враз лишилась всей энергии.

- Больше никогда не целуй меня так! - воскликнула Риз. Алекс отвернулась и Риз не увидела боль, исказившую ее лицо, и слезы катившиеся по ее щекам. - Держись от меня подальше. Я не знаю, что ты себе придумала обо мне и Гейл, но мне уже все равно, Алекс. Я никогда не спала с ней! Но если я когда-нибудь сделаю это, то это тоже будет не твое дело. Я не знаю, что с тобой, Алекс. Я просто знаю, что не могу и не буду когда-либо еще вновь иметь с тобой дело, - и она ушла. Алекс подняла глаза и увидела Гейл.

Гейл посмотрела на уходящую прочь Риз и улыбнулась Алекс. И в этот момент Алекс поняла, какой же она была дурой. Первоклассной дурой.

Вдруг все стало так ясно. Алекс стояла и смотрела на идущих сквозь толпу Гейл и Риз. Что она наделала?

Внезапно, Алекс сорвалась с места и пошла следом за ними. Потеряв их в толпе, Алекс вышла посмотреть около парковки. Она упустила их. Как она могла так ошибиться?

Алекс вернулась внутрь, подхватила свои вещи и побежала к автомобилю. Все остальное было забыто. Она должна была увидеть Риз и поговорить с ней. Пока Алекс ехала к дому Риз, в ее голове вертелась единственная мысль - простит ли она ее когда-нибудь.

Свернув с дороги, она припарковалась рядом с уже стоящим там автомобилем. Это, должно быть, машина Гейл, - подумала про себя Алекс и бросилась к входной двери. Она позвонила в колокольчик, но ответа не было, поэтому она позвонила снова. И снова. Риз распахнула дверь и открыла рот от изумления. Её губы припухли, как будто их только что поцеловали. Она не двигалась, удивляясь стоящей перед ней Алекс.

- Что ты хочешь, Алекс? - раздраженно спросила Риз.

- Я хочу тебя. Ты - то, что я хочу, Риз. Ты однажды сказала мне почти те же слова, - Алекс опустила взгляд, а потом взглянула прямо в удивлённые глаза Риз. - Я хочу тебя, - прошептала она.

- Нет.

- Я совершила ошибку. Все это было ошибкой, Риз. Я люблю тебя. Пожалуйста, позволь мне поговорить с тобой. Я всё могу объяснить, - умоляла Алекс. Риз хотела что-то сказать, но тут позади нее появилась Гейл.

- Что ты здесь делаешь? Разве ты недостаточно боли причинила ей? - Гейл стояла рядом с Риз, по-собственнически обняв ее за плечи. - У тебя был шанс.

- Риз, я люблю тебя и ты любишь меня. Пожалуйста, позволь мне поговорить с тобой. Пожалуйста!

- Алекс... - Риз замолчала.

- Что нужно сделать, чтобы избавиться от тебя? - спросила Гейл.

В ярости, Алекс обратила свой гнев на Гейл.

- Ты! Это все твоя вина, потому что ты врешь... - Алекс была прервана.

- Нет, Алекс, это была твоя вина. Я не знаю, что ты пытаешься сказать, но я не хочу это слышать, - Риз выглядела очень расстроенной.

- Я не уйду, - тихо сказала Алекс, не прерывая зрительного контакта с Риз. - Помнишь то утро? Ты сказала, что я не буду одинока. Ты сказала, что всегда будешь любить меня. Ты нужна мне, Риз. Боже, как ты мне нужна!

- Убирайся отсюда, сейчас же! Ты ей не нужна, поняла? - крикнула Гейл.

- Просто заткнись! Я не с тобой разговариваю! - прокричала в ответ Алекс.

- Ладно! Хватит! - прикрикнула Риз на них обеих. - Вон! Обе!

Алекс и Гейл уставились на нее. Потом Гейл зашла в дом и забрала свои вещи.

- Мне тебя жаль. Я ухожу, - бросила она, проходя мимо Риз.

- Я не уйду, пока не поговорю с тобой, - повторила Алекс Риз. - Пожалуйста?

- Нет! Уходи, - ответила Риз, пытаясь закрыть дверь. Алекс подставила руку, не давая двери захлопнуться, и быстро вошла внутрь дома. - Алекс, пожалуйста, оставь меня.

- Риз, мне нужно с тобой поговорить. Я обещаю, что уйду, если ты захочешь, но только после того, как всё скажу, ладно?

Риз посмотрела на нее и сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить снова.

- Алекс, мне потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к мысли, что тебя не будет рядом со мной. Было больно не спать по ночам и мечтать о тебе. Я доверилась тебе, Алекс, как никогда и никому прежде. Я ждала, что ты вернешься, прощала тебя, желала тебя, любила. Я больше так не могу. И не хочу.