- Спокойной ночи, Алекс. Спасибо. Я замечательно провел время, - сказал он с широкой улыбкой на лице, затем развернулся и пошел прочь. Эллиот сел в машину, махнул на прощание и уехал, а Алекс по-прежнему стояла на том же месте, глядя ему вслед.

Наконец, она развернулась и вошла в дом.

Алекс ворочалась всю ночь. В конце концов, она встала и пошла вниз на кухню за стаканом молока. Она достала стакан из шкафчика и налила себе шоколадного молока, а потом присела к столу на один из стульев.

Молоко заставило её почувствовать себя лучше и, допив его, она встала и направилась в кабинет, чтобы проверить автоответчик. Может, Риз оставила сообщение.

Она коснулась мигающей кнопки. Там было только одно сообщение от Кейт, оставленное в десять вечера.

- Боже, Алекс, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь! Мы все здесь приятно провели время. Дети играли с мячом в бассейне, потом мы все пошли в кино. Риз -замечательный человек, а ты, моя дорогая сестра, идиотка. Я думаю, ты сегодня зашла слишком далеко. Надеюсь, что это не будет стоить вам вашего счастья. Иногда, Алекс... хорошо, позвони мне завтра. Пока, Алекс.

Автоответчик пропищал два раза. Что Кейт имела в виду? Она точно знала, что Кейт имела в виду. Просто ей хотелось, чтобы Кейт не вмешивалась. Она и Риз просто друзья. Ну, может, чуть больше, чем друзья. И они целовались. Поцелуй.

Алекс вернулась в постель и остаток ночи её мучили слова Кейт и видения Риз.

Когда она, наконец, проснулась утром, то чувствовала себя разбитой и усталой. Приняв душ и сделав кофе, она взяла чашку в кабинет и начала звонить Риз. После пятого звонка Алекс уставилась на трубку телефона так, как будто это был инопланетный объект. Она взглянула на часы на её столе. Десять часов утра. Где Риз? Она набрала номер снова, думая, что ошиблась, набирая номер неправильно. Снова нет ответа.

Алекс прошлась по комнате. Где Риз? Почему она не сказала ей, что собиралась уйти сегодня? Почему она должна сообщать мне об этом? - спросил тихий голос в её голове. Алекс звонила каждый час, пока не наступил вечер. Она не ела и ничего не делала, кроме того, что сидела в кресле за столом в кабинете; ничего, кроме того, что каждый час набирала номер телефона Риз.

Когда пробило семь вечера, Алекс встала, схватила ключи, села в машину и направилась в сторону дома Риз. А что, если с ней что-то случилось? И поэтому её нет дома? Да нет, почему что-то должно было произойти?

Когда она подъехала к дому, на подъездной дорожке почти сразу же появилась другая машина. Алекс вышла из автомобиля и осталась ждать рядом с ним.

Риз вышла со стороны пассажирского сиденья и улыбнулась ей. Алекс взглянула на водителя автомобиля. Водительская дверь открылась, и из машины появилась молодая женщина с пышными тёмно-рыжими волосами. Она улыбнулась Риз, затем повернулась, чтобы помочь Карли выбраться с заднего сиденья автомобиля.

- Привет, Алекс, - сказала Риз.

Алекс продолжала смотреть на темноволосую женщину, которая доставала сумки из багажника. Затем Алекс перевела взгляд на Риз: - Привет, - отрывисто ответила она.

- Я не ожидала тебя увидеть. Это Гейл. Мы собираемся приготовить кесадилью[1]. Хочешь остаться на ужин? - невинно закончила Риз. Алекс молчала. Риз посмотрела на Гейл, держащую в руках пакеты с едой.

- Алекс! -воскликнула Карли и побежала в объятия Алекс.

- Привет, мелюзга, - улыбнулась ей Алекс.

- Гейл будет делать кесадилью. Тебе она нравится? - спросила девочка.

- Конечно, - ответила Алекс, глядя на Риз и Гейл.

Риз представила их друг другу. Гейл держалась дружелюбно. Когда они все направились в дом, Алекс заметила, как Гейл смотрит на Риз, и сразу решила, что она ей не нравится. Решила прямо там и тогда, что не любит её. Гейл ни капельки ей не нравилась.

Две недели прошло с тех пор, как Гейл вторглась в прекрасную картину мира Алекс. Это началось постепенно. С телефонных звонков. Риз позвонила, чтобы сказать ей, что будет занята одним, потом другим вечером. Понемногу всё менялось, и Алекс начала паниковать.

Она чувствовала себя лишней, приходя в дом, куда раньше входила запросто. Когда Алекс стала приходить к ней каждый вечер после работы в офисе, Риз дала ей ключ и попросила пользоваться им. Сейчас Алекс чувствовала себя странно. Она ощущала себя здесь гостем. Что-то изменилось после тех выходных. Риз отстранилась. С каждым днём Алекс видела это все яснее и яснее. И поняла, что скучает.

Она скучала по близости. Ей не хватало чувства причастности. Они даже не целовались больше на ночь при прощании. Риз её оттолкнула. Почему это должно беспокоить её? - спрашивала себя Алекс. Они всё ещё были друзьями. Не как раньше, но, тем не менее, всё же друзьями. Если она не хотела больше физических отношений с Риз, то должна быть счастлива. Но Алекс поняла, что не была. Она точно не была счастлива.

Спустя неделю все разрушилось. Когда Риз отменила планы, которые они составили на выходные, Алекс поняла, что потеряла нечто очень ценное. Она ощутила потерю той радости, которую обрела, когда познакомилась с Риз и Карли.

Она опять потеряла радость. Но теперь это вселяло ужас. Повесив трубку после разговора с Риз, Алекс, как стояла, опершись спиной о стену, так и сползла по ней на пол. Она прикрыла рукой рот, и у неё вырвался всхлип. Темнота накрыла её. Алекс проплакала всю ночь.

Прошло четыре дня с тех пор, как Алекс в последний раз говорила с Риз. Она стала угрюмой, и в её черты лица опять вернулась почти ушедшая твёрдость.

- Мисс Мастерс, Риз Оуэнс - четвёртая линия, - послышался голос Кэрол по внутренней связи. Алекс откинулась на своём кресле и молчала.

- Мисс Мастерс?

- Скажи ей... я не доступна, Кэрол, - сказала она в переговорное устройство и вернулась к документам.

Риз звонила каждый день в течение оставшейся части недели, и Алекс была всегда недоступна. Она начала ощущать холод, вползающий обратно в её жизнь. Её дни вновь были заполнены работой и только работой.

Эллиот был выслан в свой офис. Она затеяла ссору из-за какой-то ерунды. Кейт высказала ей всё в недвусмысленных выражениях. Алекс постепенно возвращалась к жизни, которую, как была уверена, она оставила позади.

После двух недель Риз перестала звонить.

Однажды вечером Алекс вошла в свой пустой дом и закрыла дверь.

И вдруг её затрясло. Что происходит? - спрашивала она, оглядываясь по сторонам. А видела только пустоту и тишину. Она собралась с духом и пошла в гостиную. Открыв графин, наполненный 30-летним виски, налила себе стакан и с жадностью выпила его. Снова наполнила, села на диван и выпила содержимое второго стакана.

Алекс не знала, как долго просидела в темноте, когда в дверь позвонили. Непрестанное жужжание заставило её встать, подойти к входной двери и открыть её.

- Ну что ещё? - крикнула она. Выражение её лица полностью изменилось, когда она увидела Риз, стоявшую перед ней.

Алекс в оцепенении замерла. Риз! Перед ней стояла Риз. Ей можно было просто протянуть руку, и она тут же сможет прикоснуться к ней, обнять её, поцеловать...

- Впустишь меня или ты настолько меня ненавидишь? - сердито спросила Риз.

- Входи, - с ухмылкой сказала Алекс. Риз прошла мимо неё.

- Мы можем включить свет, или ты живёшь в темноте в буквальном смысле? - она резко повернулась лицом к лицу Алекс. Дверь захлопнулась.