- Эй, мелочь, подожди-ка минутку, я ничего не говорила... - Алекс увидела удручённое выражение лица Карли и замолчала.

- Дорогая, может быть, Алекс не любит походы? - предположила Риз. Карли молчала, исподлобья глядя на неё. Алекс переводила взгляд с Карли на Риз.

- Карли, у Алекс много работы, - мягко сказала Риз и забрала её у Алекс, которая вдруг тут же почувствовала себя обделённой.

- Эй, минуточку, мелкота, я не сказала "нет", - заикаясь, выпалила она. Карли с надеждой вскинула глаза. Риз тоже посмотрела на неё.

- Значит, ты пойдёшь? - взволнованно спросила Карли.

- Это значит, что я постараюсь. Если твоя мама не возражает... - Алекс замолчала и взглянула на Риз.

- Я не против, Алекс, - Риз улыбнулась, и Алекс заулыбалась ей в ответ.

- Ура!!! Мы все идем в поход! - воскликнула счастливая Карли.

- Получается, что мне придется спать в палатке... на природе... в лесу? - Алекс выглядела обеспокоенной. Риз покачала головой и расхохоталась, увидев ее выражение лица.

В течение следующих нескольких дней они вели себя как обычно. Как будто боялись вспугнуть друг друга. Алекс приходила каждый вечер, и они ужинали, смотрели телевизор или играли в настольные игры. Потом Алекс обнимала Карли и желала ей "спокойной ночи", а Риз на прощание целовала в щёку.

К четвергу Алекс всё ещё не отменила свидание с Эллиотом. Чего она ждет? - спрашивала она сама у себя. Её мысли были прерваны звонком Кэрол.

- Мисс Мастерс, ваша сестра на второй линии.

- Спасибо, Кэрол, - сказала Алекс и взяла трубку.

- Да, Кэтрин?

- Почему так официально? - весело спросила Кейт.

- Да нет... что ты хотела, Кейт? - расслабляясь, спросила Алекс.

- Просто хотела уточнить план на субботу. Я разговаривала с Риз, и у неё был неуверенный и немного странный голос. Алекс, что-то случилось? - спросила Кейт, ожидая ответа.

- У меня свидание с Эллиотом, - сказала она.

- У тебя, что?

- Я приняла приглашение Эллиота на торжественный ужин в субботу.

Кейт замолчала.

- Эй! Ты еще там? - окликнула Алекс.

- Алекс... Я не знаю, что сказать, - расстроилась Кейт.

- Не говори ничего.

- Алекс, ты уверена, что хочешь это сделать? - осторожно спросила Кейт.

- Что ты имеешь в виду?

- Ох, Алекс, не гони, ладно? У меня есть глаза, я вижу, как ты смотришь на Риз, - Кейт наконец-то решилась сказать ей это.

- Я...

- Алекс, будь осторожна, иначе ты потеряешь то, что тебе даровали. Любовь - это дар, Алекс.

На этот раз замолчала Алекс.

- До свидания, Александра. Будь счастлива со всеми твоими соглашениями и выступлениями в суде, - сказала Кейт с сарказмом.

- Это несправедливо, Кейт! - воскликнула Алекс.

- Нет, это не так. Иногда любовь даётся нам на короткое время. Не трать его. Наверное, я просто не хочу, чтобы ты позволила ей пройти мимо тебя, - с грустью в голосе сказала Кейт. - Подумай об этом, Алекс, - закончила она, и связь прервалась.

Алекс положила трубку и погрузилась в мысли. Риз после их... их разговора на кухне в тот вечер больше не спрашивала у нее насчёт субботы. Как бы она сама отреагировала, если бы Риз должна была идти с Эллиотом? И почему она, вообще, согласилась пойти с Эллиотом в субботу? Это был, реально, тот ещё вопрос.

В пятницу вечером всё было как всегда. Алекс поцеловала, обняла Карли и пожелала спокойной ночи. Риз, как обычно, проводила её до двери. Алекс повернулась, чтобы поцеловать её на прощание, но остановилась, встретившись глазами со взглядом Риз. Обе женщины замерли, глядя друг на друга. Алекс отвела глаза первой. Риз сделала шаг вперёд и легонько поцеловала её в губы, а затем отстранилась.

- Спокойной ночи, Алекс, - мягко сказала она.

Алекс посмотрела на неё и снова оказалась словно загипнотизирована прекрасными голубыми глазами. Она было сделала шаг вперёд, но затем так же быстро отстранилась.

- Спокойной ночи, Риз, - тихо ответила Алекс, развернулась и ушла.

- Привет Риз, заходи, - сказала Кейт с улыбкой. - Карли, милая, мне нравится этот розовый костюм!

- Спасибо, миссис Стейнбек, - вежливо ответила Карли.

- Я принесла шоколадный торт-мусс на десерт, - проговорила Риз, входя вместе с Карли в дом.

- Боже, я люблю тебя! - воскликнула Кейт.

- Что в вашей семье за шоколадный фетишизм такой? - рассмеялась Риз. - У Алекс всегда в карманах брюк есть шоколадка, клянусь!

- Тебе следует об этом знать, - сказала Кейт, смеясь над Риз.

- Я бы хотела, - ответила Риз, понурившись. Кейт посмотрела на неё с тревогой.

- Карли, милая, Кевин уже в бассейне. Почему бы тебе не пойти туда и запрыгнуть в воду? Она просто идеальная.

- Мама, можно? - умоляюще спросила Карли.

- Роб присмотрит там за ними.

- Иди, Карли, милая, но слушайся мистера Стейнбека, ладно?

- Хорошо, мамочка, - радостно воскликнула Карли и побежала в сторону раздвижной двери, что вела к бассейну.

- Не бегай, Карли!

Карли остановилась и оглянулась назад.

- Прости, - и уже шагом вышла за дверь.

Кейт посмотрела в сторону Риз.

- Разве Алекс не придёт? - напрямую спросила она.

- Я не знаю, Кейт. Мы не виделись с прошлого вечера. Я не хочу слишком давить на неё, - Риз выглядела несчастной.

- Ах, Риз, мне очень жаль, - Кейт попыталась утешить её.

- Она никогда ничего не обещала мне, Кейт. Я не имею права ожидать что-либо от неё.

- Так ничего не случилось? - с надеждой спросила Кейт.

- Ну, не совсем ничего... - Риз замолчала.

- Что? Что? - заволновалась Кейт.

- Ну... на днях на моей кухне у нас был самый страстный поцелуй во всей моей жизни. Если бы не звонок в дверь... ну, кто знает, - на лице Риз появилась и пропала мечтательная улыбка.

- Клянусь, иногда Александра умудряется скатиться от гения до совершеннейшей дуры, - в сердцах сказала Кейт.

- Может быть, я не настолько нравлюсь ей, что...

- Да прямо! - недоверчиво воскликнула Кейт.

- Я не знаю, Кейт. Возможно, мне стоит попробовать забыть об этом. Всё это делает меня несчастной. И Алекс... может быть, Алекс нужен просто друг, а не любовница.

- Прости меня, Риз, в таком случае она обычный лузер, - сказала Кейт, и они обе вышли к бассейну.

Ужин был шумным. Церемония награждения закончилась, и сейчас громко играла музыка.

- Хочешь потанцевать, Алекс? - спросил Эллиот.

- Конечно, почему бы нет, - ответила Алекс, вставая.

Они вышли на танцпол, и Алекс положила руку на плечо Эллиота. Он хороший танцор, - подумала она, начиная покачиваться под музыку. По мере того, как её тело расслаблялось, мозг захватывали мысли.

Она вспомнила свои ощущения, когда держала в руках Риз. Её запах, её рот, её поцелуи; почувствовала её объятия... и вдруг поняла, что с ней разговаривает Эллиот. Она покачала головой, пытаясь её очистить.

- Что?

- Я думал, ты любишь океан? - сказал он смущённо.

- О... Прости, Эллиот. Я прослушала. О чем ты говорил?

Так и прошел весь остаток вечера: она дрейфовала в своих мечтах, и Риз заполняла все её мысли. И когда Эллиот предложил им уйти, она даже вздрогнула от неожиданности. Наконец-то этот вечер закончился. Алекс поймала себя на мысли, что завтра воскресенье, и она увидит Риз.

Эллиот отвез её домой и проводил до двери.

- Спасибо, Эллиот, я прекрасно провела время, - сказала она и протянула ему руку для прощания. Эллиот взял её за руку, притянул к себе и поцеловал. Алекс застыла на месте, застигнутая врасплох этим неожиданным поцелуем. Когда она собралась отстраниться, он выпустил ее и улыбнулся. Алекс удивленно смотрела на него.