- Александра! Какие у вас планы? - спросила Кейт с раздражением.

- Что это со всеми! Роуз прям на одной волне с тобой. Ты знакома с Роуз? Вы с ней клоны, что ли? - пошутила Алекс.

- Серьезно, Алекс, какие у вас двоих планы?

- Мы, правда, не планировали еще ничего конкретного. Я подумала, что, возможно, это будет приятный романтический ужин для двоих, где мы могли бы обсудить все детали, - сказала Алекс с улыбкой.

- Звучит отлично.

- Ты не могла бы посидеть с Карли?

- Конечно, она прелестная малышка. Кевин любит играть с ней. Когда?

- Сегодня вечером не слишком рано?

- Нет, идеально.

- Отлично, спасибо, Кейт, - Алекс поцеловала сестру и пошла к двери.

- Алекс?

- Да? - Алекс повернулась лицом к сестре.

- Что насчёт мамы и папы? - Кейт серьезно посмотрела на Алекс.

- Им никогда не понять, Кейт, ты же знаешь.

- Я знаю. Но, Алекс, ты должна им рассказать. Риз не знает, что можно от них ожидать?

- Нет, мы еще не обсуждали вопрос о наших родителях, - Алекс присела.

- Может быть, вам следует это сделать, - мягко предложила Кейт.

- Что я скажу ей? Что им лучше видеть меня несчастной, но, как всегда, идеальной дочерью, чем счастливой, но с ней? - с сарказмом спросила Алекс.

- Алекс, ты можешь просто рассказать ей правду и подготовить ее. Она имеет право знать, - Кейт шагнула к сестре и ласково положила руку ей на плечо. Алекс посмотрела на нее.

- Она будет любить тебя несмотря ни на что. Постройте свои отношения на прочном фундаменте, Алекс. Так они навсегда останутся крепкими.

- Когда ты стала такой умной? - нежно спросила сестру Алекс.

- Всегда такой была, - с улыбкой ответила Кейт.

- Ты самая лучшая, Кейт. Лучшая. Я люблю тебя, понимаешь, - Алекс обняла сестру. Кейт сначала оказалась захвачена врасплох, но потом обняла Алекс в ответ.

- И я люблю тебя, вонючка.

Алекс отстранилась с улыбкой на лице.

- Эй, ты не называла меня вонючкой много лет.

- Тебя не было рядом со мной много лет, - ответила Кейт, снова обнимая сестру, и прошептала: - С возвращением, Александра. Я скучала по тебе.

- Я встретила кое-кого, кого очень люблю и кто любит меня, - сказала Риз. На другом конце телефона было тихо.

- Папа?

- Да, я здесь. Мы его знаем? - спросил Дональд Оуэнс, предчувствуя недоброе.

- Нет, вы её не знаете, папа, - терпеливо ответила Риз, снова встречая молчание отца в трубке.

- Что ж, я рад, что ты счастлива, Риз.

- Правда, папа? - спросила она, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.

- Да, детка, я такой. Конечно, я не всегда знаю, что сказать тебе, но я рад, что ты счастлива.

- Спасибо, папа. Я хочу, чтобы вы могли встретиться с ней. Она такая замечательная. Карли обожает ее, и она любит меня. Она действительно и по-настоящему, любит меня, - Риз остановилась, переводя дыхание.

- Я рад, Риз. Я поговорю об этом с мамой. Ей будет трудно, ты знаешь, но она изменит свое мнение, она всегда так делает. Ну, я люблю тебя, детка.

- Я тоже тебя люблю, папочка, до свидания, - Риз положила трубку и на минуту застыла в глубокой задумчивости. Ее родители были замечательными людьми. Любящими и понимающими, пока она и ее сестра Патрисия не выросли. Они были так горды, когда Риз пошла в колледж. И были так разочарованы, когда она, в конце концов, сказала им, что она лесбиянка. После этого изменилось всё. Боль, которую она увидела в их глазах, до сих пор ранила.

Почему-то тот факт, что она была геем, стёр в их понимании все остальное, что происходило до этого. Риз не могла не признать, что ожидала от них совсем другой реакции. В некотором смысле, она понимала, что они ограничат с ней кое-какие связи. Патрисия, ее старшая сестра, бросила школу и сбежала с каким-то мальчишкой. В конце концов, она вернулась - беременной и одинокой. Риз была рядом с ней, чтобы поддержать и помочь. Это сблизило ее со своей младшей сестрой.

Через год Патрисия встретила приятного молодого человека, как сказал про него папа, и все успокоились. Марк был хорошим отцом своему пасынку Кристоферу, и теперь у них было еще два совместных ребенка - Донни и Аманда.

За все эти годы у родителей так и не нашлось времени, чтобы навестить ее и встретиться с Карли, потому что они были совершенно заняты Патрисией и другими своими внуками. Риз не раз чувствовала это пренебрежение. Почему же до сих пор это так волновало ее? Да потому что волновало - вот и все, был ответ, который она всегда давала сама себе.

Внезапно она оказалась окружена теплым телом и захвачена в любящие объятия.

- Здравствуйте, леди, - произнес нежный голос ей на ухо.

- Здравствуй, незнакомка. Я даже не слышала, как ты пришла, - Риз расслабилась в утешающих объятиях.

- Казалось, ты была далеко отсюда.

- Я и была, - тихо проговорила Риз. Алекс развернула ее и притянула к себе.

- Ты в порядке, любовь моя? - обеспокоенно спросила Алекс.

- Сейчас буду, - пробормотала Риз и зарылась поглубже в крепко державшие ее объятия Алекс.

- Что случилось?

- Я сказала отцу о нас.

- Ох? И что он сказал?

- Он рад, что я счастлива и что ты такая замечательная, и что Карли так счастлива... - Риз расплакалась. Алекс притянула ее ближе и погладила по волосам.

- Все в порядке, милая, - прошептала она в волосы Риз. - Все будет хорошо.

- Алекс, почему они не могут просто порадоваться тому, что мы счастливы? - спросила Риз, заглядывая в глаза Алекс.

- Я не знаю, Риз. Я не знаю.

- Здравствуйте, мама, - вежливо сказала Алекс.

- Александра, какой замечательный сюрприз. Как ты, дорогая? - спросила Кэролин Мастерс свою дочь.

- Очень хорошо, спасибо.

- Как твоя сестра? Я не дозвонилась до неё и оставила несколько сообщений на автоответчике.

- У Кэтрин все в порядке.

- Хорошо, скажи ей, чтобы позвонила мне.

- Я передам ей твое послание.

- Теперь расскажи, почему ты позвонила мне, Александра? Я знаю, что это должно быть важно.

- Мама, я встретила кое-кого и влюбилась, это делает меня очень счастливой, - сделав глубокий вдох, на одном дыхании выпалила Алекс.

- Александра, это замечательно. Я так рада за тебя, моя дорогая. Знаем ли мы его? Как его зовут? - с неподдельным интересом спросила Кэролин Мастерс.

- Её зовут Риз, и вы её не знаете, - сказала Алекс. Молчание длилось, казалось, целую жизнь. Наконец, Кэролин Мастерс заговорила.

- Должно быть, я не поняла, что ты сказала. Александра, я думала...

- Нет, мама, ты все поняла, - перебила ее Алекс.

- Ты потеряла рассудок, - безапелляционно заявила Кэролин.

- Это то, о чем ты хочешь думать? Что я сумасшедшая? Так было бы лучше, мама? Ты предпочла бы, чтобы я оказалась сумасшедшей, а не счастливой? - закричала Алекс в телефонную трубку.

- Не повышай на меня голос, Александра! Что ты делаешь? Я знала, что с тобой не все хорошо, но я не думала, что ты потеряешь чувство реальности! - воскликнула Кэролин Мастерс. - Ты явно не в себе.

Между ними повисло тяжелое молчание. Никто не хотел сдавать свои позиции. Наконец, Алекс сделала глубокий вдох и заговорила, ее голос был наполнен болью и усталостью.

- Мама, я нашла того, кого люблю и кто любит меня. В первый раз за много лет я просыпаюсь и не хочу умирать. Ты не можешь себе представить, каково это - хотеть умереть каждый раз, когда открываешь глаза. Сейчас я просыпаюсь и надеюсь, что день будет наполнен не только болезненными воспоминаниями. Она дает мне радость материнства. Она делает боль внутри меня терпимой. Порадуйся за меня. Ты же можешь быть счастлива за меня? - тихо, почти с мольбой, закончила Алекс.