- Я знаю, - снова согласилась Карли и продолжила жевать свой хашбраун .

Алекс глубоко вздохнула и продолжила разговор.

- Карли, когда два человека любят друг друга, как мы с твоей мамой они... ну, они хотят вместе строить свою жизнь. Они планируют будущее и выстраивают его таким образом, чтобы оно было долгим. А для этого оно должно быть основано на честности и любви, - Алекс взглянула на Карли, которая уставилась на нее в замешательстве. - Хорошо, позволь мне попробовать еще раз. Когда два человека любят друг друга, как твоя мама и я...

- Алекс?

- Да, милая?

- Ты, мама и я - мы будем жить вместе, верно?

- Да, мне бы очень этого хотелось, - изумленно ответила Алекс.

- Где мы будем жить? В твоём доме или в нашем? - спросила Карли, продолжая грызть свой хашбраун.

- Эмм... Ну, это очень хороший вопрос. Я подумала, что, возможно, мы вместе поищем новый дом. Ну ты знаешь, выберем что-то для нас всех, как для семьи. Что ты об этом думаешь? - спросила Алекс.

- Да, может быть.

- Тебе не нравится идея?

- А там будет бассейн, как в твоём доме?

- Конечно, - Алекс расплылась в широкой улыбке.

- Ладно, какой у нас план?

- Ну, я думаю, нам лучше поговорить с мамой об этом, не так ли?

- Да, - Карли улыбнулась в ответ.

- Кэтрин! Что происходит?

Кейт отодвинула телефонную трубку подальше от уха.

- Привет, мама.

- Кэтрин, ты говорила со своей сестрой в последнее время?

- Мама, я все знаю о Риз и Алекс, - Кейт подготовила себя к этому разговору.

- Кэтрин, почему ты не позвонила нам? Ей нужно к психиатру. Я и не догадывалась, что ей стало хуже. Господи, если люди узнают, ее репутация будет разрушена.

- Мама! Как ты можешь говорить такие вещи? Александра всю свою жизнь думала только о других. Она была хорошей дочерью. Совершенством, как хотели ты и папа, но на этот раз пришла очередь подумать о ней, мама. Не разочаровывай ее. Она любит Риз, она нуждается в ней. Алекс вернулась к нам, мама. Если бы вы могли только видеть, как она счастлива сейчас, - попыталась Кейт убедить мать.

- Кэтрин Энн, ты меня удивляешь. Ты уже давно знаешь об этом, не так ли? - Кэролин была в негодовании.

- Мама, ты совсем не слушаешь, о чем я говорю. Алекс больше не думает о смерти! Ты понимаешь? Я на самом деле считала, что однажды получу извещение о ее смерти, - в ответ Кейт услышала только молчание, поэтому она продолжила. - Ни ты, ни папа не хотите видеть ее. Было бы лучше, если бы она умерла, да, мама? Моя сестра жива. Она действительно радуется жизни. Запомни это, когда в следующий раз ты будешь разговаривать с ней.

- Кэтрин, ты знаешь, я люблю Александру, - смягчилась Кэролин.

- Может быть, ты должна дать ей понять это?

- Я не думаю, что смогу справиться с ситуацией Александры, - честно призналась Кэролин.

- Мне жаль это слышать, мама. Я буду рядом с ней ради нее. Я люблю ее такой, какая она сейчас, гораздо больше, чем ту, какой она была до знакомства с Риз.

- Я поговорю с тобой позже, Кэтрин. Передай привет от меня Робу и детям. Мы будем рады увидеть вас всех на День Благодарения.

Кейт повесила трубку и вздохнула. Алекс ужасно расстроится. День Благодарения будет настоящим испытанием.

- Боже, я надеюсь, что Алекс достаточно сильна для этого, - грустно пробормотала вслух Кейт.

- Эй, вы двое, привет! - встретила Риз входящих в дом Алекс и Карли.

- Привет, мама. Мы с Алекс хотели бы поговорить с тобой кое о чём, - взволнованно сообщила Карли.

- Поговорить?

- Да, нам нужно принять кое-какие семейные решения, - ухмыльнулась Карли. Риз взглянула на Алекс и получила в ответ широкую улыбку.

- Как успехи? Вы собираетесь в ближайшее время искать новый дом? - спросила Роуз.

- В эти выходные. Мы позвонили риэлтору и выставили на продажу оба дома. Двойной переезд будет представлять опасность для нашего здоровья. Нам нужно избавиться от тонн барахла, а потом как-то объединить то, что у нас обеих останется. Не знаю, может быть, лучше просто начать с нуля. И я знаю, что это будет очень тяжело для Алекс, - печально сказала Риз.

- Да, ей придется разбирать комнату Тедди, - согласилась Роуз.

- Роуз, это будет очень тяжело. Ты не видела ее той ночью. Она тогда просто распадалась на части.. Я не знаю, как сейчас Алекс справится с этим, - в голосе Риз звучало беспокойство.

- Как она и сказала: день за днем. У нее теперь есть вы. Она не та, что была раньше. Риз, ты делаешь ее счастливой. А как я слышала, она очень давно такой не была, - Роуз пыталась успокоить свою подругу.

- Роуз, она иногда производит на людей впечатление очень сильной и неприступной. Я видела, как в офисе и вне его она может уничтожить человека одним словом. Они все думают, что она сделана из камня. Но это не так, Роуз. Она такая хрупкая внутри. Если прикоснуться к ее ране, она теряет контроль; я думаю, что по большей части она только теперь приняла потерю Тедди. Боже, в ту ночь я думала, что боль убьет ее. Я боюсь, Роуз, я боюсь, - на этих словах из глаз Риз потекли слезы. Роуз обняла ее, утешая.

Алекс уже неделю жила в доме Риз. Вследствие этого, именно она присматривала за Карли и помогала ей подготовиться к школе. Любовь Риз вновь сделала Алекс живой. Любовь Карли помогла заполнить пустоту, которую оставила в ней потеря Тедди.

Алекс вышла, чтобы купить что-нибудь в магазине и, совершенно неожиданно, свернула в сторону своего дома. Она вошла и огляделась. Это был ее дом. Ее и Тедди. В этом бассейне она учила его плавать. Она вспомнила, как много раз он спускался по этим ступенькам. И настоящее заблудилось и потерялось в ее памяти.

- Мамочка! Мамочка! Давай! - Тедди разбежался и прыгнул в бассейн. Алекс плюхнулась справа от него.

- Я поймала тебя! - закричала Алекс, хватая его в воде.

- Мама, научи меня плавать под водой.

- Ладно, я тебе вот что скажу. Завтра, когда папа привезет тебя, мы поедем покупать трубку и ласты, а в следующие выходные можем начать практиковаться, хорошо?

- Ну, мама, почему мы не можем сделать это сейчас?

- Потому что мы в бассейне и мокрые, а ты - глупенькая обезьянка, - воскликнула Алекс и начала щекотать тут же заверещавшего Тедди.

Вечером Джеймс забрал его. Она поцеловала Тедди и пригладила его волосы. Когда они уезжали, он повернулся и помахал ей на прощание через заднее стекло. Она помнила, что тоже махала ему в ответ. Позже, тем же вечером, она решила сделать ему сюрприз - купила трубку и ласты в спортивном магазине, упаковав их в подарочную коробку.

Алекс подошла к шкафу, достала коробку, прижала ее к себе и попятилась к стене. Она сползла на пол и опустевший дом вновь услышал ее боль. Пришли слезы, которые она так долго сдерживала.

Алекс снова и снова переживала в своем сознании тот последний день с Тедди, пока не услышала что-то. Погруженная в свои воспоминания, потерянная в боли, она не могла говорить, когда Риз опустилась перед ней на колени. Риз протянула руку, погладила ее лицо, и слезы хлынули снова. Алекс опять вцепилась в коробку, не отводя от нее глаз.

С нежностью глядя на Алекс, Риз бережно обняла ее.

- Я люблю тебя, Алекс, я люблю тебя, - прошептала она ей на ухо. Алекс потянулась к ней, всем телом сотрясаясь от рыданий, и Риз крепко прижала ее к себе.

- Его больше нет. Я обещала научить его плавать. Видишь? - она отстранилась, чтобы показать Риз уже изрядно помятую коробку. - Риз, это больно. Это так больно, - договорив, Алекс снова прильнула к рукам, дающим ей утешение. Риз крепко обнимала ее и плакала вместе с ней. Много времени спустя Алекс подняла взгляд на свою любимую. Потому что так оно и было. Риз была воплощением любви, той любви, которая пришла, наконец, чтобы спасти ее.