Обе женщины медленно наслаждались чувственностью поцелуя, который внезапно переродился в голодный и огненный. Руки Риз напряглись, притягивая Алекс ещё ближе. Алекс переместила своё тело так, что оно теперь полностью лежало поверх Риз, и её захлестнула жажда обладания. Она хотела Риз, и это было всё, о чем мог думать ее мозг. Она хотела прикасаться, чувствовать, целовать и ласкать. Она хотела заняться с Риз любовью. Но как только эта мысль сформировалась в её голове, Алекс отстранилась. И так же, как мгновение назад она была переполнена желанием, теперь её затопил невероятный ужас. Это отразилось в её глазах.

И Риз поняла. Она слегка ослабила объятия, но продолжала удерживать Алекс на себе. Она решила ни признавать, ни отрицать случившееся, надеясь, что этот момент мог бы сблизить их, а не разделить. Она использовала все свои силы, чтобы предоставить женщине, которую любила, необходимое ей время. Риз улыбнулась.

- Доброе утро, - ласково сказала она. - Чувствуешь себя получше?

- Да, спасибо, - ответила Алекс, но в её глазах все еще плескался страх и неуверенность.

- Как насчет того, что я приготовлю нам завтрак в твоей прекрасной неиспользуемой кухне?

Алекс подняла голову, встречаясь с игривыми, улыбающимися глазами, и улыбнулась в ответ.

- Я умираю с голоду.

- Хорошо, давай встанем, и я приготовлю тебе мою знаменитую яичницу, - сказала Риз, и они обе встали с дивана.

- Если, конечно, у тебя есть что-нибудь в холодильнике.

- Эй, там есть продукты! - Алекс направилась в кухню следом за Риз.

- Да, разумеется, там есть продукты, потому что мы купили их вчера. Клянусь, я не знаю, как ты до сих пор не умерла с голоду!

- Это потому, что я ем у тебя дома, - шутливо ответила Алекс.

- Ах, так вот почему ты приходишь к нам, да? Потому что я кормлю тебя? - притворно нахмурилась Риз.

- Ты узнала мою тайну.

- Да, да, да, - сказала Риз. Она осмотрела содержимое шкафов, а затем заглянула внутрь холодильника.

- Боже! Алекс, у тебя действительно нет никакой еды! - она обернулась и посмотрела на подругу.

- Я практически не жила здесь долгое время, - погрустнела Алекс. Риз подошла к ней и не смогла остановить себя. Она легонько поцеловала Алекс в губы и обняла.

- Ты не должна бояться, Алекс. Ты больше не одна, - сказала она, продлевая объятия. И к её удивлению, руки Алекс обняли её в ответ.

- Мама?

Обе женщины обернулись и увидели Карли, потирающую глаза. Риз подошла к ней и взяла на руки, обнимая.

- Доброе утро, моя милая девочка, - ласково сказала она. Алекс улыбнулась увиденному.

- Доброе утро, мамочка, - ответила сонная Карли.

- Ты голодна?

- Угу, - Карли наклонила голову и посмотрела в сторону Алекс.

- Привет, Алекс, - сказала она и протянула руку. Алекс подошла и удивилась, когда Карли перебралась к ней на руки. Девочка уткнулась лицом в её шею и обняла за плечи. И Алекс снова почувствовала то же самое чувство правильности происходящего, какое ощущала с Риз всего несколько минут назад. Она подняла глаза и увидела Риз, которая улыбалась ей в ответ.

- Я приготовлю кофе, ладно, - сказала она Алекс с понимающей улыбкой.

- Она снова уснула, - проговорила Алекс, глядя вниз на Карли, потом взглянула на Риз.

- Она любит тебя, Алекс, она чувствует себя в безопасности рядом с тобой. Алекс открыла было рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыла его. Она посмотрела на спящую девочку, обняла её покрепче и поцеловала золотистую головку.

- Я тоже люблю её, Риз, я очень люблю её, - нежно проговорила Алекс, тихо укачивая Карли. Риз улыбнулась и пошла делать кофе.

Эллиот вошел в офис Алекс и обнаружил, что она смотрит в окно, совершенно не подозревая о его присутствии.

- О чем мечтаешь, советник? - шутливо спросил он.

Алекс повернулась, и на её лицо, только что бывшее очень серьёзным, вернулась обычная улыбка. Эллиот знал эту улыбку. Она вырабатывалась постепенно. Это была улыбка, которая заставляла людей думать, что всё прекрасно, когда в действительности это было не так.

- Привет, Эллиот, - ответила она, садясь за стол в своё кресло, лицом к нему.

- Ты здесь для того, чтобы, как обычно, свести меня с ума?

- Нет. На самом деле, да. У меня есть документ с одним грязным дельцем. Я хотел узнать твоё мнение о нём. Суд назначен через три недели.

- Я запишу тебя на среду, ладно? - она сделала отметку в своем календаре.

- На среду? Я не думаю, что это займет у тебя так много времени. Я хотел составить свои заметки к утру понедельника.

- У меня есть планы на выходные. Я не приду сюда, - ответила она, не глядя на Эллиота.

- Отлично, ты наконец-то сказала это! А теперь просвети меня и скажи, что тебя так изменило. Не то, чтобы мне это не нравилось, - сказал он прежде, чем она начала протестовать, а затем продолжил: - Алекс, эту пару месяцев ты выглядела более живой, чем я тебя видел в последние несколько лет. Чему мы обязаны этим изменениям? Ты с кем-то встречаешься? Я его знаю?

- Эллиот! Притормози! Я ни с кем не встречаюсь. Я провожу время с подругой и её дочерью.

Эллиот сел в кресло перед столом, глядя на нее недоуменно.

- Да? Я думал... ну... не бери в голову. Кто она, твоя подруга?

- Ты видел её, она была здесь несколько месяцев назад, - ответила Алекс, избегая смотреть на Эллиота.

- Я видел? Кто?

- Риз Оуэнс, светловолосая женщина, что приходила ко мне в офис... - она замолчала, делая вид, что пытается читать какие-то бумаги, лежащие перед ней.

- Блондинка... да, я помню её. Красивая женщина. У неё есть дочь, да?

- Да, её дочь зовут Карли, милая девочка.

Она всё ещё не могла смотреть Эллиоту в глаза. Он знал её слишком давно. Алекс не хотелось отвечать на его вопросы и даже думать о них.

- Итак, и чем вы занимаетесь? - вполне невинно спросил он.

- Это что - допрос? - раздраженно вскинулась Алекс и натолкнулась на удивлённый взгляд Эллиота.

- Что ты так разволновалась? Я всего лишь задал безобидный вопрос. Господи, Алекс! Не похоже, что ты всего лишь встречаешься с ней! - насмешливо сказал он, вставая. Алекс молчала, не отводя взгляд. Эллиот пристально посмотрел на неё и снова медленно сел, не теряя контакта с глазами Алекс. - Алекс, ты встречаешься с ней? - тихо спросил он.