- Риз, привет.

- Здравствуй, Кейт.

- Я скучала по тебе, где ты пропадала все это время?

- Ой, ты знаешь, я так занята с Карли. Как ты и твоя семья? - Риз, казалось, желала сменить тему.

- Всё прекрасно, начинаются занятия в школе. Ну, ты знаешь, как это бывает.

- Да, я знаю, - Риз на мгновение опустила глаза. - Как там Алекс? - спросила она мягко.

- Она в порядке. Риз, я надеюсь, что...

- Нет, Кейт, но спасибо. Было приятно увидеть тебя снова. До свидания, - и Риз отошла от нее с очень печальным взглядом.

Кейт спрашивала себя, что могло у них случиться. Да, это не её дело. Но, блин, кто им ещё поможет?! Александра была несчастна, и Риз тоже. Очевидно, что они были не в состоянии справиться с этой проблемой без неё. Эти две женщины должны принадлежать друг другу, даже если она была единственной, кто так думал на этот момент. Кейт занялась разработкой плана.

- Да-а-а! - радостно воскликнула Кейт.

- Огромное спасибо, что сегодня ты за меня забрала девочек из клуба. Заходи, - сказала Роуз.

- Конечно, я могу остаться на минуту. Девочки в гараже забирают свой макет из машины, - Риз вошла в дом Роуз.

- Хочешь кофе?

- Да, с удовольствием, - ответила Риз, и они обе прошли на кухню.

- Мне по душе, как ты всё здесь обустроила, Роуз. Мне нравится контраст светлых стен со шкафами.

- Спасибо, мне тоже очень понравилось, как все получилось. Сливки и сахар?

- Да, спасибо.

Обе женщины присели с кофе за кухонный стол.

- Риз, я хотела бы кое-что сказать тебе, но я прошу тебя помолчать, пока я не выскажу все, ладно?

- Ладно,- ответила Риз с заинтересованным выражением на лице.

- Риз, я думаю, что ты замечательный учитель, - Роуз посмотрела на улыбнувшуюся Риз. - Я также думаю, что ты очень хороший человек. И ещё - ты мой друг. Мне хотелось бы, чтобы ты знала, я останусь им несмотря ни на что. Риз, я думаю, ты должна рассказать мне про Алекс.

Риз открыла и закрыла рот. Она выглядела смущённой, и Роуз призналась.

- Риз, я знаю, что ты гей.

Риз резко вскинула голову и уставилась на подругу. Она заметила слёзы в глазах Роуз.

- О Роуз, - сказала Риз и положила ладонь поверх руки подруги.

- Риз, что произошло с этим человеком, с Алекс?

Риз помедлила, но глядя в понимающие глаза своей подруги, начала говорить.

Риз выплакала все слёзы, что держала в себе последние несколько месяцев. Роуз была рядом и внимательно слушала её. И Риз почувствовала, что в Роуз она нашла понимание и утешение своей боли. Впервые за несколько месяцев Риз смогла поговорить о том, что это значило для неё - потерять любовь к другому человеку. И, рассказав об этом, ей стало легче.

Эллиот несколько раз постучал, прежде чем войти в офис Алекс. Он засунул голову и увидел, что Алекс не замечает ничего вокруг себя. Эллиот подошел ближе к столу, за которым она сидела, наблюдая, как вертит ключ в своей руке. Ему пришло в голову, что он уже несколько раз видел, как она смотрит на этот ключ и оказывается где-то далеко, где ей хорошо.

- Ключ к твоему сердцу, Алекс? - мягко спросил он. Она подняла глаза, только сейчас заметив его, а потом посмотрела на ключ в своей руке. Эллиот не ожидал ответ. Она немного задержала взгляд на ключе, прежде чем положить его обратно в ящик и запереть.

- Да, - тихо ответила она. - Ключ к моему сердцу, - и больше не взглянула на него. Эллиот почувствовал что-то неладное, но не знал, что сказать. Он не мог понять, что происходит с Алекс. Некоторое время он думал, что она, возможно, встречается с кем-то, а потом началось это.

- Алекс, - начал он осторожно.

- Эллиот, если ты о благотворительном вечере двенадцатого, то я пойду с тобой, - её голос прозвучал уже несколько больше похоже на голос той Алекс, к которой он привык. Она выглядела уверенной в себе и сильной. Неужели все это было иллюзией? Что происходит с его подругой?

- Ладно, отлично. Кэтрин и Роберт будут присутствовать? - он тоже стал серьезным.

- Они приходят каждый год. Я не знаю, кто будет за их столами. Компания Роба обычно выкупает два-три стола ежегодно. Я поговорю с Кейт сегодня попозже и дам тебе знать как можно скорее.

- Хорошо, звучит здорово. Я передам информацию Брэдли. Это великое дело. Собранные средства будут поддерживать детский центр, открывающийся на следующий год.

- Да, это замечательное дело. Брэдли творят чудеса для этого центра. Ты знаешь, что два года назад они потеряли сына от лейкемии?

- Нет, я не знал.

- Я встречалась с ним однажды. Он был очень обаятельным мальчиком. Я тоже стала спонсором в этом году.

- Алекс, это замечательно!

Она посмотрела на него.

- Да, и я жду довольно крупный чек от всех партнеров, так что передай ему, - Алекс расчётливо улыбнулась. Эллиот кивнул.

- Я отправлю информацию.

- Хорошо, что-нибудь ещё?

- Привет Риз, это Кейт.

- Привет Кейт, приятно тебя слышать.

- Риз, компания Роба обычно получает три столика на мероприятии по сбору средств для детского онкологического центра. Ты знаешь, это тот, что на Гамильтон-Стрит?

- Да, я знаю, о чём ты говоришь. Школа тоже пытается собрать для них немного денег, - заинтересованно сказала Риз.

- Ну, я знаю, что это ты возглавляешь эти усилия в школе Рузвельта, и хотела пригласить тебя в качестве одного из наших гостей на сбор средств, который организует Брэдли. Ты, конечно, можешь привести с собой кого-нибудь, - Кейт в предвкушении ждала ответа.

- Ох... думаю, мне бы этого хотелось. Спасибо, Кейт. Это такое прекрасное дело, - Риз искренне хотела участвовать. Она поколебалась, прежде чем спросить. - Кейт, Алекс тоже там будет?

Кейт не хотела лгать, но полагала, что она может немного погрешить против истины.

- Алекс в эти дни загружена работой. Я сомневаюсь, что она будет присутствовать. Но независимо от того, будет она или нет, я все-таки хотела бы, чтобы ты пришла.

- Спасибо, Кейт. Я с удовольствием. Когда?

- Двенадцатого ноября. Уже на следующей неделе. Просто до понедельника дай мне знать имя твоего гостя, так я смогу включить вас обоих в список приглашённых, - Кейт не могла сдержать на лице широкую улыбку.

- Ладно, я сообщу тебе до понедельника. Благодарю, Кейт.

- Конечно, поговорим позже, Риз, до свидания.

Кейт повесила трубку и улыбнулась про себя. В конце концов, это не такая уж большая ложь. Алекс была занята, и она, правда, не слышала, чтобы та собиралась, - подумала Кейт про себя, взяла куртку и отправилась поговорить с Ванессой Брэдли. Она помогала ей с посадкой гостей на мероприятии по сбору средств. Это будет памятный вечер. Так или иначе, Алекс или будет благодарить ее, или никогда не заговорит с ней снова. В любом случае, ей нужно было что-то делать. Она не собиралась стоять в стороне и бездействовать, пока Алекс падала в пропасть всё ниже и ниже.

Наступило двенадцатое ноября. Сбор средств проходил в очень престижном загородном клубе Ranal. Играл оркестр. Приезжающие гости оставляли свои машины парковщикам и следовали за служащими вверх по лестнице, приводящей их в большой бальный зал.

Брэдли были уважаемыми людьми, и трем сотням присутствующих гостей причина для посещения была дорога и близка сердцу. Ужин должен был вот-вот начаться, поэтому всех гостей попросили проследовать на закрепленные за ними места.

Кейт и Роб прошли за свой стол в сопровождении нескольких друзей. Затем прибыли Риз и ее спутница Гейл Эшби. Алекс и Эллиот подошли последними. Алекс и Риз мгновенно встретились глазами. Обе замерли на некоторое время, потом Алекс посмотрела в сторону Кейт. Кейт опустила взгляд. Алекс собиралась что-то сказать, когда Ванесса Брэдли еще раз попросила всех сесть. Алекс, не дожидаясь Эллиота, выдвинула свой стул и села.