Алекс замерла перед ней. Что она могла сказать на это? Как она могла бороться с очевидной истиной этого заявления? Она решила, что не будет. Впервые с тех пор, как вошла в дверь Риз, Алекс выглядела побежденной.

- Ты права, - она сделала глубокий вдох и усталым жестом пробежалась пальцами по волосам. - Дело не в тебе. Дело всегда было во мне. Я боялась. Я могла бы поверить в тебя так же, как ты верила в меня, но мне было проще сомневаться и не рисковать.

 - Алекс, я не понимаю, - Риз вошла в гостиную и села, закрыв лицо руками. Алекс опустилась перед ней на колени.

- Я попалась на старую как мир уловку. Но это не главное. Важно то, что я должна была доверять тебе, а не убеждать себя в том, что ты предала меня с Гейл.

Риз подняла глаза и хотела что-то сказать, но Алекс прервала её:

- Я знаю, что ты не предавала меня, Риз, ты любила меня. Теперь я знаю это. Ведь мы почти стали семьей. Ты, Карли и я становились семьей... - слезы потекли по ее лицу. Риз внимательно слушала. - Я боялась любить вас обеих, нуждаться в вас. Я так сильно скучала по тебе и Карли, Риз. Пытаясь избавить себя от боли, я потеряла тебя, но всё стало только хуже, намного хуже. Ты имеешь право злиться на меня. Я знаю, что ты, возможно, больше не чувствуешь того же самого ко мне. Но пожалуйста, пожалуйста, не прогоняй меня из своей жизни! Пожалуйста, - умоляла Алекс. Она плакала, прижавшись к Риз и положив голову ей на колени. - Не надо ненавидеть меня, пожалуйста, не ненавидь меня. Я не смогу этого вынести.

Риз погладила темноволосую голову, лежащую у нее на коленях. Как может быть один человек настолько сбит с толку? - задавалась она вопросом. Алекс так испугалась любви, что не позволяла себе жить. Риз спросила себя, может ли она снова позволить себе сделать больно. А если Алекс опять захочется убежать? Ей нужно время.

- Алекс, я тебя не ненавижу, - мягко сказала она. Алекс подняла заплаканное лицо, привстала и обняла Риз.

- Риз, пожалуйста, люби меня. Пожалуйста, боже, пожалуйста, люби меня!

У Риз не хватило духу оттолкнуть ее. Алекс слегка отстранилась и отыскала губы, так необходимые для исцеления ее души. Поцелуй был нежным и любящим. Снова и снова целуя Риз, Алекс снова и снова шептала слова, в которых теперь была абсолютно уверена. - Я люблю тебя, Риз, я тебя люблю.

Риз просидела на диване всю ночь, удерживая Алекс, которая наплакавшись, уснула на ее руках. Она взглянула в окно и увидела первые лучи солнца, а потом посмотрела вниз на женщину в своих руках. Погладив темные локоны волос, она спросила у себя, что же ей делать.

Когда Алекс ушла из ее жизни она думала, что умрет. Риз никогда не испытывала такой боли. Ей потребовалось много сил, чтобы не терять присутствия духа на глазах у Карли, но это происходило каждый вечер, когда она оставалась одна в постели, плача об Алекс и желая ее. Ночами было тяжелее всего. Ночи Риз были темными и одинокими. Она так любила и ждала Алекс. Она отдала ей все, как никогда и никому раньше. И Алекс покинула ее.

Риз была погружена в свои мысли, что не заметила, как Алекс открыла глаза.

На лице Риз Алекс увидела сменяющие друг друга выражения боли и тревоги. Не она ли была их причиной? Более чем вероятно, что она. Но после всего, что она натворила, Риз вновь была рядом. Она никогда больше не бросит ее.

Риз почувствовала ладонь Алекс, нежно ласкающую ее щеку. Опустив взгляд, она с удивлением вглядывалась в глаза, которые дразнили и мучили ее все эти долгие и одинокие ночи. Глаза, наполненные беспредельной любовью, желанием и обещанием страсти. Риз зажмурилась, пытаясь заглушить воспоминания.

- Я буду день за днем стараться заслужить твою любовь. Дай мне этот шанс. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Пожалуйста, дай мне шанс, Риз. Я клянусь тебе. Пожалуйста, посмотри на меня, - Алекс терпеливо ждала, пока Риз посмотрит ей в глаза. - Я больше никогда тебя не подведу и буду любить маленькую белобрысую надоеду, как если бы она была моей собственной, и, если ты примешь меня, я буду на вашей стороне до конца моих дней.

Риз встала с дивана, и Алекс последовала за ней. Риз посмотрела в окно, обняв себя за плечи.

- Алекс, я...

Алекс, стоявшая в нескольких футах позади Риз, подошла и встала за ее спиной.

- Тебе не обязательно отвечать мне сейчас. Ты не должна мне ничего обещать. День за днем. Просто дай мне шанс доказать тебе это, день за днем, - она почувствовала, как Риз прислонилась спиной к ее телу.

Риз закрыла глаза. Было бы так легко сдаться. Она отчаянно нуждается в Алекс, и так будет всегда. Несколько месяцев назад эти слова Алекс вознесли бы ее на седьмое небо. Сейчас они были надеждой на завтра, но Риз боялась довериться, а потом снова потерять ее.

- Я люблю тебя, Риз, я тебя люблю, - прошептала Алекс ей на ухо. Риз повернулась и слегка отодвинула от себя Алекс.

- Скоро Роуз привезёт Карли. Я пообещала, что на завтрак осчастливлю ее блинчиками. Мне лучше пойти на кухню и начать работу, - Риз собралась уходить, но Алекс протянула руки и захватила ее в объятия. И почти сразу накрыла ее губы своими. Как давно она не целовала ее так. Все, в чем они нуждались все эти месяцы, отразилось в этом поцелуе. Обе женщины подвинулись ближе друг к другу. Это было то, что они всегда полностью разделяли - потребность в контакте. Все решения о терпении растворились в волне желания, которая захлестнула их тела. Руки бродили по телу и ласкали его. Губы Алекс скользили по лицу Риз, спускались вниз по ее шее, Риз запрокинула голову назад. Два тела жаждали полного слияния. Глубоко запрятанная страсть грозилась выплеснуться наружу. Губы изголодались по коже и руки жаждали прикосновений.

Внезапно, Риз почувствовала губы Алекс на своей груди. Она смотрела вниз и не могла вспомнить, когда ее блузка оказалась расстёгнутой. Но стон, сорвавшийся с ее губ, приветствовал накатившиеся на нее волны наслаждения.

ДЗЗЗЫЫЫЫЫЫНННЬ!!!

- О боже, только не снова! - воскликнула Риз. - Алекс, Алекс, это дверь.

Она попыталась привести в порядок эмоции, переполнявшие ее так, что было трудно дышать. Алекс задержала ее на мгновение, не говоря ни слова. Риз слышала, как Алекс тоже пытается выровнять свое прерывистое дыхание. Она чувствовала биение ее сердца напротив своей собственной груди. А когда они отстранились друг от друга, Риз увидела пристально смотревшие на нее глаза, наполненные любовью и нарастающей страстью. Прижавшись лбами, они глубоко вздохнули и отстранились друг от друга. Алекс пыталась расправить свою одежду, а Риз, на ходу застёгивая блузку, нетвердой походкой пошла открывать входную дверь.

Комната сразу заполнилась очень энергичной семилетней блондинкой, которая, заметив Алекс, с воплями бросилась к ней на шею.

- Алекс! Алекс! - Карли влетела в объятия Алекс.

Глаза Риз тоже увлажнились, когда она увидела мокрое от слез лицо Алекс, и то, как крепко она прижимает к себе Карли. Алекс что-то шепнула ей на ухо, а Карли, посмотрев на нее, вытерла ее слезы, поцеловала в щеку и обняла ещё крепче. Риз прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать эмоции, которые сама переживала в этот момент.

Роуз смотрела на все происходящее с осуждением. Она знала об Алекс все. Эта женщина причинила Риз ужасную боль, и она, Роуз Хинкли, не собиралась оставлять это безнаказанным. После признания Риз за чашкой кофе у нее на кухне, Роуз окружила ее дружеской заботой и за последние несколько недель Риз стала ее лучшей подругой. Роуз знала, что Риз была нежным и заботливым человеком. И теперь на лице Роуз было отчетливо видно неодобрение, когда она смотрела на человека, который так оскорбил ее подругу.

- Роуз, все в порядке, - осторожно сказала ей Риз. Роуз перевела взгляд с Алекс на Риз. - Все будет хорошо, Роуз, - улыбка Риз смешивалась со слезами.

- Риз, ты уверена? - Роуз не скрывала свою озабоченность.