выдам тебе средства на поездку.

- Что я могу оставить в залог?

- Машину. Я верну её тебе в любом случае, независимо от результатов поисков. Ты мне давал машину месяц назад и оформил на меня доверенность. Она у меня сохранилась, - сказал Дельцов.

Иван Леонидович достал из ящика стола доверенность на управление автомобилем и показал её Александру.

- Сколько стоит бивень мамонта? - сказал Александр.

- Один бивень стоит столько, сколько две твои машины.

- Сколько составит моя доля при успешных поисках?

- Пятьдесят процентов прибыли от продажи бивней на чёрном рынке.

- Я согласен. Я поеду в экспедицию.

Дельцов достал из сейфа несколько пачек ассигнаций. Иван Леонидович положил деньги в большой конверт.

- Этого хватит на две экспедиции, - сказал Дельцов.

Александр достал ключи от машины и положил их на стол перед Иваном Леонидовичем.

- Вот ключи, - сказал Палаткин.

Иван Леонидович передал Александру конверт с деньгами.

- Вот деньги, - сказал Дельцов.

- У каждого бивня нужно отпилить кончик и основание, - сказал Иван Леонидович. - Оставшуюся часть кости нужно распилить на отрезки. Секции бивня нужно покрыть клеем ПВА, либо завернуть их в пластиковую плёнку.

- Для перевозки бивней понадобятся документы?

- Вывоз мамонтовой кости ограничен. Без разрешений перевезти бивни не получится. Перевозкой займусь я, весной. Спрячь кости в тайнике и возвращайся в Санкт-Петербург.

Дельцов достал из ящика стола топографическую карту и бланк документа.

- Это карта северной части Республики Саха (Якутия), - сказал Иван Леонидович. - В том регионе ископаемых костей больше всего в мире. Для проезда в северные районы Якутии тебе понадобится пропуск в пограничную зону. За этим документом обращайся в Пограничное управление в Якутске. Заявление нужно отправить в эту организацию по факсу. Возьми карту и бланк заявления на пропуск в зону иммиграционного контроля.

Дельцов передал Палаткину карту и бланк заявления.

- Оформление пропуска занимает около месяца, - сказал Иван Леонидович.

Александр положил карту и бланк в конверт с деньгами.

- Надеюсь оправдать ваше доверие, Иван Леонидович, - сказал Палаткин.

- Удачи, Александр.

***

Александр пришёл на Главпочтамт. Он заполнил заявление на пропуск в пограничную зону. Палаткин подошёл к окну с надписью 'Отправка факсов'.

Женщина-оператор отправила факс в Пограничное управление ФСБ России по Республике Саха (Якутия). Она приняла оплату и выдала Палаткину квитанцию.

Александр купил снаряжение для экспедиции: рюкзак, камуфлированный противомоскитный костюм, резиновые сапоги, хозяйственные перчатки из ткани и спилка4, палатку, спальный мешок, термоизоляционный коврик, чайник, котелок, металлическое ведро, спутниковый навигатор, компас, репелленты5, брезент, кайло, полиуретановое сиденье, плоскую поясную сумку, ножовку по металлу, двадцать запасных полотен для неё и пару вольфрамовых струн-полотен, три литровых банки клея ПВА, кисточку и ручные весы.

***

Две недели спустя Александр позвонил в Пограничное управление в Якутске.

- Пограничное управление ФСБ России по Республике Саха (Якутия), - послышался женский голос в трубке.

- Я подавал заявление на Пропуск в пограничную зону. Когда я смогу получить документ?

- Назовите ваши фамилию, имя и отчество.

- Александр Валентинович Палаткин.

- Ваш пропуск готов.

***

Александр пришёл в железнодорожную кассу. Он купил билет на поезд.

***

Палаткин вернулся в съёмную квартиру и сложил снаряжение в рюкзак.

***

Александр позвонил женщине, у которой он снимал квартиру.

- Алло, Маргарита Викторовна? Это Саша. Я выселяюсь.

- Ты уезжаешь? Ты собирался снимать квартиру до конца года.

- Я решил отдохнуть от работы. Буду путешествовать.

- Поедешь на юг?

- В другой раз. Я поеду на север, в Сибирь.

- Я приду через два часа и возьму у тебя ключи.

***

Палаткин принял душ.

Маргарита Васильевна пришла в квартиру. Александр отдал ей ключи и вызвал такси.

***

Александр приехал на Московский вокзал. Он сел на поезд и поехал в Якутск.

Посёлок Тикси находится на побережье Северного Ледовитого Океана.

Тикси окружают низкие горы. Две самые высокие горы в окрестностях посёлка - это гора Лёлькина высотой 206 метров и гора Столовая высотой 319 метров.

К северу-востоку от Тикси виднеется полуостров Быковский. В его недрах залегают кости древних животных - мамонтов и древних бизонов.

На побережье полуострова виднеются байджарахи - большие выступы в вечной мерзлоте. За ними, если смотреть со стороны океана, темнеют обрывы из бурого льда.

Летом льдистый грунт в прибрежной зоне тает и размывается дождями. На его поверхности оказываются кости древних животных. Они скатываются к подножиям байджарахов и ледяных обрывов.

На северной оконечности Быковского полуострова находится село Быковский. Путь от Тикси до этого села составляет пятьдесят километров.

К востоку от Тикси, в губе Буор-Хая6 находится остров Муостах. В его недрах, в вечной мерзлоте, как и на полуострове Быковский, залегают кости древних животных.

Растительный покров тундры тонкий, на глубину полотна лопаты. Арктическая пустыня изрезана реками и ручьями. В ней много болот и озёр.

Залив Неелова освобождается ото льда к середине июля, а бухта Тикси - к началу августа.

Полярный день начинается в июне и продолжается до конца июля. В этот период Солнце не заходит за горизонт.

В начале июля появляются комары.

***

Пасмурным июньским днём над аэропортом посёлка Тикси послышался шум винтового самолёта. Из облаков показался АН-24 и зашёл на посадку.

Из динамика в здании аэровокзала послышался женский голос.

- К сведению встречающих. Совершил посадку самолёт авиакомпании Якутские Авиалинии, выполнявший рейс ЯА257 Якутск - Тикси, - сказала женщина-диктор.

В прилетевший самолёт вошёл сотрудник пограничной службы и стал проверять документы пассажиров.

Работники аэропорта стали выгружать из багажного отсека самолёта на бетонное покрытие аэродрома чемоданы, сумки, картонные коробки и рюкзаки.

Из самолёта стали выходить пассажиры. Среди них по трапу сошёл Александр, в камуфлированном противомоскитный костюме и резиновых сапогах.

Моросил дождь. Палаткин одел капюшон. Он подошёл к багажу, взял свой рюкзак и направился к выходу с аэродрома.

У ворот к Александру подошли два сотрудника пограничной службы.

- Молодой человек, пройдёмте с нами, - сказал один из них.

- У меня уже проверили документы.

- Нужно проверить ещё раз.

Александр прошёл с сотрудниками пограничной службы в здание аэровокзала и вошёл в кабинет. В помещении, за лакированным столом сидела женщина тридцати трёх лет на вид, с русыми волосами длиной до плеч, в полевой форме пограничной службы, в звании прапорщика.

- Предъявите ваши документы, - сказала сотрудница пограничной службы.

Александр протянул ей паспорт и пропуск в зону иммиграционного контроля. Сотрудница пограничной службы проверила документы.

- Александр Валентинович, какая цель вашего приезда? - сказала она.

- Туризм.

- Только туризм?

- Да, только туризм.

- В графе 'место пребывания' указан посёлок Тикси. Вы не собираетесь выходить за пределы посёлка?

- Я буду путешествовать исключительно в пределах инфраструктуры посёлка Тикси.

- Сообщайте нам об отклонениях от вашего маршрута.