- От места, где мы находимся до фактории Усть-Юрибей - сто километров по реке, - сказал Александр. - Константин, какие участки обрывистых берегов вы собираетесь осматривать?

- Участок берега от этого пляжа, на котором мы находимся вниз по течению до семидесяти градусов двадцати минут восточной долготы, оба берега и дно реки. Я резервирую его себе.

- Ниже этого участка находятся три обрывистых берега с пляжем. Они мои. Дно реки ваше.

- От трёх обрывов вниз по течению оба берега и дно Юрибея до озера Понтэйто. Этот участок мой, - сказал Хвост.

- От озера Понтэйто вниз по течению обрывистые берега без пляжа до протоки Халмсуюн. Я займу этот участок.

***

Палаткин сел в лодку. Он отошёл от берега на вёслах и стал сплавляться по Юрибею.

Хвост остался на берегу. Он стал оснащать каноэ донным тралом и плавучим якорем.

***

Александр сплавлялся по Юрибею на вёслах. Временами он шёл по берегу и тянул лодку по реке на длинной верёвке. Палаткин осматривал обрывистые берега.

Александр находил бивни мамонта. Кости были в хорошей сохранности. Попадалась и мамонтовая цевка, но Александр не собирал её.

На ступнях Александра появились мозоли. Палаткин хромал.

У Александра закончились репелленты. Его кусали комары и мошки. Кожа зудела. Палаткин доставал тюбик с противозудным кремом, мазал лицо, шею и кисти рук. Он одевал солнцезащитные очки, капюшон, закрывал лицо противомоскитной сеткой и продолжал поиск бивней.

Александр распиливал бивни мамонта на отрезки. Он взвешивал кости и заворачивал в полиэтилен. Палаткин обвязывал части скелета верёвкой и прятал их в кустах на склонах прибрежных холмов. Он складировал палеонтологический материал в местах, где их не замело бы снегом и не залило бы водой в половодье20 или паводок21.

Александр записывал в блокнот координаты тайников. Он наносил хранилища бивней на карту.

Палаткин подсчитал общий вес бивней, которые он собрал и спрятал. Он положил в тайники пятьсот килограмм костей.

Александр разбил лагерь в пятидесяти километрах выше по течению от фактории Усть-Юрибей. Он наловил рыбы и сварил уху. Палаткин поужинал и заночевал.

На следующий день Александр собрал палатку. Он стал возвращаться на озеро Яррото Первое.

Михаил Львович Буреломов сидел за столом в своём офисе.

Послышался стук в дверь.

- Войдите! - сказал Буреломов.

В кабинет вошёл Крепыш.

- Михаил Львович, есть информация о друге Шнайдера.

- Что известно?

- Знакомый Палаткина, Иван Дельцов работает оценщиком в комиссионном магазине в Санкт-Петербурге. Помимо работы Дельцов продаёт антиквариат и бивни мамонта на чёрном рынке.

- Крепыш, найди этого коммерсанта. Когда найдёшь его, позвони мне и жди когда я приеду.

***

Дельцов сидел за столом в своей квартире. Напротив Ивана Леонидовича сидел мужчина в возрасте за сорок лет в чёрном деловом костюме и светлой рубашке, без галстука. Гость держал статуэтку и рассматривал её.

- Сколько стоит эта статуэтка? - сказал посетитель.

- Пятнадцать тысяч рублей.

Мужчина достал пачку купюр. Он отсчитал сумму и передал ассигнации Ивану Леонидовичу.

Дельцов пересчитал деньги. Он положил статуэтку в картонную коробку и протянул её мужчине.

Посетитель ушёл.

Иван Леонидович сел за стол. Он достал из стопки бумаг карту Ямало-Ненецкого автономного округа и положил её перед собой. На плане местности чернела ломаная линия. Под ней виднелась надпись: 'Маршрут Александра Палаткина'.

Дельцов посмотрел на календарь. Он взял в стаканчике на столе чёрный маркер и склонился над картой. Иван Леонидович поставил короткий штрих поперёк одного из отрезков ломаной линии и написал дату рядом с ним.

Иван Леонидович отложил маркер в сторону. Он стал рассматривать карту и барабанить подушечками пальцев по столу.

Послышался шум у входной двери. В комнату вошли четверо - двое крепких мужчин в спортивных штанах и футболках, Буреломов и Крепыш.

Злодеи подошли к Ивану Леонидовичу.

- Иван Дельцов, скажите нам, где сейчас ваш компаньон, Александр Палаткин, - сказал Буреломов.

Иван Леонидович сложил карту и убрал её в ящик стола.

- Я не понимаю о ком вы говорите.

- Скажите нам, где сейчас Палаткин, - сказал главарь.

- Я не слышал о таком человеке.

- Крепыш, врежь ему, - сказал Буреломов.

Крепыш толкнул ногой стул, на котором сидел Иван Леонидович. Дельцов упал на лакированный паркет.

Иван Леонидович положил правую ладонь на левую сторону груди, обмяк и перестал дышать.

- Крепыш, Буча, Крюк, обыщите квартиру, - сказал Буреломов.

- Что искать? - сказал Крепыш.

- Все, что относится к Шнайдеру и нашей фирме.

Крепыш, Буча и Крюк стали открывать дверцы шкафов, серванта, тумбочек, выдвигать ящики комода и разбрасывать вещи.

Буреломов осмотрел бумаги на столе. Он стал выдвигать ящики стола. В одном из них он нашёл карту Ямало-Ненецкого автономного округа. Главарь посмотрел на чёрную ломаную линию и надпись под ней - 'маршрут Александра Палаткина'. Он сложил план местности и убрал его в карман брюк.

- Крепыш, Буча, Крюк, протрите всё, что вы трогали.

Бандиты протёрли рукавами курток ручки шкафа, серванта и тумбочек. Буреломов перешагнул через труп Дельцова.

- Уходим. Буча, Крюк, протрите ручки на входной двери.

Бандиты в спортивных штанах протёрли ручки на внешней двери квартиры.

***

Бандиты вышли на улицу. Они сели во внедорожник и поехали по Садовой улице.

Злодеи проехали Сенную площадь и свернули на Московский проспект. Буреломов развернул топографическую карту с маршрутом Александра.

- Если верить этим записям, Палаткин сейчас на полуострове Ямал. Он сплавляется по реке Юрибей, - сказал Буреломов. - Сейчас он в низовьях реки Юрибей. Крепыш, я хочу съездить на охоту. Купи ружья, патроны и билеты на самолёт.

- Билеты куда?

- На Ямал.

Александр приехал к озеру Понтэйто. Он стал осматривать берег Юрибея в монокль.

На узком песчаном пляже виднелась брезентовая палатка. Рядом с ней сидел Константин и варил уху.

Палаткин сошёл на берег и подошёл к костру. Он хромал.

- Константин, ваша экспедиция подходит к концу? - сказал Александр.

- Я закончил работу, - сказал Константин. - Вы нашли бивень, Александр?

- Я нашёл бивень. Я возвращаюсь в Новый Порт. Могу отбуксировать вас.

- Моё каноэ перегружено. Я собираюсь бурлачить лодку.

- Я отбуксирую вашу лодку с грузом и вернусь за вами. Константин, вы планируете возвращаться тем же путём? - сказал Александр.

- Тем же путём.

- Константин, где вы взяли дрова для костра?

- Я нашёл упавшую лиственницу. Александр, у меня большой котелок ухи. Предлагаю поужинать.

- Не откажусь.

Александр поставил палатку. Он расстелил в ней термоизоляционный коврик и спальный мешок.

- Александр, у меня есть спирт, - сказал Константин. - Предлагаю выпить.

Константин достал из рюкзака бутылку спирта-ректификата22. Он вылил жидкость в чайник и разбавил его водой из ручья до крепости водки. Александр заварил чай из брусничных листьев.

Палаткин и Хвост поставили на песке котелок с ухой, два чайника - с водкой и чаем, две кружки и две миски. Они сели рядом на сидениях из пенистого пенополиуретана.

Палаткин и Хвост поужинали.

Слышалось жужжание комаров и мошек. Александр и Константин одели капюшоны курток и перчатки.

Константин разлил спирт по кружкам. Палаткин и Хвост выпили по порции крепкого напитка и запили чаем.