Над котельной возвышалась металлическая труба, из которой валили клубы густого чёрного дыма.

***

Александр вымыл руки и зашёл в подсобное помещение. В маленькой комнате виднелись диван и тумбочка. Палаткин налил в глубокую тарелку горячую воду из термоса, бросил в неё бульонный кубик и насыпал ржаные сухари. Он очистил разрезал пополам два варёных яйца, положил их в бульон и стал обедать.

***

В шесть часов утра Палаткин выгреб серую золу из топки и шлакоприёмника и погрузил её в тачку. Он вывез тележку из котельной и высыпал отходы в контейнер.

В девять часов утра заканчивалась смена Александра. Перед сдачей смены Палаткин привёз в котельную запас угля.

Смену у Палаткина принимал Иван Павлович Колосников, мужчина пятьдесяти пяти лет на вид.

- Ты привёз мало угля, - сказал Иван Павлович. Привези ещё три тачки.

Александр привёз три тачки угля.

Иван Павлович приложил ладонь к трубопроводу.

- Труба тёплая, а должна быть горячая, - сказал он. - Видишь, я руку не убираю с трубопровода. Температура воды меньше шестидесяти градусов. Подбрось в топку угля.

Палаткин бросил в топку несколько лопат угля.

Колосников открыл заслонку и заглянул в топку.

- Ты чистил котёл?

- Чистил.

- У тебя шлак в топке.

- Там нет шлака. Я его выгреб и вывез.

- Там есть шлак. Вот, смотри. Видишь?

- Это новый шлак. Он образовался после чистки.

- У тебя к сдаче смены не должно быть шлака в топке.

- Я выгреб шлак в шесть утра, как положено.

- За три часа столько шлака образоваться не может.

- Я после чистки котла разогревал систему и бросал больше угля, чем обычно. Образовался новый шлак.

- В следующий раз топка должна быть без шлака. Иначе я не приму смену.

- Иван Павлович, в следующий раз в топке не будет шлака.

Палаткин заполнил сменный журнал и передал его Колосникову.

- Иван Павлович, распишитесь.

Колосников взял журнал и склонился над ним.

- Ты пишешь 'приборы и оборудование в норме', - сказал Иван Павлович. - У насоса сальник протекает. Ты должен был это записать.

Александр взял сменный журнал и сделал запись.

- Я записал дополнение, 'сальник не герметичен'.

Колосников расписался в сменном журнале.

- Иван Павлович, я одолжу штыковую лопату на пару часов? Вы не против?

- Одолжи.

Александр взял в углу штыковую лопату. Он вышел из котельной, сел в машину и поехал по грунтовой дороге в лес.

От дороги ответвлялась тропинка. Палаткин остановил в этом месте машину. Он вышел из неё, взял лопату и пошёл по дорожке. Александр вышел на большую поляну. На ней виднелись фундаменты от снесённых изб.

Александр подошёл к одному из фундаментов. Он перешагнул через его стенку и стал копать грунт. Палаткин выкопал неглубокие шурфы12 в углах фундамента. В грунте он нашёл старинную монету.

Александр раскопал почву между стенок фундамента. Он достал из грунта две старинных монеты и кованый рыболовный крючок.

***

Александр приехал к заднему двору котельной. Он перекинул лопату через забор и перелез через него.

Палаткин зашёл в бойлерную с чёрного хода. Возле котельного агрегата, на бетонном полу лежал Иван Павлович. Александр бросил лопату и подбежал к коллеге. Он проверил у коллеги пульс на сонной артерии и реакцию зрачка на свет.

Палаткин поднялся и пошёл к парадному выходу. Он вышел на улицу и остановился. В нескольких шагах от входа в котельную стоял чёрный внедорожник. Рядом с машиной, спиной к бойлерной стояли двое мужчин крепкого телосложения в чёрных кожаных куртках. Один из них говорил по мобильному телефону. Александр попятился, прикрыл дверь и стал слушать через щель.

- Мы нашли место, где работает Палаткин, - сказал по телефону один из мужчин. - В девять утра он сдал смену и уехал. Да, я оставлю здесь человека.

Александр прикрыл дверь и вышел через запасной выход. Он перелез через забор и пошёл к машине.

Палаткин сел за руль. Он поехал на небольшой скорости. Александр посматривал по сторонам и в зеркала заднего вида.

Палаткин выехал на шоссе и поехал в Санкт-Петербург.

Александр купил в киоске газету с объявлениями о приёме на работу. На стекле, рядом с окошком продавца, виднелось объявление: 'ЗАО 'Газеты и журналы' требуются киоскёры'. Палаткин оторвал корешок от рекламного листа и положил в карман.

Александр пришёл в съёмную комнату. Он полистал газету и позвонил по нескольким объявлениям.

Палаткин достал из кармана корешок от объявления на киоске и позвонил в ЗАО 'Газеты и журналы'.

Александр поехал в отдел кадров ЗАО 'Газеты и журналы'. Он прошёл собеседование и устроился на работу киоскёром.

***

Александр стал работать в киоске на Университетской набережной. Он продавал газеты, журналы и сопутствующие товары - жевательную резинку, шоколад и сувениры.

Палаткин приезжал на работу к шести часам утра. В это время водитель-экспедитор привозил на микроавтобусе в киоск газеты и журналы.

На стеллажах киоска виднелись стопки газет и журналов. На полу в углу темнели два огнетушителя.

***

К окошку киоскёра подошла женщина пенсионного возраста.

- Газету с программой телевидения и радио, - сказала она. -

Телевизора у меня нет. Я слушаю радио, поэтому покупаю эту газету.

Александр продал женщине газету.

К фронтальному стеклу киоска подошла девушка.

- Газету с расписанием телевизионных программ, - сказала она.

- В продаже пять таких газет, - сказал Александр.

Палаткин стал показывать девушке таблоиды.

- В этой газете есть расписание передач и описание фильмов. В этой - только расписание передач. В этой - программы телевидения и радио. Её покупают те, у кого нет телевизора.

- Послушайте, зачем мне нужна телевизионная программа? Продайте мне жевательную резинку.

Девушка передала деньги Палаткину. Он отсчитал сдачу.

- Пожалуйста, жевательная резинка и сдача.

К окошку киоскёра подходили десятки покупателей.

Александр продавал газету 'Отгадай сканворд', сувенирные колокольчики, газету 'Новости Спорта', журнал 'Петербургский обозреватель', газету 'Анекдоты для вас', гороскоп, газету 'Репортаж', карту города, журнал 'Глянец', карманный календарь со схемой метро.

Трудовые будни Палаткина в киоске начались в декабре и продолжались до весны.

Иногда Александр ночевал в киоске. Палаткин держал на чердачном ярусе спальный мешок и одеяло.

В свободные от работы в киоске дни Александр резал по мамонтовой кости.

***

В феврале Александр привёз Дельцову партию своих работ.

- У меня закончилась щепа, - сказал Иван Леонидович. - Как насчёт резьбы по коровьей цевке?

- В коммунальной квартире нет возможности вываривать цевку. Соседям не понравится неприятный запах.

- Сними квартиру и вываривай кости.

- У меня нет денег, чтобы снять квартиру.

- Продай машину. Продай её мне. Я хорошо заплачу.

- Я не хочу её продавать.

***

В марте Александр сдал свою машину в аренду Ивану Леонидовичу. Дельцов взял напрокат автоприцеп у своих знакомых в автосервисе. Он погрузил в Ладу и прицеп покрышки и колёсные диски для легковых машин.

Иван Леонидович поехал в Якутск. Он останавливался на ночлег в придорожных гостиницах.

Через несколько дней Дельцов приехал в Якутск.

Иван Леонидович отыскал автостоянку. Он запарковал на ней машину и прицеп.

Дельцов отправился в магазин мотоциклетной техники. Он купил снегоход 'Буран' и большие прицепные сани.