— Фрикадельки! — Обернулся Патрик. — Попробуйте фрикадельки!

Дама с Кроссвордом перестала стирать, через секунду уже подсчитывая буквы, после послала ему воздушный поцелуй через всю комнату.

— Спасибо, милый!

— Милый? — скептически прошептала я. — Похоже, кто-то влюбился.

— Что я тебе говорил? — Он встал в позу. — Дамы обожааааааают куртки.

Я закатила глаза.

— Уверена, так и есть.

Мои мысли вернулись к Маме и Папе. Каждое воскресенье, наша семья вместе разгадывала кроссворды из Нью-Йорк Таймс, во время завтрака банановыми вафлями. Они всегда позволяли Джеку и мне помогать им с ответами. Ладно, с теми, что были попроще, но все же.

Внезапно, я посмотрела на Патрика.

— Не одолжишь мне телефон?

— Зачем? Хочешь позвонить бывшему парню?

— Ха-ха, — ответила я, сложив руки на груди. — Чтоб ты знал, я хочу вызвать такси.

Патрик наклонился ко мне через весь стол.

— Оу? И куда ты, по — твоему, поедешь?

— Домой, — небрежно ответила я. — Я еду домой.

— Минутку. — Он положил кусок пиццы. — Ты серьезно, да?

— Она…, - я показала на Даму с Кроссвордом, — …пообещала, что моя анкета дойдет куда там надо через пару дней. Но уже прошла почти неделя. — Я схватила стакан и выпила через соломинку остатки Спрайта. — Так в чем же дело? — спросила я. — Здесь все сошли с ума, что ли?

Он вернулся на свое место, на его лице появилось веселое выражение.

— К чему такая спешка?

— Мы теряем время.

Он рассмеялся.

— Ангел, извини, не хотел тебя огорчать, но у нас ничего не осталось, кроме времени. Так что попытайся расслабиться и развлечься. — Он положил руки за голову и сделал глубокий вдох.

— Видишь? Тебе нужно научиться остановиться и вдохнуть запах пиццы.

Ага, фигушки.

Новая вспышка, Бозо. Никогда не говори девушке расслабиться. От этого мы становимся лишь злее.

Я уставилась на его куртку, она стала раздражать меня все больше и больше.

— Ты когда-нибудь снимаешь эту штуковину?

— С какой стати? Я клево выгляжу!

— Ты выглядишь глупо.

— Воу, гляньте-ка. Народ, она сегодня злюка.

Я насупилась.

— Я не злюка.

— Или, секундочку. — Он усмехнулся. — Я понял. Ты пытаешься развести меня на стриптиз, да? Хочешь увидеть мой сексуальный мужской торс! — Он потянул за молнию на куртке.

— Фу! — Я бросила в него кусочек корочки. — Избавь меня от подробностей!

— Уверена? — Он остановился. — Ты правда не знаешь, от чего отказываешься.

Я покачала головой.

— Ладно… — Но прежде чем Патрик застегнул молнию, он достал из внутреннего кармана крошечную книжку. Затем швырнул ее в моем направлении, и она с глухим стуком приземлилась передо мной. — У тебя есть вопросы? — спросил он. — Здесь ты найдешь ответы.

Я подняла ее и пригляделась. Провела пальцами по черному корешку и витым золоченым буковкам.

Руководство ДУ

— ДГ (прим. пер. в оригинале название книги звучит как «The D&G Handbook «)? — спросила я. — Дольче и Габана что ли?

Он фыркнул.

— Руководство Давно Умерших. Единственная книга, которая пригодиться тебе в будущем.

Я открыла книгу и пролистала несколько страниц, пока не нашла содержание.

Глава 1: Ты — здесь. Что теперь?

Мне бы хотелось пойти домой, вот что.

— Знаю, выглядит не очень внушительно, — произнес Патрик. — Но, поверь мне, кое-что покажется тебе весьма занятным. Пара великих идей как не сидеть сложа руки. — Он сбросил со стола оливку и стал наблюдать, как та катится по полу. — Время — штука сложная, Чита. Тебе придется научиться, как отвлекаться.

Я колебалась.

Чита?

Только Папе и Джеку разрешалось называть меня сырными прозвищами. Быть может, еще лучшим подругам.

— Проблема со временем в том, — продолжил он, прежде чем я велела ему заткнуться, — что иногда его бывает слишком много. — Он показал на книгу. — ДУ помогла мне справиться.

— Справиться? — В области желудка появилось некое ощущение дискомфорта. — Справиться с чем?

— Просто окажи себе услугу и начни заниматься. — Улыбнулся он. — Потому что, поверь мне, будет тест. — Нечто такое в его взгляде подсказывало мне, что он шутит. То есть, это должна быть шутка.

Разве нет?

— Непременно, — ответила я, надеясь, что он слышит в моем голосе сарказм. — Не могу дождаться, чтобы погрузиться в чтение. — Я начала засовывать книжку в карман платья, но в последнюю секунду незаметно бросила ее под стол. Я кашлянула, чтобы скрыть звук падения книги на линолеум.

Упс. Что же я наделала?

Я не собиралась говорить Мистеру Фрикаделька, что у меня нет ни единого намерения читать эту глупую книжонку, прямо, как у меня не было ни единого намерения оставаться здесь хоть на минуту дольше, чем нужно было.

— Вау. — Патрик выглядел впечатленным. — Ты можешь оказаться еще хуже, чем я предполагал. Может и дольше.

— Еще хуже? — Я бросила в него салфеткой. Прямое попадание.

— На самом деле, это даже мило.

Я начала Очень Раздражаться.

— Я не милая.

— Теперь, когда я об этом думаю, — со смехом признался он, — ты отчасти напоминаешь мне кое-кого. Должно быть, взглядом.

Я вытаращила глаза.

— Да неужели? Кого?

— Клеопатру.

— С чего это я напомнила тебе ее?

— Ты…, - он замолчал. — Ну, знаешь, она была вся такая, Королева Отрицания.

Я скрестила руки.

— Я ничего не отрицаю.

— Говоришь, как Новичок Фазы номер Один. — На секунду он нырнул под стол. Когда он появился вновь, он положил передо мной книгу ДУ. — Хорошая попытка, кстати.

Чтоб тебя порвАло.

— Не то чтобы ты сама сможешь со всем справиться, — продолжил он. — Поверь мне, я повидал много людей похожих на тебя, которые прошли сквозь эти двери.

Я замолчала.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Бри.

— Что?

Патрик затих.

— Ты знаешь, почему ты здесь?

Его вопрос застал меня врасплох. В носу защипало. В уголках глаз я ощутила тоже самое.

Не плач. Не плач.

Я согласно кивнула.

— Оу? — произнес он. — И почему же?

Кем себя, черт подери, возомнил это парень? Он знает меня от силы минут пять, а ведет себя так, будто он специалист по всем вопросам.

Вопросам, касаемым меня.

— Знаешь что? — сказала я. — Это вообще не твое дело. — С этим, я встала из-за стола и, направившись в противоположный конец комнаты, села за другой столик, прямо рядом с окном.

— Как я и думал. — Он стал и, взяв мой стакан, налил еще Спрайта. Потом он последовал за мной к новому столику и выдвинул стул. — Ты прямо классический случай.

— Я бы хотела побыть одна, если не возражаешь.

— Не-а, ты любишь бывать в компании. — Он сел напротив меня. — Послушай, Ангел. То, что ты чувствуешь сейчас, совершенно нормально. Такое случается с лучшими из нас. Это случилось и со мной. — Он вынул салфетку из держателя и вытер рот и руки.

Я не ответила. Просто схватила со стола газировку и начала жевать трубочку. Старая привычка.

— Вот, — произнес Патрик. — Я тебе покажу. — Он взял скомканную салфетку, разгладил ее на столе и начал писать. Когда он закончил, он пододвинул салфетку ко мне. Я опустила взгляд. Там, между томатным соусом, жирными пятнами и грязью, мальчишеским почерком, Патрик написал пять слов:

Отрицание.

Гнев.

Сделка.

Скорбь.

Принятие.

Он потянулся и медленно обвел слово «отрицание» ручкой.

— Видишь это?

Я бросила на него взгляд, официально устав от этого разговора.

Не говори со мной.

— Это ты.

Я отвернулась, когда злые, жгучие слезы сорвались с глаз и заскользили по щекам. Я утерла их тыльной стороной руки.