— Не так уж и плох, по сравнению с предыдущим, — ответил Мистер Фишер, листая газету. — Ты еще раз звонила в школу?

Миссис Фишер выпрямилась и выглядела она немного усталой.

— Звонила.

— И?

— Они ничего не обещают. Тренер чувствует себя ужасно, ведь Джейкоб выйдет из строя на остаток сезона, с этим они ничего не смогут сделать. Он сказал, что они вернутся к этому вопросу летом, когда он вылечится. — Она замолчала и сделала долгий, медленный глоток чая. — Лучшее, что мы сейчас сможем сделать — это сосредоточится на поддержании его среднего бала и продолжать физиотерапию.

— Мой сын поступит в Принстон! — Мистер Фишер ударил кулаком по столу, напоминая мне тем самым, что он мне никогда не нравился. Сколько я себя помнила, у него был довольно вспыльчивый нрав, и он всегда был слишком суров по отношению к Джейкобу и Майе. Человек военной выправки: строгий, аккуратный и немного старомодный. Однажды он застал нас целующимися на диване — так я думала, у него прямо там крышу сорвет. — Этот юноша работал слишком упорно и зашел уже слишком далеко, Мэри. Будь я проклят, если одна маленькая травма встанет у него на пути.

— Понизь свой тон, — сказала она. — Ты ведь знаешь, как он расстроен. Ты же знаешь, как тяжко начался для него год, сначала Бри… — На мгновение, она замолчала. — А теперь еще и эта травма. Если мы будем давить на него слишком сильно, он может все послать к чертям.

— Только через мой труп. — Мистер Фишер отбросил газету. — Он просто будет работать еще упорнее. Бросить все еще — не выход. — Затем он вышел из комнаты.

Внезапно, меня захлестнуло чувство вины. Во что я втянула Джейкоба? Я лишь хотела устроить ему небольшую встряску. А не уничтожать всю его жизнь. Теперь я знала, как сильно я ошибалась, наказывая его. Я была неправа, когда ошивалась рядом, стащила телефон Сейди, и подслушивала их личные разговоры. Я была неправа, презирая их.

Конечно, на то у меня были свои причины. Но я позволила гневу одержать над собой верх. Сейди была хорошей подругой… моей хорошей подругой… когда-то. А Джейкоб был замечательным парнем. Нам было всего лишь шестнадцать. Чего я вообще ожидала? Что я буду единственной, кого он полюбит за всю свою жизнь? Что однажды мы вдвоем уедем в закат?

Вся правда была в том, что я на самом деле подумывала об этом, ведь наши отношения всегда были идеальными. Несмотря на то, что мы не совсем подходили друг другу. Джейкоб был самым милым, добрым, умным и отзывчивым… Таких я никогда не встречала. Но он всегда казался мне отстраненным. Мрачным. Он был слишком требователен к себе, когда что-либо шло не по плану. Временами… ненавижу признавать это… мне даже не нравилось целоваться с ним. Конечно, у нас было пару эпичных поцелуев, но даже тогда мне казалось, будто им чего-то не хватает. Даже не смотря на то, что никогда не понимала этого.

Наблюдение за тем, как мои родители расстаются, помогло мне кое-что переосмыслить. Быть может, Джейкоб никогда и не был парнем моей мечты. И, быть может, было нечестно продолжать наказывать его за это. Если Сейди и Джейкобу удалось найти то счастье, за которым все так гоняются, кто я такая, чтобы становиться у них на пути? Может, у меня и нет волшебной палочки, чтобы исправить все, что я натворила, но я ведь могла попытаться. Кроме того, жизнь долгая, но смерть еще длиннее. Мне не хотелось закончить, как Дама с Кроссвордами — сидеть, обложившись кроссвордами в последующие миллион лет. Я знала, что нужно сделать. Пришло время помириться с Джейкобом Фишером.

Я пересекла задний двор, обошла бассейн и подошла к большой секвойе, которая росла с левой стороны дома. Я попыталась взмыть, но путешествие по городу полностью истощило мои силы, и у меня не хватило энергии, которая требовалась для перемещения. По моему мнению… и только по моему, выход был один — влезть на дерево.

Хамлоф остался внизу, с любопытством поглядывая, как я хватаюсь за ветку и пытаюсь перекинуть через нее ногу.

— Вернусь через секунду, — бросила я ему. — Оставайся тут.

Он завыл, протяжно и низко. Открыв рот, словно собрался кого-то проглотить.

— Только попробуй залаять, Хамлоф Иган, — прошептала я, — тогда родители Джейкоба отправят тебя прямиком домой.

Я потянулась к следующей ветке, подтягиваясь выше. Я связалась со своей внутренней обезьянкой, которая по навыкам лазанья напоминала больше чихуахуа. Не знаю, почему, но я была уверена, что приставившись, вдруг стану экспертом по лазанью по деревьям.

— Черт, вот отстой, — проворчала я. Ленты на платье… немного потрепанные после падений с моста, плавания по заливу и непредвиденных приземлений, мгновенно зацепились за одну из ветвей. Мне удалось отцепиться, но в процессе я случайно посмотрела вниз. Хамлоф теперь казался размером с большой палец на моей ноге.

— Чем, черт подери, они поливают эту штуку? — произнесла я. — Дерево гораздо выше, чем ему положено быть. — Но пути назад уже не было. Я карабкалась все выше и выше, пока я не очутилась на уровне третьего этажа.

Я прислонилась к толстому стволу дерева, пытаясь перевести дыхание и сдуть пряди волос с глаз. Затем я сосчитала до трех, и, раскинув руки что канатоходец, медленно двинулась вперед по ветке… шаг за шагом…, прямо к окну спальни в пятнадцати футах от меня.

Не упади, не упади, НЕ упади.

Как только я добралась до конца ветки, оставалось только одно.

Прыжок.

Я сделала еще один глубокий вдох и подпрыгнула на пять футов, пока не приземлилась с громким шлепком, врезавшись лицом в плющ. Далеко внизу Хамлоф начал рычать.

— Ну-ка прекрати, — сказала я. — Не заставляй меня спускаться отсюда. — Я обвила пальцы вокруг увитого плющом окна, представляя, как Патрик смеется от одного только взгляда на меня.

Это то, что ждет тебя на другой сторонеееееее…., это восхождение, я почти услышала, как он говорит, что всему виной пагубное влияние Майли Сайрус.

Затем, я ощутила приступ грусти. Глупый у меня вид или нет, я правда начала случать по нему.

Я пробралась к окну Джейкоба и медленно заглянула внутрь. И практически сразу же увидела его сидящим за столом. Он сгорбился, опустив голову на книжки и тетрадки, разбросанные вокруг него.

Но когда я присмотрелась получше, я поняла кое-что еще. Он плакал.

К счастью для меня, окно Джейкоба было распахнуто достаточно широко, чтобы через него можно было пробраться в комнату, не привлекая внимания.

Я оглядела комнату и увидела все то же, что и всегда. Постеры на белых стенах, голубой ковер и не заправленная кровать, призы за забеги, что он выиграл, карта мира с пометками в тех местах, где ему однажды хотелось бы побывать. Гавайи. Австралия. Великая Китайская стена.

В этот самый момент заиграла песня «Залив Полумесяца», напоминая мне о временах, когда мы гуляли по центру города. Пили молочные коктейли, слушая старые пластинки в «Музыкальной Шляпе», и наши поездки на велосипедах по Главной Улице.

Мой взгляд упал на пару костылей, стоявших у кровати, и я поморщилась. Поездки на велосипеде пока придется отложить. Не то чтобы у него остался велосипед. С ним я тоже покончила. Патрик был прав. Женщины сумасшедшие.

Джейкоб утер лицо тыльной стороной ладони и закашлялся. Я услышала, как внизу его родители снова начали орать друг на друга.

Одна большая счастливая семья.

— Привет, Джейкоб, — тихо произнесла я через всю комнату. — Я здесь. — Мне не хотелось пугать его, поэтому я постаралась держаться на приличной дистанции. Но когда раздался звук рингтона, он начал дрожать еще сильнее. Я бросила виноватый взгляд на его костыли, затем услышала, как зазвонил его телефон. Он взял его и откашлялся.

— Привет. Как дела?

Звук его голоса все еще оказывал на меня влияние, даже не смотря на то, что чувства стали меняться.