Я опустилась на коленки, чтобы сохранить спокойствие. Чемпионка-дайвер или нет, в голове постоянно крутились образы, как я поскальзываюсь и падаю с моста Сан-Франциско прямо в пасть огромной белой акулы.

— Знаешь, — проворчала я, — сперва бы объяснил мне всю эту мамбу-джамбу с прыжками, прежде чем затащить меня сюда. Потому что я бы точно не пришла.

— Ну, — произнес Патрик, — хотел бы я, чтобы ты хоть одним глазком глянула в шестую главу ДУ. И двенадцатую, раз уж на то пошло, «Взмыть по-настоящему». Все там, Чита, черным по белому. Может все-таки, кое-кому следует делать домашку?

— Спасибо, Папуля. — Я не оценила лекцию, не смотря на то, что в глубине души верила, что он прав. Быть может, если бы я не проигнорировала эту глупую книжонку «Тупой и еще Тупее» в «Куске», я бы нашла способ связаться с кем-то помогущественнее. Человеком, который бы выслушал меня и позволил объяснить, что все это не более чем ужасная ошибка. Я не должна была оказаться здесь. Я не собиралась умирать. Пока нет. Не подобным образом.

Патрик громко рассмеялся.

— Помнишь, я говорил, что будет тест? — Он поднялся и распростер руки. — Ну, сюрприз! Это он и есть! — Потом он увидел панику на моем лице. — Не бойся. В первый раз всегда страшно, по себе знаю, но потом уже легче. А потом… — Его глаза засияли. — Потом это превращается в сплошное веселье.

— Я не могу это сделать. Не могу. Не могу. Не могу

— Crede quod habes, et habes.

— На каком языке ты говоришь, Ботан?

Он улыбнулся.

— Латынь: Поверь, что у тебя это есть, и у тебя это будет. — Его голос был жизнерадостным. Игривым. Но как всегда, это не помогало.

— На счет десять.

— Ладно, десять. Ты забавная, Обри Иган.

— Бри.

— Раз… Два… Три…

— Погоди-погоди-погоди, не считай так быстро…

— Четыре.

— Серьезно, хватит..

— Пять…

— Я сказала, я не… — Колени подогнулись, а зрение подернулось отвратительной зеленой пленкой… что означало, что я потеряю сознание секунды через две. От звука рокочущего подо мной океана и машин, у меня скрутило желудок.

— Эй, ты в порядке? — Патрик склонился ко мне. — Ты выглядишь немного, эм, бледной.

— Я в порядке, — солгала я, хватаясь за сталь и изо всех сил пытаясь удержаться. — Никогда не чувствовала себя лучше. — Я попыталась смахнуть волосы с лица. Не то чтобы это помогло, поскольку ветер задувал со всех сторон. С тем же успехом мы могли бы забраться на вершину Эвереста. — Так что, это твое идеальное видение небес или что-то в этом роде?

Наши глаза встретились.

— Сейчас так и есть.

Я почувствовала, как меня бросило в жар, не смотря на тошноту. Не имея понятия, что сказать в ответ, я сказала самую отстойную вещь в мире.

— Так ты, эм… часто сюда приходишь?

Боже мой, я только что это сказала. Кто вообще ГОВОРИТ такое?

— Я прихожу сюда, когда нужно подумать или проветрить голову. — Он замолчал. — Или жду, когда все желаемое сбудется.

— Ждешь? Чего же ты ждешь?

Он заколебался на мгновение, затем устремил свой взгляд куда-то вдаль.

— Друга. Полагаю, старого друга.

Солнечный свет снова переместился, отбрасывая полоску света на его запястье. На секунду, я впилась взглядом в его шрам. Никогда не замечала, насколько глубоким он был, поскольку, как правило, он прятал его под курткой. Но так как свет отлично падал… а его рукава были немного закатаны… я, наконец, смогла получше его разглядеть. Впервые я увидела, что шрам был неровным и глубоким. Словно он резал осколком стекла. Через чтобы он ни прошел, это было ужасно. В ту же секунду я поняла, что он знает обо мне почти все, а я ничего о нем не знаю. Откуда он. Кем был. Не смотря на то, что сама мысль об этом меня коробила — как он умер.

Патрик перехватил мой взгляд. Одернул куртку и пониже натянул рукава.

— Что с тобой произошло? — Как только слова сорвались с языка, я поняла, что нужно было держать свой вопрос при себе.

— Авария на мотоцикле, — ответил он. — Ехал слишком быстро. Ничего особенного.

Как и говорил мой Папа. Мотоциклы слишком ОПАСНЫ.

Я опустила взгляд.

— Извини.

— Не стоит. Я пережил это. Да и давно все это было.

Порыв ветра внезапно появился из ниоткуда, поймав меня врасплох. Я ахнула, когда он попытался скинуть меня, и постаралась удержаться. За исключением того, что держаться было не за что.

— Ладно, я официально передумала, — заявила я. — Думаю, уже нет особой нужды в расплате. У нас еще полным-полно времени, чтобы отплатить этому Как-Его-Там-Зовут. К чему спешить? — Медленно, осторожно, я прислонилась к металлической решетке, пытаясь расслабиться и думать о хорошем, например, о плюшевых пандах. Воскресных утрах. О том, как была живой. — Ладно, я беру свои слова обратно. Я не хочу это делать. Не сегодня. Я хотела бы вернуться обратно в «Кусок».

— Ненавижу это говорить, — Патрик перекрикивал ветер, — но у нас проблемка. — Он пододвинулся настолько, что теперь уже сидел рядом со мной.

— Что значит «проблемка»? — Я почувствовала, как мост подо мной покачнулся.

Дыши, Бри. Просто дыши.

— Все дело в том, что тебе это сильно не понравится.

— Скажи это.

— Ну…

— Скажи это.

— Ну, выход только один и он, гм, внизу.

На пару секунд я уставилась на него, а затем рассмеялась.

— Ладно! Тебе кто-нибудь говорил, что ты тот еще шутник?

Он не улыбнулся.

— К сожалению, — произнес он виноватым голосом, — я не шучу.

Я перестала смеяться.

— Погоди. Что?

— Боюсь, что так.

— Нет.

— Не сопротивляйся.

— Да я сейчас тебя стукну!

— Возьми меня за руку. — Он потянулся и попытался схватить мою ладонь.

— Нет!

— Бри, ты должна.

— Или что?

— Или ты застрянешь здесь еще очень надолго. В любом случае, ты сама знаешь, что хочешь преподать своему бывшему урок или парочку. И честно говоря, — он усмехнулся, — я тоже.

— Нет-нет-нет, конечно, я хочу этого. Но не сейчас, — взмолилась я. Если бы у меня было сердце, оно бы давно выскочило из груди. — Не могу, — сказала я. — Не то чтобы никогда. Просто не сегодня. — Я надеялась, что он услышит панику в моем голосе. — Патрик, прошу. Перенеси нас отсюда куда угодно. Обратно в Кусок.

БУМ-БАХ-ХИСС! грохотал океан под нами.

— Извини, Чизкейк. — Он покачал головой. — Это не сработает. Ты и сама это знаешь, если прочла руководство ДУ. И я не куплюсь на твои отмазки.

— Оу? И почему это? — огрызнулась я.

Не связывайся со мной, Ангелок, я тебя уничтожу.

— Ты боишься. — Он кивнул на самый край. — Но пора покидать гнездышко, птенчик. Пора расправить крылышки.

О мой бог, да он серьезно.

— Не бойся, я буду с тобой все время. — Он усмехнулся. — Ты упадешь, я тоже упаду.

Я сделала шаг назад.

— Не приближайся ко мне.

— Возьми мою руку.

— Патрик, я серьезно.

Он посмотрел мне в глаза.

— Возьми меня за руку.

Прежде чем я начала спорить, он обхватил меня руками, не выпуская из своих объятий.

— Нет! Прекрати!

— Открой глаза, — прошептал он мне в затылок.

Я покачала головой и попыталась вырваться из его рук.

— Да брось. Ты не должна упускать такое.

— Это твоя мама не должна упускать такое. — У меня кончились остроумные ответы. Не то чтобы у меня их было слишком много.

— Встань на самый край.

— Я тебя убью.

— Немного поздно для этого, Ангел. — Он коснулся губами моего уха. — Посмотри вниз. — Я попыталась вырваться, но все без толку. Он был слишком силен. Я закричала и заставила себя посмотреть.

Ауч, самая большая ошибка в моей жизни.

Ничего не было, кроме воздуха. Ничего, кроме гигантского, смертоносного, ледяного, бездонного залива Сан-Франциско, который жаждал поглотить меня и растерзать на тысячу кусочков. Боже мой, мы оказались гораздо, гораздо выше, чем я могла себе представить.

Два дюйма.