Жанна стиснула челюсти.

— Не говори ерунды.

— Ерунда? А как же наш договор? Мы пообещали друг другу соблюдать крайнюю осторожность! Все мы, не только о нас двоих речь.

— Я сказала, что достану эти данные. Я достала.

Ален отбросил часть бедренной защиты, не потрудившись узнать, куда она упала, поднялся и подошел к Жанне.

— А что скажет Тонорим, когда узнает, что ты сделала? Он теперь наш единственный союзник.

— Не узнает.

— Перестань. Мы не в игрушки играем.

Он схватил ее за плечи, Жанна выскользнула из его рук.

— Не трогай меня! Так — не трогай! — предупредила она, отступив к кровати. — Пожалеешь!

Ален не испугался.

— Я говорил, чтобы ты не предпринимала никаких радикальных шагов, не посоветовавшись со мной. Дала согласие.

— Это чтобы усыпить твою бдительность.

— Что?

— С каких пор ты стал таким чистоплюем? А напомнить тебе, что ты сделал с поселением старателей на Типуаре, когда они тебе мешали добраться до объекта, который был назначен на ликвидацию? Ты взорвал плотину, река вошла в долину и уничтожила поселок. Тридцать пять человеческих семей утонули. Сколько там всего было мейдиан? А дженаров? Все выглядело гладко — взрыв не расследовали, списав все на дефекты конструкции плотины. Ты ведь получил свои денежки за то, что под раздачу попали невиновные. — Жанна стала одеваться, в каждом ее жесте сквозило раздражение, если не ярость.

— Думаешь, убедила? — Ответ нужен был срочно, иначе Сабола записала бы эту победу на себя.

Она была права. Не ему говорить о невинных жертвах и обсуждать моральные аспекты профессии. Вольный охотник может придумать себе какой угодно кодекс поведения, но этот кодекс никогда не ответит на все вопросы и не даст рецепты на все случаи жизни. Иногда чтобы выполнить простую, но важную работу, необходимо платит цену несоразмерно высокую. Это бывает довольно легко — Ален знал по собственному опыту, — но тяжело с этим жить потом, когда азарт от охоты пройдет.

Жанна тоже хорошо знала, каково это. Глупее всего было бы упрекнуть ее в ненужной жестокости по недомыслию. Сабола всегда знала, что делает.

В отличие от Джера, который всегда ненавидел себя за редкие, но чрезвычайно неудобные минуты слабости.

Их молчаливое противостояние продолжилось.

— Ты ставишь под угрозу все наше дело.

— Хорошо, Ален, если возникнет необходимость, я признаюсь Тонориму. Хорошо? Пусть делает со мной все, что ему захочется!

— Не лезь в бутылку…

— Это ты лезешь! — вспылила наемница. Сейчас она была готова к драке. — Ты! Если лакиши отправятся к праотцам, так и быть, я буду испытывать угрызения совести. Не раньше. И закрыли тему. — В свои доспехи она облачалась так стремительно, словно только что прозвучал сигнал тревоги. — У тебя еще есть вопросы, Джер, а то мне нужно к моей роте?

Ален оперся спиной о стену.

— Где данные теперь?

«Это моя ошибка. Жанна обвела меня вокруг пальца, сделав все так, как планировала с самого начала. А я был слишком занят, чтобы проконтролировать процесс. Да и как бы я это сделал, не нарвавшись на цунами ее ярости?»

Взгляд Жанны был холодным.

— Хочешь знать? Ладно. Расценивай это как жест доброй воли, но остерегись говорить кому-либо. Даже нашим.

— Ты бы вспомнила о «наших» прежде, чем травить лакишей! — не выдержал Ален. — Повторяю: ты поставила под угрозу команду!

Сабола лишь усмехнулась, взяла со столика шлем и поглядела на него, потом повернулась к зеркалу и водрузила на голову. Джер уже не мог видеть ее лица.

— Я говорила тебе, для чего я это делаю. Точнее, для кого. На остальное мне наплевать — да, ты прав. — Развернувшись на каблуках, наемница прибавила: — Данные у Карины, за тысячи световых лет от этого местечка. И копий у меня нет, я стерла все со своего компьютера, как только переслала посылочку.

Ален такого не ожидал. Сабола перехитрила его и… теперь ее, по сути, ничто здесь не держит. Те деньги, которые она недополучит, если захочет сбежать, она вернет с лихвой, загнав данные Фиты какой-нибудь медицинской корпорации, каких в Галактике тысячи.

— Я всегда добиваюсь своего, Ален. Я добилась тебя. Я добилась работы. Я взяла то, что хотела. — На этот раз в ее голосе была ярость — самая настоящая, не наигранная. — Не стой у меня на пути, Ален, я очень тебя прошу.

Вольный охотник ясно видел границу, за которой ссора могла перерасти во вражду, и не спешил переступать ее. Жанна была на взводе, только дурак будет игнорировать это обстоятельство. Ален знавал простофиль, которые горько поплатились за свою близорукость в подобных вопросах.

Он просто ждал, когда Сабола остынет. Все остывают, даже вулканы.

«А лучшего места для хранения данных, пожалуй, не придумать… А если таглианцы начнут копать, что они найдут? Ничего. Даже если им удастся получить доступ к личным компьютерам хибранийцев, это не будет иметь никакого значения. Жанна как никто умеет заметать следы, поэтому даже обвинения в биологической атаке формально будут целиком голословными».

— Учти, — сказала охотница, прежде чем выйти в коридор, — я доверила тебе тайну.

— До начала операции остается десять дней, господа, — сказала генерал, обводя взглядом группу хибранийцев. Наемники стояли напротив, образуя полукруг. Между ними и Тоноримом возвышался овальный стол, над которым светилась голограмма, изображающая звездную систему Урробарк.

Помимо охотников, в офисе присутствовал и Фаннур Гриф — молчаливый и мрачный. Лакиш остановил взгляд на «призраке», но тот не ответил, продолжая всматриваться в пространство за окном. Мысли шаари блуждали совсем в другом месте.

— На сегодняшний день мы проработали все стадии операции по атаке на планету и штурме самой Цитадели. Думаю, ни у кого на этот счет вопросов не осталось.

Последнее прозвучало как вопрос.

— Нет, — ответил Ален Джер, по традиции выражая мнение своих собратьев. Хибранийцы были верны своему стилю — в полном доспехе и глухом шлеме каждый из них напоминал человекообразного робота-штурмовика.

— Господин Гриф? — Генерал хотел убедиться, что шаари слушает.

— У меня нет вопросов, — отозвался Фаннур. Его явно раздражала официозно-театральная обстановка на совещании. Впрочем, лишь на секунду открывшись, лицо Грифа опять стало непроницаемой маской, с которой смотрели спокойные холодные глаза.

— Вы уже знаете, господа, что благодаря Фаннуру Грифу у нас появились новые сведения, касающиеся Цитадели, — сказал Тонорим, не скрыв вздоха разочарования. — Времени не так много, и перепланировка в нашем случае — слишком дорогое удовольствие.

Наемники уже знали, о чем идет речь. Перед совещанием каждый из них получил краткий обзор данных, которые предоставил Фаннур. Они были весьма интересны, хотя, увы, несвоевременны — генерал прав. Вот пару недель назад стоило попытаться перекроить уже почти готовое платье, сейчас это лишь обесценит всю проделанную работу.

— Мы всегда сетовали на отсутствие полных разведданных. И вот они — но мы не можем лишь иметь их в виду…

Вид ХофСэм принял самый трагический, генерала чрезвычайно угнетал тот факт, что нечто в его хозяйстве — весьма полезное — осталось не у дел. Тонорим любил законченность и гармонию, а теперь, получалось, все тактические схемы больше напоминают сырое тесто.

Джер указал на голокарту. Общий вид сменился изображением Рашдана, неприветливой каменистой планеты, с первого взгляда необитаемой.

— Генерал, это ничего не меняет, — произнес наемник, заметивший смущение лакиша. — Да, теперь нам известно, что есть такая штука как «Система Безопасности Внутренней Сферы». Точнее, это план для дэррнов, как действовать в случае нападения… Но не надо рвать на себе волосы…

— Да, — подал голос Клем Бирд, в последнее время полюбивший высказываться на совещаниях. — Если мы хорошо сделаем свою работу, дэррны могут трепыхаться сколько угодно. Им ничто не поможет.