— Тонориму нужны свободные союзники. Так он сказал, не побоявшись выступить против Вииды при всех. Хибранийцы видели.

Глаза Фиты блеснули гневом.

— Молодой выскочка сразу принялся наводить свои порядки… Так что дальше?

— Мне рассказал обо всем Рибро ПакЛан. Он считает, вы должны знать. И повлиять на ситуацию.

— Каким образом? Подожди. Давай сначала дойдем из точки А в точку Б, а потом решим, что предпринять.

— Да, госпожа ШакРок. После совещания Советник вызвал Тонорима к себе, чтобы кое-что ему разъяснить. В частности, что авторитет такого большого политика просто недопустимо втаптывать в грязь перед подчиненными, тем более, чужаками-варварами. Генерал совершил если не преступление, то весьма серьезный проступок.

— Надо думать, — мрачно отозвалась ученая.

— Однако Тонорим, вместо того, чтобы покаяться и извиниться перед Советником, который, по сути, спас его от конфликта в Генштабе, продолжил настаивать на своем. Освободить шаари, дать им все права!

— Мальчишка далеко пойдет…

— Что? — Из-за того, что Фита последние слова пробормотала себе под нос, лакиш их не услышал.

В ответ ученая помотала головой: неважно.

— И тут случилась очередная неприятность — Советник перебрал «Эфирной девы» и отключился.

ШакРок подняла на Эдду удивленные глаза. Секунду казалось, она что-то скажет, но потом расхохоталась во все горло. Бол вздрогнул, услышав ее смех, серию неприятных скрипучих звуков.

— Почему вы смеетесь? — с изумлением произнес он.

— Великий Доа, я себе это представила! Проклятый наркоман вырубается на глазах строгого, застегнутого на все пуговицы выскочки и пускает слюни! О, хотела бы я посмотреть на это! Виида — жалкая тварь… Я говорила ему, что «Эфирная дева» не доведет его до добра!

Фита согнулась, продолжая извергать из себя совершенно неуместный, по мнению Эдду, смех. Младший научный секретарь даже подумал со страхом, что у ШакРок помутился рассудок.

Конечно, столько не есть, не спать, не сбрасывать напряжение. Бол лихорадочно раздумывая, что делать. Казалось, ученая никогда не закончит, и вот-вот свалится со стула на пол.

— Госпожа… Госпожа… — Эдду потянулся вперед, чтобы подстраховать ее, но Фита внезапно резко переменилась. Смех как рукой сняло. Лакишки больше не улыбалась, хотя в ее глазах по-прежнему плавали искорки веселья. В остальном, кажется, ШакРок была в своем уме.

— Однажды Виида пришел ко мне с просьбой провести сканирование мозга. Конфиденциально, разумеется. Его беспокоила бессонница и головные боли по утрам с приступами сильной мигрени, — сказала ученая, положив ногу на ногу. — Я сделала то, что он просил, и предупредила, что если он не завяжет с этой дрянью, то может не дожить до следующего Ме Хаб Лара[16].

Эдду сидел с выпрямленной спиной, боясь сделать движение.

— Хотите сказать…

— Это останется между нами.

— Обещаю, — закивал лакиш.

— Я раскрываю тебе секретную информацию.

— Я понял, госпожа ШакРок.

— Советник Виида смертельно болен, и ему осталось совсем немного. Наркотик, который он употребляет во все больших количествах, ускоряет процесс деградации клеток центральной нервной системы. У него Синдром Бакула, очень редкое заболевание, вошедшее в последнюю стадию. Оно передалось ему, думаю, от матери и проявилось уже в зрелом возрасте. Как по учебнику. — Фита ощерилась. — На ранних стадиях Синдром можно редуцировать практически полностью при помощи генной регуляции, но этого сделано не было. Вывод: Валак Виида умирает. Таким темпами… ему, думаю, осталось не больше полугода. Он получает от меня сильнодействующие препараты, но продолжает баловаться «Эфирной девой», по сути, перечеркивая их эффект.

Эдду Бол покачал головой.

— Наркотик, должно быть, сожрал его мозг.

— Еще нет, но к тому идет. Я удивляюсь, как до сих пор Советник сохраняет способность к ясному мышлению.

— Что будет, когда… Виида умрет? — Младший научный секретарь посмотрел Фите в глаза.

— Не знаю. Надеюсь, меня тут уже не будет. Я не подписывалась сидеть у его смертного одра. — ШакРок бросила взгляд на терминал, словно ей не терпелось вернуться к работе, которую прервал визит Эдду. — Ну так что там было дальше?

— После того, как Виида потерял сознание, в офисе появился Рибро ПакЛан. Тонорим перетащил Советника в кресло, а ПакЛана заставил сесть и написать под диктовку приказ, в котором он, генерал, придает шаари новый статус. И тут же подписал бумагу, а так же защитил личным кодом файл.

— Интересно.

— ПакЛан пытался его остановить.

— Формально, база — военный объект, поэтому командует на нем старший офицер… — пробормотала Фита. — Умно…

— И с этим приказом ХофСэм отправился прямиком к «призракам». Думаю, он говорил с Фаннуром Грифом. О чем — неизвестно, однако, выйдя из жилого сектора, Тонорим сразу дал приказу ход. — Эдду развел руками, словно намекая, что он сделал все, что мог. — Теперь снимают охрану, следящие устройства, системы безопасности деактивируют.

— Смело, — заметила ШакРок. — О чем же таком договорился генерал с шаари?

— Неизвестно! Он отключил камеры и микрофоны перед своим визитом туда.

Фита улыбнулась.

— Несчастный Виида. Чем сильнее он пытается удержать ситуацию под контролем, тем меньше у него получается. — Ученая откровенно наслаждалась положением. Она помолчала. — А что хибранийцы? В их поведении нет ничего странного на твой взгляд?

Эдду Бол испуганно мигнул — как многих лакишей, невоенных, эти люди в доспехах внушали ему страх.

— Мне… я их боюсь и не знаю, чего от них ждать.

— Понимаю. Я тоже боюсь, но не столько их самих, а того, что они могут выкинуть в один прекрасный день… Да-а, в этой игре ставки чрезвычайно велики, Эдду. Чувствую, кто-то бродит рядом со мной, присматривается, вынюхивает…

Эдду стиснул пальцы, подавляя инстинктивное желание посмотреть через плечо.

— Что же будет?

— Ты будешь молчать. Понял меня? Никаких шуток, никаких баек, никаких вопросов. Это ради твоей же безопасности. — Фита была серьезна. — Просто сделай вид, что ПакЛан тебе ничего не говорил. На хибранийцев не смотри. И вообще, держись подальше от Советника и его окружения — на всякий случай. Если Виида окончательно выживет из ума и начнет чудить, нам с тобой лучше держаться в стороне.

— А наемники? Может, сообщить о них генералу?

— У меня нет доказательств. Вероятно, я все придумала, — ответила ШакРок, пожав плечами.

Эдду все-таки оглянулся на дверь.

— А как же… данные? Вы понимаете… — проговорил он почти шепотом. — По «призракам»… Если хибранийцы…

— Данные надежно защищены, — ответила Фита. — Не волнуйся.

— Кто поручится…

— Замолчи, — прошипела ученая, ткнув в него указательным пальцем. — Я сказала: данные в полной безопасности. Это все, что тебе пока нужно знать.

— О Великий Доа. — Лакиш был напуган, но храбро сражался со своим страхом. Ему казалось, он подопытный зверек, запертый в герметичном контейнере.

Фита встала из кресла — Бол этого не замечал до момента, пока высокая фигура не нависла над ним. Ее рука легла ему на плечо.

— Думаю, это тебе нужен отдых. Иди к себе и ложись спать. От тебя сейчас мне толку нет. — На этот раз голос ученой был мягким, певучим, лишенным ужасной скрипучести.

— Уверены?

— Да, — кивнула ШакРок. — Я закончу тут свои дела и тоже отправлюсь на отдых.

— Обещаете?

— Да.

Ей пришлось настоять и проводить помощника до двери. Когда дверь шикнула, закрывшись, Фита ШакРок протянула руку и уперлась ладонью в стену. Отсек покачнулся у нее перед глазами. Пожалуй, и правда, она слишком устала и уже с трудом держится на ногах. Но еще несколько минут погоды не сделают, а ей необходимо закончить.

Ученая вернулась за терминал и развернула голограмму монитора. Пальцы заскользили по плоской, как лист бумаги сенсорной клавиатуре.