— Нет, нет! Никаких приказов, вы что! — замахал руками ПакЛан, стремясь выдавить генерала из помещения.

Тонорим неуловимым движением схватил переговорщика за предплечье и сильно сжал пальцы. Тот охнул. Генерал изменил положение своей руки, грозя вывернуть кисть Рибро, и тот застонал, начав оседать на пол.

— Что… вы делаете?..

— Можешь свои фокусы выделать при ком-нибудь другом, слизняк, — ответил ХофСэм.

— Вы не имеете права!

— Хочешь поговорить о разделении полномочий?

ПакЛан взвизгнул от боли.

— Я позову охрану!

— Зови.

Тонорим дотащил Рибро до кушетки, стоящей у стены, и бросил на него скулящего бюрократа.

— Советник Виида — руководитель проекта, но в его отсутствие я его заменяю. Это — военная база, находящаяся под юрисдикцией Министерства обороны Таглианы, поэтому я могу делать все, что мне вздумается.

ПакЛан бросил на рослую фигуру в мундире испуганный взгляд. Лакиш потирал руку, понимая, что отделался относительно легко: генерал мог запросто пойти дальше.

— Я ненавижу бюрократию и канцелярских крыс, вроде тебя, — сказал Тонорим тихим и угрожающим тоном. — Я тебя сразу раскусил. Метишь на место теневого лидера? Дергаешь за ниточки, оставаясь за спиной хозяина?

— Что вы… — Серый от страха, Рибро съежился на кушетке. — Вы неверно все понимаете, генерал. И что тут происходит?

Тонорим оправил мундир, бросив презрительный взгляд на ПакЛана.

— Советник считает, я буду мальчиком на побегушках, благодарным ему до гробовой доски за оказанную услугу.

— Он вправе рассчитывать на лояльность, — осторожно заметил лакиш.

— Я буду лоялен настолько, насколько это будет необходимо для нашего дела. И это касается лишь самой операции. Но пусть Советник не ждет от меня, что я буду лизать ему пятки. Садитесь за терминал и пишите под мою диктовку… Ну?!

ПакЛан двинулся было к столу, но остановился.

— Я не имею права. Вот когда Советник придет…

— Ответственность я беру на себя, — скривил губы генерал. — Твое дело составить бумагу по всей форме. За терминал! Живо! Или я подвергну тебя аресту, ПакЛан!

— Не имеете…

— Устав Вооруженных Сил Таглианы. Раздел «Гражданские лица на военных объектах особой секретности», пункт 23. Процитировать? База имеет особый статус даже среди ей подобных, следовательно, вся ее деятельность регулируется военными. По уставу любой здешний сержант имеет право отправить Советника чистить канализационные коллекторы, если захочет. Вы не хотите проверить на это на практике?

Челюсть Рибро отвисла.

— Но…

— Здесь не станция «Цинклет». — Тонорим схватил Рибро за шиворот и силой усадил за стол.

За время перепалки Виида ни разу не пошевелился, с его нижней губы свисала ниточка слюны. Рибро понял, что от патрона помощи ждать нельзя, а еще до него дошло, что Тонорим, вопреки ожиданиям, не так прост и приручить его нельзя.

А ведь ПакЛан предупреждал Вииду об опасности. За ХофСэмом не даром сложилась репутация бунтаря и нарушителя порядков. Стремление служить и строгая воинская дисциплина непостижимым образом уживалась к Тонориме с жаждой топтать любое препятствие на пути. Даже если оно препятствие лишь в его понимании. За это генерала и не любило командование, именно за это, а не за не слишком высокое в общепринятом смысле положение его семьи.

Советник не принял предупреждения ПакЛана всерьез — и вот результат. Генерал попросту узурпирует власть на базе…. хотя формально и прав, придраться не к чему.

— Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, — сказал ХофСэм, — пишите…

Рибро сделал карьеру не потому, что перечил вышестоящим и по определению сильным. Он умел приспосабливаться, таиться и ждать удобного момента. ПакЛан поднял руки с готовностью набирать текст под диктовку. Что бы там не задумал генерал, ответственность нести ему, а не Рибро. В этом преимущество теневого лидера — за все его действия отвечают другие.

Текст, продиктованный Тоноримом, удивил переговорщика. ПакЛан не ожидал ничего подобного даже после стычки на совещании между генералом и Советником. Очевидно, речь в недавнем их разговоре с глазу на глаза шла именно об этом. И теперь, когда Виида снова перебрал с «Эфирной девой» и отключился, Тонорим взял ситуацию в свои руки. Когда Советник очухается, генерал может праздновать победу.

Мысленно ПакЛан проклял Вииду за его иногда поражающую воображение тупость. Эта проклятая химия делала из него идиота.

Тонорим схватил свежую распечатку и пробежал по тексту глазами.

— Что ж. Хорошо. — Он поставил под приказом свою личную подпись, потом то же самое сделал с электронной версией и защитил ее личным шифром от стирания или несанкционированного копирования.

— Вы хоть понимаете, генерал, что сейчас объявляете Советнику войну? — мрачно спросил Рибро.

— Да.

— Он вытащил вас из беды…

— Я ему за это благодарен, но я с самого начал его предупреждал, что не стану ходить на его поводке. Как вы, — прибавил Тонорим, посмотрев на Рибро.

Лакиш ответил ему взглядом из-за почти сомкнувшихся век.

— Надеюсь, вы все-таки не считаете Вииду своим врагом. Все враги Советника… плохо кончают.

— Знаю. Как Лукуу, да?

ПакЛан не смог скрыть реакции, но генерал понял ее по-своему.

— Да, забавно. Что бы я смог отыскать здесь, если бы нашел время?

— Не играйте с огнем… — предупредил Рибро.

Тонорим шагнул в сторону переговорщика, плечи того опустились, голова втянулась в плечи.

— Тот же самый совет я могу дать тебе и твоему хозяину, — просто сказал ХофСэм. — Не заставляйте меня открывать глаза на ваши делишки. Думаете, не знаю, что говорят о вашем проект на Таглиане? Да если бы не связи Советника, вас бы здесь никого уже не было давным-давно…

— Вы о чем?

— Ага. Плохо разведка работает, — ухмыльнулся Тонорим. — Скажем так, есть много тех, кто интересуется тем, как у вас идут дела. И смотрит очень внимательно.

— Откуда вам известно?

Генерал аккуратно свернул распечатку и положил ее в нагрудный карман мундира.

— И у меня имеются связи.

— Виида не простит вам, если вы утаите важные сведения.

— Я буду молчать, — сказал генерал, намереваясь выйти. — Мы в одной лодке, и я знаю, как сильно рисковал, согласившись на предложение Советника. Но… мне интересен результат. Наследие Дэррнов. Я хочу подарить своему миру Великое Будущее. Может, Виида и не в себе, но я разделяю его идеи.

— Вижу, ради этого вы готовы поступиться своими принципами, — ядовито бросил ПакЛан. — То вы благородный воитель, не терпящий несправедливости, то вдруг шулер, который подыгрывает другому шулеру.

— Я прагматик, — пожал плечами Тонорим. — Я привык анализировать ситуацию и выстраивать тактику.

— Ясно — выгода. Старая добрая выгода.

— Ну вот — мы нашли общий язык. А насчет шаари — пусть Советник не думает, что сможет сделать их своими ручными песиками.

— Вы куда? — дернулся Рибро, видя, что генерал уже на пороге. — Одумайтесь. Не надо.

— Что? — посмотрел на него через плечо ХофСэм.

— Не делайте того, что собрались сделать.

Тонорим подарил ему такой взгляд, после которого переговорщик более не осмелился перечить.

Он двигался быстро, едва не переходя на бег, мрачный, решительный и один его вид заставлял встречных офицеров-лакишей замирать на месте и вытягиваться в струнку. Подчиненные безошибочно чувствовали, что с новым начальством шутки плохи. Тонорим слыл командиром, который придерживался жесткого стиля руководства, но всегда начинал наведение порядка с себя самого. Мало кто из высшего командного состава Вооруженных сил Таглианы был столь непритязателен в быту и требователен к себе. На Хоркем он прибыл с одной сумкой с минимумом вещей, чем поразил всех: лакиши привыкли, что генералы и адмиралы возят с собой кучу скарба и армию слуг.

В общем, на базе ждали карательных мер и усиления дисциплины. Тонорим внушал страх даже не самим своим видом, а полнейшей непредсказуемостью, и никто не знал, что молодой генерал «выкинет» в следующий момент.