- А чего тут пробовать? Забираешься наверх, закладываешь дыру паклей, замазываешь глиной и закрываешь все это дерном да соломой.
Звучало все это гораздо проще, чем до самого края Ночи ехать без денег и питаться, чем получится, и Рико решил все же отложить дальнейший путь до следующего утра.
Однако следующим утром он никуда не поехал. И следующим за следующим тоже. Только спустя восемь дней, заделав все обнаруженные дыры в крыше жилого дома Фло, а также под чутким руководством старушки поправив все покосившиеся двери и забор, ну и заодно хорошенько отдохнув и отъевшись лейтенант Рико Дерс покинул старую ферму. Теперь можно было ехать широким западным трактом, не избегая городов и крупных поселков. Тупая железка была благополучно выброшена, а на выделенные бывшей баронессой, двадцать золотых в ближайшей деревне справлен средненького качества короткий меч с новыми ножнами. В таком виде было уже не так стыдно показываться людям на глаза. Правда после столь необходимых покупок в кошельке осталось всего два золотых с тремя серебрушками, но если не тратиться на ночлег в постоялых дворах, до Ночной провинции их должно хватить. Дальше как получится. В конце-то концов голодать ему не впервой, а без меча Имперскому воину ну никак нельзя!
Вообще-то в каждом городе, коих в Империи было совсем не мало, и даже в некоторых особенно крупных поселках имелся гарнизон городской стражи, зайдя в который, любой Имперский воин, имеющий приказ или направление мог бесплатно получить недельный запас провизии и место в казарме для ночлега, но сын Блистательного генерала, имеющий направление на службу в крепость для отбросов Имперской армии, решил, что воспользуется данной привилегией, только если будет совсем умирать с голоду. Пока до такого состояния было далеко, он торопливо проезжал города, останавливаясь только в тавернах или постоялых дворах, что бы перекусить и пополнить припасы и ночевал вдали от населенных пунктов.
Граница Ночи возникла перед ним внезапно, к концу второго месяца пути. Случилось это в первом часу Скома, но даже если бы излишняя темнота не была заметна усталому взгляду, Ночь била по всем чувствам одновременно. Шедший рысью Берг, проскочив границу, испугался и встал на дыбы, чуть не сбросив хозяина и друга. Правда быстро вспомнив, о том что он боевой конь, фыркнул и успокоился. Рико, ошарашено, повертев головой, осмотрелся и спрыгнул на землю.
Вокруг, насколько хватало взгляда тянулись все те же бесконечные луга, только здесь было гораздо темнее, а трава казалась синей. А может и была синей. Кто он такой Рико Дерс, что бы с уверенностью утверждать какого на самом деле цвета трава, если об этом спорят все ученые мира, со времен прихода Великой Тьмы? Она была синей в Ночной провинции и зеленой под взорами Четырех. Вот только со стороны Ночи синей она была вся! Даже та которая несколько шагов назад с другой стороны границы была зеленой. Со стороны Четырех она была зеленой, так же насколько хватало взгляда. При том, что самой границы видно не было, и заметить ее до того как перейдешь не возможно. Просто делаешь шаг и все вокруг полностью меняется: цвет, свет, температура, запах, небо, и даже погода! Здесь было довольно темно, и в то же время как-то призрачно зыбко. Без плаща, он уже замерз бы. По лугам Ночи гулял ветер, а в небе полновластно царствовал одинокий, не привычно огромный и яркий Ском, щедро заливая синим светом и окружающие небеса и мир человеческий, а в чернильно-синей темноте небес вспыхивали на мгновение и тут же гасли серебристыми искрами слуги Скома.Рико с тоской посмотрел назад. Первый порыв, побыстрее доехать, и уволившись, вернуться домой, давно прошел. Чем дольше он думал об этом, тем отчетливее понимал, что как прежде уже не будет. Опять всему виной происхождение. В Идаре конечно, никто не будет его "генеральчиком" обзывать и подзатыльники отвешивать, но в столице Империи, где Арант Дерс национальный герой и живое воплощение слова "победа", его сын, бросивший армию, не прослужив и года, вряд ли будет вызывать хоть что-то кроме презрения, у любого гражданина. Не говоря уж о разочаровании самого отца, который вернется в Идару, как только победит лоргов. И как со всем этим жить? Еще вопрос, что лучше: насмешки и подзатыльники или молчаливое презрение? Разве что, все таки сменить имя и затеряться в одной из многочисленных мелких деревенек, что опять же будет предательством семьи...
Так и не придя, к какому-либо окончательному решению, он сделал несколько шагов назад. Надо на всякий случай попрощаться с Четырьмя, кто знает, как дальше судьба сложится, и как скоро он сможет вернуться под их взгляды...
Здесь воздух был гораздо теплее и как будто мягче, ветра не было совсем, а синий свет Скома разбавлял слабый золотой свет бледного, почти прозрачного Лита.
Рико отпустил Берга пастись в зеленом море травы, а сам лег на спину закинув руки за голову и бездумно уставился в небо. Хотелось надежней закрепить в памяти образы Четырех. Он собирался не пропустить ни одного мгновения возможно последнего рассвета в его жизни, но в какой-то момент все же уснул и проснулся лишь когда Лит уже налился густым и нестерпимо ярким золотым сиянием, на западе мягко светился бирюзовый Вед, а прямо над Риком огромным алым шаром навис Нир.
Второй час Лита. Было немного обидно, что он проспал рассвет, когда Вед и Нир, разгоняя тьму, и наполняя мир красками только проявляются в небесной выси, но лежать еще сутки рядом с достаточно оживленным трактом, ради этого зрелища было глупо и просто не возможно. Берг заслонил своей мордой все небо, укоризненно глядя на хозяина, которому вздумалось проваляться всю ночь вдали от источников воды. Рико потрепал верного друга по носу, поднялся и продолжил путь.
В славном городе Мильде, который местные уроженцы гордо называли Ночной столицей Империи, Видар Мукс держал таверну, и делом своим искренне и совершенно обоснованно гордился. Собственно от доставшегося ему в наследство заведения осталось только название "Ночная Фиалка" и вывеска с намалеванным на ней белым цветком, отдаленно и очень смутно напоминающим фиалку.
В то тяжелое время когда здесь хозяйничала его тетушка, а сам Видар был мальчиком на побегушках, здание снаружи больше смахивало на хибару нищих с окраины, а внутри с трудом теснились три стола для посетителей, маленькая кухня и три комнатки для самой тетушки и не первой свежести девиц, с которыми можно было провести несколько часов за две серебрушки.
Первое, что сделал Видар, став полновластным хозяином, разогнал бордель и нанял хорошую кухарку. Наглые престарелые курицы не только выматывали все нервы, но и занимали лучшие комнаты, при том что на их прелести уже давно засматривались только совсем пьяные гости, а содержание кухарки обходилось в пять раз дешевле любой из доступных девок, зато люди наконец-то стали заходить в "фиалку" не только напиться на последние медяки, но и часть этих медяков готовы были тратить на еду. Раньше теткину стряпню есть было не возможно.
Видар Мукс всей душой любил свою таверну! Ради нее он был готов на все! Он позволял себе вино только в самых необходимых случаях и не больше бокала. Он мог неделями есть только то, что не доели посетители, и тем же самым кормить работников только для того что бы купить новые шторы, привезенные редкими в их краях торговцами из баронств. Он до хрипоты и нервных срывов торговался с крестьянами, требуя только лучшие продукты за цены на которые и худшие то купить сложно, а за разбитый кувшин недорогого вина мог поколотить и лишить жалования на несколько дней неуклюжую подавальщицу, но моментально преображался, стоило ему почувствовать возможную прибыль. Он был самой любезностью рядом с теми кто расплачивался серебром за миску похлебки с кружкой эля. Он с жаром поддерживал любое мнение о чем угодно, рядом с теми у кого оставалось меньше четверти вина в приобретенном кувшине. Он мог безукоризненно изъясняться высоким слогом рядом с аристократом и панибратски болтать на любую тему с вояками и ремесленниками.
