- Вот! Ты мне можешь ответить на вопрос который меня мучает уже сорок три года! Твари! Они сквозь стены проходят во время Дрожи или рождаются прямо тут и сразу нападают?
- Оба ваши предположения не верны. Они как-то перемещаются с потоками ветра.
- То есть этот... "ветер" ты чувствуешь не только во время начала и конца Дрожи?
- Нет. Тьма вся наполнена этими потоками. Затрудняюсь объяснить доступно... Это именно что потоки! Они отличимые друг от друга и силой и величиной и направлением... И не смешиваются. В некоторых местах потоки как бы... уплотняются. Становятся отчетливо видимы и вот из этих образований выходят твари. Раскрывают их твари, или же они сами по себе раскрываются, сказать не могу. Я признаться опасаюсь исследовать эти явления в непосредственной близости... Впрочем, если желаете, сейчас проверю один, - с готовностью сообщил Рико и поднялся.
- Сиди уже! Исследователь... - рыкнул полковник, отрубая лапы очередному харфу.
Это была уже четвертая Дрожь переживаемая им в крепости, но Рико до сих пор не мог привыкнуть к визгу умирающих тварей. Он поморщился и снова не успел вовремя среагировать на обратную волну. Отчаянно хватаясь за разбросанные дрова, пролетев несколько шагов, он больно приложился спиной о стену противоположного угла зала.
- Что ж тебя так мотает каждый раз? - озадаченно спросил полковник.
- Не успел принять более устойчивое положение... - виновато пояснил Рико, поднимаясь.
- Бедааа... - потянул Амаро, стянув платок на шею и отряхивая с плаща черный пепел, - видимо тебя еще и стоять учить придется... Но это не сегодня! Все! Приберись тут. Совсем мелкие на кухню оттащишь. Где пристроился?
- Простите, в каком смысле? - непонимающе уточнил Рико.
- Комнату ты себе выбрал? - спросил полковник.
- Нет, - растерянно признался Дерс.
- Где ж ты вчера спал?!
- Я не спал. Совсем. С тех пор, как очнулся... таким. Это выходит чуть более шести суток. У меня к сожалению не получается, - грустно вздохнул он, и торопливо заверил, - я пробовал!
- Мда... - Ларс задумчиво почесал затылок, но спустя пару мгновений махнул рукой, - значит так! Раз уж ты все равно нас всех сквозь стены видишь, то как только я сюда прихожу, бежишь сюда же! И упаси тебя Ском, заставить меня ждать дольше четверти энтима! - предупредил он Рико, направляясь к выходу.
Однако дойти не успел.
- Полковник! Она опять начинается!
- Да твою ж кавалерию! Ненавижу когда вот так: двойная подряд! В угол!
Юноша вздохнул и вернулся к куче.
- Позвольте все же помочь... - нерешительно попросил Рико, после того как на Амаро вылетело сразу три харфа, - я во тьме быстрее двигаюсь! Уверяю вас, я смогу справиться! Осмелюсь напомнить, я уже убивал мизаика, когда ходил за границу... даже без столь великолепных клинков!
- Сиди, смотри и учись! - раздраженно рявкнул Ларс, - тут вообще новичкам до десятой Дрожи запрещено от стен отлипать или от спины присматривающего защитника!
Что за беда с этими отважными детьми?! Вечно они торопятся умереть... Неужели не понимает, что навоеваться он тут еще успеет, а вот если не успеет до этого научиться когтями пользоваться, то никакая быстрота и зрение его не спасут! Будет жаль опять потерять мальчишку. Теперь уж точно жаль будет! Такой полезный звереныш... С другой стороны с него ведь станется на следующую Дрожь подальше от присмотра оказаться только ради того что бы попробовать самостоятельно сражаться...
- Ладно, - разрешил он, - можешь взять одного харфа. Но не ближе четырех шагов от меня! Тут только мешать будешь!
- Ваши требования, мне кажутся не самыми справедливыми. Дальше трех шагов от вас они, если и появляются, то в тот же момент рвутся к вам, не реагируя вовсе на мою агрессию в виде бросаемых дров, - обиженно сообщил Дерс, спустя четверть энтима.
- Ты мне тут еще о справедливости поговори! - возмутился Амаро, - не мои проблемы! Как хочешь так и приманивай!
Полковнику было весело. На таком расстоянии он не мог, разумеется видеть даже смутных очертаний, но по доносящимся звукам, прекрасно представлял себе картину бесполезных попыток мальчишки обратить на себя внимание хотя бы одной твари.
Внезапно весь зал, если не всю цитадель, заполнил не человеческий, ужасающий звук. Ему не возможно было подобрать соответствий. Как будто вдруг одновременно зашипела сотня змей под аккомпанемент крика стаи испуганных летучих мышей и страшный скрежет тупым ножом по ржавому железу. От этого звука казалось не только сердце, сама кровь в жилах замерла и покрылась льдом. По спине скатился холодная струйка пота, а если бы у Амаро еще оставался хоть один не седой волос, сейчас он бы его и лишился. И только смущенный голос мальчишки привел его в чувство:
- Простите... Я не думал, что так получится... оно... само как-то вырвалось...
- Что "оно"?- коротко спросил полковник и кашлянул, чтобы убедиться в том, что голос его не подведет.
- Это я... случайно...
Только теперь до Амаро дошло, что источником этого звукового кошмара был сам мальчишка, и с трудом взяв себя в руки он заорал:
- Ты вообще соображаешь, что ты МЕНЯ отвлек! А если бы тварь какая рядом была?!
- Они присутствовали... но тоже испугались... простите...
- Еще раз... Вот упаси тебя Ском, еще хотя бы раз ТАК зашипеть в стенах крепости! Я тебе уши отрежу! Медленно и тупым ножом! ПОНЯЛ?!
- Понял, - после грустного вздоха, подтвердил услышанное Рико, - простите... Новая волна идет...
Еще энтим Амаро молча и сосредоточенно ловил клинками налетающих тварей, пытаясь привести в норму собственные эмоции, пока где-то справа не послышался испуганно-удивленный возглас Рико, а через мгновенье Тьма отступила.
- Твою ж кавалерию... - удрученно пробормотал полковник осматриваясь.
В большом тренировочном зале он был один. Вокруг валялись разбросанные дрова и истлевающие останки тварей. И ничто не напоминало о том, что еще мгновенье назад, кроме него здесь находился еще один человек... Нет! Еще одно разумное существо!
Тяжело вздохнув, Амаро прошел в угол и устало стягивая с лица платок, опустился на кое как собранное возвышение. Примерно через энтим в зал заглянул Эрдаг:
- Я живой! - радостно сообщил он с порога.
Полковник рассеянно кивнул.
- А что за редкая тварь нас сегодня посетила? Вы не знаете? Шипело где-то... страшно...
- Ты лучше спроси, что за редкую тварь мы сегодня опять потеряли... Сбегай что ли в деревню. К Гердану. Посмотри как там его коняга себя чувствует... И к деду Франдору зайди, попроси у него кувшинчик браги покрепче... пожалуй одна кружка его пойла мне сейчас точно не повредит!
Рико сидел на песке, в состоянии близком к панике, и бездумно рассматривал тело убитого им харфа. Он не знал где он находится и даже не представлял, как отсюда выбираться.
Там, в цитадели, во время последней волны, ему все таки удалось достать тварь, и отрубить ей одну из трех конечностей. Однако харф, вместо того, чтобы отвлечься на него, или продолжать попытки нападения на полковника, завизжал и попятился в сторону, прячась в образовавшемся прямо за ним воздушном потоке. Рико отчаянно бросился следом. Тварь он догнал, но когда отрубил уродцу голову, непроницаемо туманные, темные потоки воздуха обволокли его со всех сторон. Пол из под ног куда-то делся, а ураганный порыв ветра резко ударил в спину, и несколько ударов сердца пошвыряв юношу во всех возможных направлениях одновременно, выбросил здесь в бескрайнем море мягкого розового песка, вместе с обезглавленной тварью.
Это определенно были Земли Тьмы. Дышалось здесь легко, в чернильной глубине небес не наблюдалось ни одного покровителя, а тело твари даже не думало обращаться пеплом. На этом все, что он мог сказать о своем местоположении заканчивалось. Понять в какой стороне находится перевал, или хотя бы горы, не представлялось возможным. Насколько хватало взгляда, до самого горизонта, простиралась бесконечная, безжизненная, розовая пустыня.
