Джеймс наполняет наши бокалы. Вино сверкает рубиновым цветом в отблесках свечей.

- Думаю, тебе понравится, весьма неплохое вино, - говорит он, любуясь жидкостью в бокале. Затем делает глоток. - Ох, прекрасно.

Я тоже пробую. Он прав. Я не очень разбираюсь в винах, но могу сказать, что это нечто особенное, очень нежное и вкусное.

Мы наслаждаемся вином, когда в помещении вспыхивают несколько ламп. Я впервые замечаю маленькую сцену в передней части зала. Пара бледно-голубых прожекторов фокусируются на сцене, и в их ярком свете появляется красивая и пышнотелая женщина. На ней изысканное расклешенное красное платье и высокие каблуки. Волосы и макияж, как у богини с телеэкрана прошлых лет. Играет музыка, и она начинает петь низким голосом с хрипотцой. Она поет о желании быть любимой, хоть немножко. Все выглядит как обычное кабаре, пока она не начинает медленно избавляться от одежды. Платье разлетается на два отдельных куска. Под ним оказывается корсет, туго затянутый на крошечной талии и подпирающий большую грудь, а также шелковое нижнее белье, пояс с подвязками и чулки.

- Она просто красавица, - бормочет Джеймс.

Это представление в стиле бурлеск, очень популярное в последнее время. По мере того, как она знойно исполняет свой номер, корсет раскрывается, обнажая ее большую грудь. Она красиво извивается на каблуках, покачивает бедрами и принимает изящные позы. Затем она избавляется от туфель и чулок. На ней остаются только шелковые штанишки. Когда песня достигает кульминации, певица расстегивает что-то на спине, и штанишки спадают с нее, явив залу огромный пенис, торчащий над парой бритых яиц. По залу пробегает вздох, смешанный со стоном. Певица слегка придерживает пенис у основания, так что он выглядит еще больше и внушительней, затем улыбается залу, словно спрашивая, восхищены ли они ее придатком.

- Ох, - в голосе Джеймса удивление. - Я этого даже не ожидал!

Я хихикаю.

На сцене появляется еще одна женщина в корсете и начинает ругать певицу, которая сначала изображает удивление, а затем стыд. Эта женщина – как мне кажется, настоящая – вытаскивает хлыст, от чего певица приседает и притворяется испуганной. Она падает на пол, и женщина начинает хлестать ее кнутом, опуская его на белую спину и плечи певицы с громкими хлопками, при этом не переставая ругать ее за своеобразный эксгибиционизм.

Зрители явно наслаждаются шоу. Возможно, из-за этого здесь и собралось сегодня столько женщин-доминантов и их вассалов.

- Не представляю, что мы скажем, когда у нас спросят, какую комнату мы закажем, - бормочет Джеймс, наливая еще вина.

- Возможно, мы можем просто отказаться, - говорю я, все еще наблюдая за выступлением на сцене. Кто-то приближается к нам в сумраке зала. - Похоже, к нам идет официант, - шепнула я Джеймсу. - Тебе стоит быстрее придумать отговорку для заказа.

Но, по мере его приближения, я понимаю, что это вовсе не официант. Это Доминик. Бледное и застывшее, словно маска, лицо, а в глазах - лед. Я замираю. Внутри меня все сжимается от удовольствия вперемежку со страхом.

- Бет, - произносит он вполголоса, - какого черта ты здесь делаешь? - и бросает быстрый взгляд на Джеймса: ужасающий, враждебный взгляд. - А это кто, на хр*н, такой?

- Привет, Доминик, - стараюсь выглядеть отстраненной, хоть это и тяжело, когда он так близко. Он одет в черный кашемировый джемпер и темные брюки и выглядит великолепно. - Не знала, что ты будешь здесь сегодня вечером.

- Что ж, я тут, - его голос почти дрожит от напряжения. Видно, как он старается сдержать эмоции.

Почему он злится на меня? Он не имеет никакого права! Я ему не принадлежу, Бога ради, и к тому же он сам решил, что между нами все кончено.

Эта мысль придает мне сил.

- Как ты узнал, что я здесь? - смело задаю вопрос.

- Ваши имена всплыли в системе, - кратко бросает он, так что мне все еще не понятно, как он узнал. Доминик снова смотрит на Джеймса. - Кто это? - рычит он.

- Друг, - быстро отвечаю я.

Черные глаза Доминика буравят меня. Он знает, что у меня нет друзей в Лондоне, но не будет допытываться перед Джеймсом. Он смотрит на меня некоторое время, а затем холодно произносит:

- Я не хочу видеть тебя здесь.

Эти слова ужасно ранят меня, но я притворяюсь, что меня они не тронули.

- Мне плевать, что ты хочешь, - холодно реагирую я. - Я сама себе хозяйка.

- Не приходи сюда. Это частный клуб. Я могу попросить вас удалиться.

- Мы можем уйти, - вклинивается Джеймс, - но не возражаете, если мы допьем эту бутылочку? Знаете ли, вино очень хорошее…

Доминик смотрит на него, будто с ним только что заговорил червяк, и произносит:

- Ладно. Допивайте и уходите, - он поворачивается ко мне. - Бет, этот человек тебя не обидел? Я могу вызвать тебе такси.

Мои плечи напрягаются, я с вызовом приподнимаю подбородок.

- Мне не нужна твоя помощь. Я могу сама о себе позаботиться.

Доминик открывает рот, словно желает что-то сказать, но вновь закрывает. Он смотрит на меня в упор, еще один испепеляющий взгляд.

- Хорошо, – бросает он коротко, разворачивается на каблуках и шагает от нас через клуб. Мы смотрим, как он удаляется, в то время как все остальные зрители сконцентрированы на избиении, демонстрируемом на сцене.

- Что ж, на все это могу сказать только одно, - замечает Джеймс, пригубив бокал с вином. - Этот молодой человек явно не закончил с тобой, никоим образом. Даже наоборот, - он улыбается. - Если ты хотела вызвать переполох, думаю, тебе это удалось.

Джеймс и я берем такси до дома в складчину, хотя он живет в совершенно противоположном направлении.

- Я не против, - говорит он, - и могу поехать в Ислингтон по длинной дороге. Ты уверена, что хочешь остаться одна сегодня вечером?

Я киваю:

- Со мной все будет в порядке. Я уже привыкла. К тому же со мной Де Хэвилленд, он составит мне компанию.

Черное облако депрессии обрушивается на меня, и я уже не могу даже вспомнить, чего ожидала от сегодняшней затеи. Если я полагала, что Доминик поприветствует меня с распростертыми объятьями, то глубоко ошиблась.

- Если ты уверена… - Джеймс целует меня в щеку и слегка сжимает руку, когда я выбираюсь из такси. - Увидимся завтра. И позвони мне, если понадоблюсь.

- Хорошо. Спокойной ночи.

Я медленно поднимаюсь по лестнице под весом своей неудачи. Моя затея с посещением клуба выбила меня из колеи, теперь я не уверенна в том, на что, казалось бы, уже решилась. Я хотела сделать первые робкие шаги в сторону Доминика, чтобы узнать, сможет ли он пойти мне навстречу. Но теперь даже понятия не имею, как смогу зайти дальше. Помочь мне может только Джеймс. Больше мне не к кому обратиться.

Кроме разве что… В сознании всплывает лицо Ванессы. Она – еще один человек, которого я знаю в Лондоне, и она, возможно, единственная, кто имеет влияние на Доминика. Смогла бы она… захочет ли она мне помочь? Маловероятно, как мне кажется, но все же…Как мне с ней связаться?

Уже в квартире, я подхожу к окну в гостиной и бросаю взгляд на квартиру напротив. Конечно же, она в темноте. Ведь я знаю, где сейчас Доминик. Помню, как стояла тут прошлой ночью и что делала.

Неужели я унизилась?

Из груди вырывается вздох. Понятия не имею. Но, похоже, попасть в мир Доминика будет сложнее, чем я предполагала.

Весь следующий день я занята в галерее. Джеймс оставляет меня допоздна, чтобы я проконтролировала снятие картин текущей выставки. К нам заходил художник, чтобы проверить все ли в порядке, и что с картинами обращаются с надлежащим вниманием. По окончанию работы, Джеймс открывает бутылочку белого вина, и мы отмечаем завершение дня в приятной компании. Думаю, эта работа, определенно, по мне. Посудачить с художниками и немного повеселиться с боссом? Меня устраивает.

Я стараюсь не думать о Доминике, а вместо этого сконцентрироваться на моем плане, как связаться с Ванессой. Единственное, что приходит в голову – вернуться в «Асилум» и потребовать встречи с ней. Но в то же время там может оказаться Доминик, и тогда весь план рухнет. Я даже не знаю ее фамилии или каких-либо других данных.