Доминик вздыхает, по его лицу видно, что он расстроен.

- Я не собирался говорить тебе об этом в такой форме. Все прозвучало совсем не так, как бы мне хотелось.

Я почти не слышу его, пытаюсь в голове собрать воедино все элементы «мозаики».

- Так вот, что ты имел в виду, когда говорил, что ваши с Ванессой потребности были не совместимы.

Он медленно кивает:

- Да. Боюсь, что так. В отношениях не может быть двух доминирующих личностей, не когда это является приоритетной частью сексуальной жизни. Но, что более важно, мы больше не были влюблены друг в друга. Отношения развивались своим чередом, и в итоге мы стали друг другу теми, кем фактически и должны были стать – друзьями. А наши поиски сцены тесно связали нас.

- Наручниками, судя по всему, - говорю я с негодованием. Мне немного обидно, когда он начинает смеяться. - Я и не думала тебя смешить. Это все очень странно для меня, - я наклоняюсь и внимательно его рассматриваю. Мне следовало догадаться, что такой прекрасный мужчина не будет однозначным. – То есть, ты хочешь мне сказать, что тебе нужно пороть женщин?

Он делает еще один глоток. Я заставляю его нервничать?

- Это необычная ситуация для меня, Бет, ведь ты ничего не знаешь об этом мире. И вещи, вполне нормальные для меня, покажутся тебе странными. Веришь или нет, но есть множество женщин, которые получают огромное удовольствие от покорности, будучи сабами. А я получаю большое удовольствие как дом, контролируя их.

У меня нет слов. Я пытаюсь представить этого внешне нормального мужчину, орудующим кнутом по спине беззащитной женщины. Во мне поднимается коктейль из злости и горечи, но я не понимаю, откуда берутся эти эмоции. Обдумывая, что же мне со всем этим делать, я вскакиваю на ноги. Стул с резким скрежетом отскакивает от меня по каменным плитам.

- Теперь понятно, почему ты хочешь все прекратить, - мой голос дрожит. - Полагаю, прошлой ночи тебе было недостаточно. Я думала, она была удивительной. Но, наверно, из-за того, что ты не смог избить меня до полусмерти, эта ночь тебе таковой не показалась. Что ж, спасибо, что сообщил.

В его глазах вспыхнула боль.

- Бет, нет, это не так.

Я обрываю его:

- Ничего, я понимаю. Думаю, мне пора идти, - разворачиваюсь и бросаюсь к двери. Он вскакивает, выкрикивая мое имя, но я знаю, что он не сможет последовать за мной, пока не оплатит счет. Я выбегаю на улицу и ловлю такси.

- Рэндольф Гарденс, пожалуйста, - выдыхаю я, устраиваясь в салоне. Всю дорогу до Мейфэр меня трясет, словно температура редко упала до нуля.

Когда на следующий день я приезжаю на работу, Джеймс сразу замечает во мне перемены.

- Ты в порядке? - спрашивает он, глядя на меня поверх очков. - Ты не кажешься такой веселой, как вчера.

- Я в порядке. Правда, – стараюсь при этом улыбаться.

- Ах. Если не ошибаюсь, проблемы с бойфрендом. Не волнуйся, моя дорогая. Мне это знакомо. Не представляешь, как я рад, что мы с Эрлендом – сейчас спокойная пожилая пара без всех этих треволнений и переживаний, сопровождающих период ухаживания, - Он лучится симпатией. - Но это не значит, что я забыл, каким восприимчивым ко всему становишься в этот период, и как легко тебя можно обидеть. Я не буду задавать вопросы – просто постараюсь отвлечь тебя.

Не знаю, как Джеймс сможет отвлечь меня от откровений, услышанных вчера. С тех пор я ни о чем другом и думать не в состоянии. Прошлой ночью стоило мне лечь в постель, и в голове возникли картинки, как Доминик, маниакально смеясь, порет женщину всевозможными приспособлениями. Сон тут же улетучился. Я так и пролежала всю ночь с широко открытыми глазами.

Мужчина, который хочет бить женщин. Как Доминик может быть таким? Я не понимаю. Даже не знаю, что именно я хочу понять.

Пытаюсь убедить себя в этом, но реальность такова, что я не могу справиться с чувствами к нему. Я по-прежнему ощущаю томление и думаю о нем весь день, хотя Джеймс и старается занять меня работой над каталогом для следующей выставки. От Доминика нет новостей, и с каждым часом на меня все сильнее накатывает депрессия от мысли, что я могу больше никогда его не увидеть.

После работы я забегаю в магазин за продуктами и сразу же спешу домой. Шатаясь вечером по комнатам, занимаюсь самообманом - пытаюсь убедить себя, что не смотрю на противоположную квартиру в надежде заметить в ней признаки жизни. На самом деле, я жажду увидеть Доминика так же отчаянно, как наркоман жаждет дозу. Но одновременно с этим опасаюсь, что если увижу его, то не смогу сдержаться и не наброситься на него.

К восьми часам его квартира все еще в темноте, а я мечусь в исступлении. Схватив телефон, я уже готова отправить ему сообщение, но с трудом мне все же удается сдержать порыв. В голове скачут картинки, где он может быть и чем занят. Я на грани того, чтобы отправиться на его поиски в «Асилум», когда раздается стук во входную дверь.

Я замираю. Доминик. Это должно быть он. Или портье…

Нерешительно открываю дверь, мое сердце бешено стучит. За дверью стоит Доминик, облокотившись одной рукой на дверную раму. Впервые с нашего знакомства он выглядит ужасно, похоже, он почти не спал: на подбородке щетина, под глазами темные мешки, а сами глаза красные и уставшие. При этом и вид неряшливый – мятые джинсы и серая толстовка. Глаза опущены в пол, но он устремляет их на меня, когда я медленно появляюсь из-за двери.

- Привет, - говорит он тихо. - Прости, наверно, я последний человек, которого ты хотела бы сейчас видеть. Но я должен был приехать и увидеть тебя.

- Нет - слегка улыбаюсь я. - Я тоже хочу видеть тебя. Я скучала.

Он выглядит несчастным и жалким.

- Но то, как ты сбежала прошлой ночью. Ты явно была в ужасе. В шоке. Тебе было противно, - он запускает пальцы в темные волосы и дергает их. Волосы теперь торчат в разные стороны в беспорядке. Это выглядит невероятно сексуально. Думала, мне импонирует изысканный, стильный Доминик, но, похоже, этот его вид мне нравится даже больше. В его черных глазах читается мольба. - Все вышло не так, Бет. Я не должен был тебе об этом говорить в той форме, как сказал. У тебя создалось неправильное представление.

У меня пересохло в горле. С трудом сглотнув, я произношу:

- А какое правильное?

- Ты думаешь, что я просто хочу бить женщин. Это не так, клянусь. Позволь мне попытаться объяснить? Пожалуйста.

Я смотрю на него долгим взглядом. Без сомнений, я могу выгнать его или отказать. Но я так ошеломлена его приходом, что воспринимаю все в замедленном темпе.

- Конечно. Проходи.

Я отступаю на шаг в темный коридор, он заходит в квартиру. Вот и все. Лишь момент, и он так близко ко мне, я вдыхаю его великолепный аромат: сладкий, лимонный, мускусный и совершенно неотразимый. Когда он вновь рядом, я ощущаю, как все внутри меня превращается в желе, колени слабеют. Я готова растечься лужицей. Пялюсь на его рот, а мой собственный приоткрыт от желания.

- Бет, - гортанно произносит он, и его рот накрывает меня. Мы целуемся страстно, будто не можем насытиться друг другом. Меня охватывает чувство блаженства. Словно меня затянуло в бархатное торнадо: мощное, захватывающее, волнующее, но одновременно нежное и таинственное. Вкус и сила его желания пробудили во мне ранее невиданную страсть. Я так сильно хочу его. Стоит его языку прикоснуться к моему, и я мгновенно готова: вся горячая, влажная и жаждущая. По твердости упирающегося в меня естества, уверена, что и он готов. У меня чувство, будто мы не можем контролировать себя, находимся полностью во власти инстинктов, а сила желания неминуемо тянет нас друг к другу.

Он запускает руки под мой топ и медленно стягивает его с меня через голову, оставляя только в лифчике. Склонившись, он оставляет дорожку из жарких поцелуев на моей груди. А затем снова возвращается к моим губам. Я отвечаю с жадностью, не могу сдержаться, чтобы не вкусить его в ответ. Снимаю с него футболку, и он откидывает ее. Наши обнаженные тела прижимаются друг к другу. Плоть к плоти. Удивительно приятное ощущение.