В итоге я отвлекаюсь, просматривая информацию на церковной доске, и подскакиваю от неожиданности, когда слышу его голос:

- Бет?

- Привет! - поворачиваюсь я, сияя. - Как прошел твой день?

Доминик, как всегда, выглядит прекрасно. На этот раз на нем темно-синий костюм элегантного покроя. Он улыбается мне и целует в щеку, рукой касаясь моей поясницы.

- Очень хорошо, спасибо, а твой?

Я начинаю рассказывать о своем первом рабочем дне в галерее, пока мы идем через Риджент-Стрит на запад - в район Мэрилебон. Доминик слушает, но особо не задает вопросов. Он кажется немного обеспокоенным.

- Ты в порядке? - спрашиваю я, волнуясь за него. Мы заходим в винный бар со сводчатым каменным потолком и столиками, расставленными незаметно в нишах. В подставках из посеребренного стекла мерцают свечи, отбрасывая на стены странные тени. Он молчит. Мы устраиваемся за столик в одном из альковов. Доминик заказывает напитки для нас обоих: два бокала холодного Пюлиньи-Монраше. Когда он начинает говорить, я замечаю, что он старается не встречаться со мной глазами.

- Да, в порядке, - говорит он, - честно.

- Доминик? - Кладу свою руку на его. На мгновение он сжимает ее, но быстро отпускает. - Что случилось?

Он смотрит в стол и хмурится.

- Ты заставляешь меня волноваться. Ну же, что происходит?

Официантка приносит наш заказ, и мы замолкаем на время. От нервов у меня сводит желудок. Почему он так холоден и отстранен? Еще утром он был таким теплым, кокетливым и волнительным. Сейчас же я чувствую между нами какой-то барьер.

- Доминик, - говорю я, когда нас вновь оставляют одних, - пожалуйста, скажи мне, что не так?

Наконец он поднимает на меня взгляд, и я с ужасом читаю в них печаль и сожаление.

- Бет’, - медленно произносит он, - мне так жаль…

Я мгновенно все понимаю, меня охватывает страх.

- Нет! - восклицаю я прежде, чем беру себя в руки. Меня охватывает ярость. Неужели он собирается это сделать?!

- Сожалею, - повторяет он, переплетая свои пальцы и устремляя на них взор. Он морщит лицо, словно от боли. - Я думал об этом весь день и…

- Молчи, - не хочется, чтобы в голосе слышалась мольба, но мне не удается сдержаться. - Ты не дал нам и шанса.

Он снова поднимает на меня взгляд:

- Я знаю, но в этом-то и дело. Я не могу дать нам шанс.

- Почему? - чувствую, будто меня накрыло лавиной: захлестнуло мощной силой, которая крутит меня как в центрифуге. Но я говорю себе, что должна оставаться спокойной.

- Прошлой ночью между нами был удивительный, невероятный секс… Может, я глупая и наивная, или для тебя это обычное дело? Я думала это что-то значило, было особенным и для тебя.

- Так и было! - признается он, в его глазах мука. - Господи, так и было. К сожалению, дело вовсе не в этом, Бет.

- Тогда в чем? - мысль, уже приходившая мне в голову, и от которой я постоянно старалась отмахнуться, вновь вышла на первый план. Ты знаешь, почему, шепчет мне внутренний голос со злорадством. Он не знает, что ты это видел… - У тебя есть кто-то еще? Кто-то, о ком ты не рассказывал?

Он закрывает глаза и качает головой:

- Нет. Нет.

- Тогда… - ну же, шепчет злой голосок в моей голове, не прикидывайся дурочкой. Ты знаешь больше, чем он думает. Скажи ему.

Мне хочется прокричать в ответ, но я знаю, что это был не он. На нем не было никаких отметин!

Возможно, она слишком умна, чтобы оставлять следы, вкрадчиво произносит голос.

О, Боже, я никогда об этом не думала . . . Кажется, что все рушится вокруг меня.

- Это из-за того, чем вы с Ванессой занимаетесь? - спрашиваю я робко, почти боязливо.

Я его явно шокировала. Он замирает на мгновение, затем его рот открывается, будто он хочет что-то сказать, но не может вспомнить что именно.

Набравшись смелости, произношу:

- Я видела.

- Что ты видела?

Я думала, он рассердится на меня, но Доминик выглядит еще более озадаченным. Я замолкаю, растеряв уверенность. С суровым выражением лица, он буравит меня взглядом. В его глазах застыл лед, и это приводит меня в ужас.

- Бет, я хочу знать. Что ты видела?

Картинки непроизвольно всплывают в мозгу: ползущий на коленях мужчина целует «орудие пыток», ритмичные движения женской руки, красочный театр теней со сценой порки.

- Я видела… - мой голос становится тише, и теперь уже я не могу смотреть ему в глаза. - В субботу вечером. Из окна своей квартиры. У тебя в комнате были задернуты занавеси, но из-за включенного внутри света, они просвечивали, и… я видела… тебя и Ванессу. По крайней мере, я думаю, это была она. Не знаю, - я поднимаю взор и заглядываю в прекрасную глубину этих черных глаз, в которых отражаются золотые искорки от пламени свечи. Хотела бы я, чтобы мне не нужно было говорить то, что я собиралась. - Я видела, как она порола тебя. Сначала на своих коленях, как непослушного ребенка. Затем в другом положении, а после – как она хлестала тебя ремнем, пока ты лежал на том странном стуле, который стоит в твоей квартире.

Он смотрит на меня, не мигая. Готова поклясться, что он даже побледнел.

- Я видела, - повторяю глухо. - Я знаю, чем вы занимаетесь вместе. Из-за этого ты хочешь все прекратить, даже не дав нам шанса?

- Ох, Бет.

Вижу, как он старается подобрать слова.

- О, Боже, не знаю, что сказать. Ты видела это в моей квартире?’

Я киваю.

- И ты решила, что это были я и Ванесса?

- А что я должна была подумать? Это твоя квартира. Я видела вас с ней вместе. Кто еще это мог быть?

Он задумывается на мгновение, а потом произносит:

- Ладно, думаю, я знаю, что произошло. Ты права в одном - женщина, которую ты видела, действительно была Ванесса. У нее есть ключ, как ты, наверное, и сама догадалась, когда она зашла в квартиру той ночью. Но… - он устремляет на меня уверенный взгляд, - с ней был не я. Клянусь.

- Тогда… кому ты позволяешь пользоваться своей квартирой для избиения?

- Ну, не то, чтобы я позволял это. В смысле, мне это не нравится. Но Ванесса знала, что меня не будет дома той ночью, а у нее есть клиент с особой фантазией – якобы он богатый магнат, над которым доминируют в его роскошной квартире. Полагаю, она привела его ко мне, чтобы предоставить декорацию для сценария. - Он качает головой. - Я не запрещал, но говорил ей, чтобы она не занималась работой у меня в доме. Она многое позволяет себе из-за наших давних отношений.

Я в замешательстве:

- Подожди – ее клиент? Ее работа? Ванесса… проститутка? - не могу в это поверить. Красивая, ухоженная, утонченная Ванесса - шлюха? Это кажется невероятным. Зачем ей это нужно?

Доминик громко и тяжело выдыхает и откидывается на спинку стула.

- О, Боже. Похоже, мы только что вскрыли пресловутый ящик Пандоры. Вижу, что мне необходимо поговорить с тобой начистоту.

- Была бы признательна тебе за это, - говорю с оттенком сарказма.

- Хорошо. Я собирался рассказать о себе, но давай начнем с Ванессы, - он поднимает свой бокал и делает глоток, будто алкоголь придает ему мужества. Я также поднимаю свой прохладный бокал с маленькими бисеринками конденсата и отпиваю немного приятного белого вина. Чувствую, что тоже нуждаюсь в мужестве.

Доминик ставит локти на стол, сцепляет пальцы и устремляет на меня взгляд:

- Во-первых, Ванесса – не проститутка. Во всяком случае, не в том смысле, как ты думаешь о проститутках. Она берет деньги за свои услуги, но очень редко, если вообще, занимается сексом с клиентами. Она предлагает различный спектр услуг. Ванесса - профессиональная госпожа или доминатрикс (женщина, профессионально исполняющая роль доминирующего партнёра в BDSM – прим. переводчика). Она специализируется на предоставлении людям с определенными потребностями частного и безопасного пространства, в котором они могут жить и наслаждаться своими фантазиями.