- Стой, чужеземец. Зачем пришел сюда?

Но Гром не остановился по их приказу. Только в знак дружелюбия показал им пустые ладони и постарался поубедительнее улыбнуться, мол, дружески настроен.

Дошел до замерших с напряженными лицами сельчан, кивнул им и спокойно сказал:

- Мне бы хотелось купить у вас рыб. Продадите?

Сельчане переглянулись, потом тот же кивнул:

- Хорошо. Идем с нами. Купишь рыбы сколько надобно.

- Спасибо, - обрадовался состоявшемуся контакту Гром и пошел за ними в селение.

Его повели сначала до высокого вигвама в середине поселения. Оттуда вышел насупленный староста села и испытующе уставился на приведших Грома.

- Хочет купить рыб, - виновато сказал ему ближайший.

Староста тут же перестал насупливаться, даже улыбнулся Грому.

- Тебе сколько рыбы надо? - заискивающе спросил он.

Гром сразу выудил из сумки золотую монету, протянул ему:

- Вот столько.

Его жест тут же расположил к нему не только старосту, не ожидавший сразу так много заработать рыбакам с приходом чужеземца, но и всех увидевших блестящий кругляк в его руке.

- Очень хорошо, - улыбнулся ему. Теперь счастливо улыбались и остальные тут. - Отведите гостя в тот свободный шалаш. Пусть отдохнет там, - указал он куда-то в сторону теснившихся вигвамов. - И готовьтесь выйти за уловом. - Потом повинился Грому: - Нет на столько рыбы сейчас. Но ребята, пока будешь отдыхать, принесут несколько корзин. Выберешь сам, какие понравятся.

- Э... постойте. - Гром решил сразу брать быка за рога. - Раз уж выходите за уловом, может, и меня возьмете с собой. Давно хотел посмотреть, как ловят рыбу.

Всей толпой посмеялись над его словами. Эка невидаль как сети кидают. Но староста снисходительно согласился:

- Ладно, чужеземец. Раз так хочется на лодке покататься, возьмут тебя с собой.

- Спасибо вам. Тогда, пошли? - обернулся он к рыбакам.

Четверо из приведшей его группы вместе с ним вышли из селения, направились сначала за сетями, потом повели к одной из пузатых лодок, стоявших на приколе. По дороге Гром их спросил:

- Парни, кто знает где расположен остров Дая?

- Да, все у нас знают. А что?

- Далеко отсюда он? - поинтересовался Гром.

- Порядочно. Час ходу, не меньше, - ответил ему один из них.

- А если я вам тоже дам золотую монету, - достал из сумки еще один золотой кругляк, повертел в пальцах, - покажете мне тот остров?

- Ну, так... - Все четверо замерли, уставились на монету. - А чего там смотреть-то? Камни, да и всё.

- Нет. Вы меня не поняли. Поспорил я с одним эльфом, что посмотрю на тот остров. Так что, берите золотую, - Гром протянул монету разговорчивому эльфу, - а мне покажите.

Тот живо схватил ее, - для него это целое состояние, - побежал подготавливать лодку.

Как оказались на воде, все четверо налегли на весла. Лодка понеслась вперед, словно на крыльях. А оказавшись подальше от берега, подняли еще парус.

Гром переместился на нос, раскачивающейся на волнах лодки, сел в ожидании цели своего нынешнего похода.

Путь туда действительно оказался далеким. Каждый раз, как на горизонте замечал чернеющие из воды каменные глыбы, он оборачивался к рыбакам с немым вопросом в глазах, но каждый раз те отрицательно качали головами.

И вот на очередном вопросительном его взгляде те покивали:

- Этот и есть остров Дая, - подтвердил один из них.

Гром уставился на совершенно невзрачный островок, как и многие другие, мимо которых они уже проплывали, чернеющий безжизненными камнями среди синих вод океана.

Когда до островка оставались уже метры, получивший монету рыбак спросил:

- Всё? Поворачиваем назад?

- Нет. Высадите меня на нем. Пока будете ловить рыбу, я там отдохну. А потом заберете меня.

Рыбаки только хмыкнули, явно посчитав щедрого пассажира чудиком. Но противиться не стали. Им без разницы было, где ловить сетями рыбу для него. Раз на этих камнях пожелал отдыхать, так пусть и отдыхает.

Доплыли на веслах к доступному высадиться уступу, и Гром сошел на него. А сами отчалили заниматься неподалеку делом.

Как отплыла лодка от уступа, Гром полез дальше по скользким камням на островок.

"Что дальше?" - крутилось в голове.

Несколько раз произносил про себя вычитанные строки тайнописи, в надежде найти в них ответ, где искать тут, но ничего не получалось.

Он уже добрался до вершины скалы на самом центре островка. Отсюда теперь в отчаянии оглядывал завалы камней вокруг себя. Не за что взгляду зацепиться за нечто особенное.

"Следопытство! - вдруг его озарило. - Может, оно поможет?"

Гром сразу же пригнулся к камню под ногами, сосредоточился на поиске следов.

Там, где он стоял кроме своих следов ничего не обнаружил. Пошел в согбенном положении вокруг. У самого края островка раз посерели еле приметные следы ног. Видать очень давнишние. Но эти следы никуда не вели. Вроде как вышел сюда некто и обратно уплыл в море.

Дальнейшие тщательные поиски всего островка оказались пустой тратой времени. Не мог понять, как можно считать текст тайнописи указателем местоположения алмаза, если нет конкретной подсказки. Удрученный, присел на выступ.

- Как теперь быть? - бормотал Гром растерянно. Одновременно его пробирала и злоба. - Ничего себе содержательное указание! Покрытый таинственной дымкой, подальше от пристальных глаз, На острове Дая укрытый, покоится власти алмаз. И что дальше? - с сарказмом процитировал он вслух и чуть не свалился с выступа в бьющие об камни волны: на той самой вершине, где недавно сам стоял, к небу потянулась сизая дымка.

- Ох! - уставился он на вершину. Только теперь понял, что нужно было самому тайнику доказать, что он читал тайнопись. То есть, тут нужно было процитировать слова тайнописи. А он, глупец, чуть было не покинул остров с пустыми руками.

Гром поспешил по скользким камням обратно наверх. Но, не дойдя до вершины, стал завороженный: над самой высокой точкой островка в воздухе висел тот самый, вожделенный всеми поколениями эльфов, черный алмаз, источая вокруг себя сизый дымок.

Гром сделал последние шаги вперед, трепетно потянулся обеими руками к драгоценности.

Пальцы коснулись холодного кристалла в форме додекаэдра размером в кулак, сразу пропал и дымок. Теперь он в руках держал Нечто!

Оно излучало черные лучи в растопыренных пальцах Грома. И чернота их была не тьмой, как ожидается сначала, а именно самым что ни на есть настоящим черным светом, в котором, к тому же, засияли еще и еле приметные слова, предназначенные ему:

Века, тысячелетия свой оставляют след,

Но совести и разуму во власти места нет.

Гром понял, что слова предупреждают его. Алмаз опасается, что владелец, обладая им, за то отведенное время успеет скатиться до состояния бессовестного глупца. И предупреждение было сделано вовремя, потому что сразу же после него перед его взором выскочило золотистыми буквами системное предложение:

"Вы хотите обладать 7 дней безраздельной властью в Индекайе?"

"Да"................................................................... ........"Нет"

Такой разворот событий оказался для Грома полной неожиданностью. Никак не ждал, что находясь тут, на этом убогом островке посреди океанских вод, ему нужно будет за раз выбирать свою роль в дальнейшем игровом существовании.

Что даст алмаз ему, если кликнет на "да"? Мгновенно на время превратится в единоличного властителя всех трех Домов этого края? А куда денутся имеющиеся?

Нет. Наверное, алмаз просто даст возможность какой-либо Дом успеть завоевать, подчинить себе. Возможно, и самих сахемов, кстати. А к чему ему такая власть? Потерять друзей, что тоже возможно, если примет предложенное системой и воспользуется им. Не стоит в приключения замешивать собственную возню властелином. Ну его, к черту! Есть более разумное использование алмаза. Лучше найти подходящего его задумкам порядочного человека, ему дать эту драгоценность с уговором, что делать полезного для первородных с халявной властью. Одним словом, заиметь гуманного властителя.