– Давайте и те, и другие.

И он купил большой букет пахнущих свежестью хризантем. А выйдя из магазина, стал свидетелем незначительной на первый взгляд уличной сценки. Какая-то старуха, находящаяся, очевидно, глубоко в своих воспоминаниях о давно ушедшей молодости, собралась было перейти дорогу в неположенном месте и чуть не попала под машину. Спасли прохожие, буквально втащившие ее на тротуар.

– Ну куда ж ты прешь, бабка? – отчитывал здоровый детина в надвинутой по самые глаза лыжной шапке. – На тот свет, что ли, торопишься?

– Ой, спасибо тебе, милок, – отвечала нисколько не обидевшаяся старуха. – И правда, чегой-то я задумавшись… А на тот свет, сыночек, скажу тебе, никто не торопится. Чем ближе твой час, тем больше охота еще пожить. Как ни тяжело приходится, а все же…

– Это верно, – грустно улыбнулся бородатый, интеллигентного вида старичок. – Как говорят, старость, конечно, очень неприятная вещь, но это единственная возможность жить долго.

И пошел прочь, осторожно ступая и тяжело опираясь на массивную палку.

«Все хотят жить, – пронеслось в голове у Алеши. – И молодые, и старики… Всем нужно, чтобы этот мир существовал и жизнь в нем продолжалась. Женя права – если появится человек, который погубит весь мир и уничтожит жизнь на Земле, это действительно будет очень и очень страшно. Даже трудно представить себе что-либо страшнее».

Он добрался до «Каширки», хотел остановиться, как обычно, на стоянке у клиники, но ничего не получилось – в выходной день она была вся заполнена автомобилями. Место для парковки нашлось только за квартал от больницы. Пришлось добираться до входа пешком по свежевыпавшему снегу, который уже начинал таять под ногами.

Войдя, он в который уж раз проделал ряд вещей, ставших привычными почти до автоматизма, – снял куртку, сдал ее в гардероб, убрал номерок в правый задний карман джинсов, обулся в голубые полиэтиленовые бахилы и поднялся на лифте на нужный этаж.

В палате он отпустил медсестру сразу после того, как она поставила на столик принесенный им букет. Та удалилась без всяких возражений – персонал больницы уже давно привык к тому, что муж находящейся в бессознательном состоянии пациентки часто изъявляет желание провести с ней время наедине, и относился к этому с пониманием. Так у них было заведено с самого начала. Правда, в первые дни Алексей очень беспокоился, что Оленьке может стать хуже, а он не успеет ничего предпринять, и обратился с этим вопросом к врачу.

– Стать хуже… – чуть усмехнулась тогда Лариса Владимировна. – Боюсь, то состояние, в котором находится ваша невеста, уже вряд ли может стать хуже. Но если вдруг вы решите, что срочно нужна помощь, просто нажмите вот на эту кнопку над кроватью. Дежурная медсестра увидит сигнал и сразу прибежит.

– Вот вы говорите о состоянии… – пробормотал Алексей. – Действительно – она ведь без сознания… Случись что – как я пойму, что у нее перебои в работе сердца или что-то в этом роде?

– А, вы в этом смысле…

Догадавшись, о чем он ее спрашивает, Лариса Владимировна указала на мониторы диагностических приборов.

– Видите эти бегущие по экрану линии? Они фиксируют работу датчиков. Пока состояние Ольги Сергеевны неизменно, линии отражают такие вот незначительные колебания. Как только ей станет лучше, колебания станут резче. Ну и, соответственно, наоборот. Да вы наверняка и сами это знаете, такое часто показывают в кино.

И теперь Алеша с тоской смотрел на еле пульсирующие линии в мониторах. Как ни мучительно тяжело это признавать, но Женя права. Резкими они уже никогда не станут…

Он с тоской вглядывался в любимое лицо с торчащими из носа прозрачными кислородными трубочками. Когда Олю только что доставили сюда, из‑за этих трубок и бинтов ее лица было почти не видно. Потом бинты потихоньку стали снимать, и Алеша радовался каждому признаку заживления. Вот широкая ссадина на щеке заметно уменьшилась, вот она превратилась в легкую тень, а вот и вовсе пропала… Поскольку никаких других признаков улучшения не наблюдалось, он был счастлив и этим. Ведь они говорили о том, что Оля еще жива. Раз в ее организме пусть медленно, но идут восстановительные процессы, значит, он борется, цепляется за жизнь… Цепляется за то, что Алексей пришел сейчас у нее отобрать. Да, он решился на убийство. На убийство любимой женщины и их неродившегося ребенка – ради спасения всех других детей, всех остальных женщин, всего человечества на Земле.

«Думаю, Оля на моем месте поступила бы так же», – мелькнуло у него в голове, и эта мысль придала ему силы.

– Прости меня, Оленька… – прошептал он и заплакал, уткнувшись лицом в ее одеяло. – Прости, если можешь… Но так надо.

И вдруг… Вдруг он почувствовал какое-то движение под одеялом, сначала слабое, еле заметное, потом посильнее… Алексей поднял голову и увидел, что веки Оли дрогнули. Не веря своим глазам, он склонился над ней. Неужели? Не может быть… Но это было именно так.

Длинные ресницы Оли качнулись еще раз, и еще… Леша замер, точно боясь, что неосторожное движение может спугнуть ее пробуждение. А его любимая вдруг вздохнула и открыла глаза. Взгляд ее был ясным и совершенно осмысленным.

Бывший писатель онемел от изумления и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. О Боже милосердный, она очнулась! Женя ошиблась! А может… Может, и не было ее, никакой Жени? Значит, весь этот бред ему просто привиделся?

– Оля… – он потянулся к своей невесте. – Оленька, родная моя…

Его любимая обвела взглядом палату, потом посмотрела на него, и губы ее шевельнулись.

– Алеша! – услышал он явственный шепот. – Милый… Ты здесь, со мной!

Он осторожно дотронулся до ее лежащей поверх одеяла тонкой теплой руки, которая была вся в синяках от иголок капельницы. Ее пальцы ответили слабым пожатием, а губы тронула улыбка.

– Лешенька, – проговорила уже громко Оля, и у него даже мурашки побежали по всему телу от звука этого такого знакомого милого голоса. – Родной! Как я рада… Иди ко мне!..

Ее исхудавшие за время болезни руки легли на его плечи, и Оленька попыталась притянуть его к себе. Алексей подался ей навстречу… И вдруг в этот миг рядом с кроватью возникло суровое точеное лицо с римским носом – лицо его нынешнего ангела-хранителя. От испуга и удивления Алексей дернулся, руки Оли бессильно упали на кровать.

Может, померещилось? Но лик ангела не исчезал. Более того – хранитель поднял руку в предостерегающем жесте и воскликнул:

– Не верь! Это не Оля! Это обман! Темные силы хотят сбить тебя с пути, чтобы помешать тому, что ты задумал.

Растерянный Алеша не знал, чему верить. Голос ангела все еще отдавался в ушах, Оленька с мольбой тянула руки… А взгляд писателя неожиданно упал на экраны мониторов. Пульсирующие линии все еще еле подрагивали. Чего, конечно, никак не могло быть, если бы Оля на самом деле очнулась. Он пробормотал что-то себе под нос – то ли выругался, то ли призвал Небо на помощь.

– Прости, – повторил он в полный голос. – Прости меня, дорогая, любимая, единственная… Но я не могу поступить иначе.

Он сжал зубы и, застонав, выдернул из розетки шнуры от приборов, которые все это время поддерживали в его возлюбленной жизнь. Что-то пискнуло, и вдруг в палате стало очень тихо. Оля по‑прежнему лежала на койке не шевелясь, а линии на экранах мониторов сделались ровными и абсолютно прямыми.

– Ужасно! Просто ужасно! И здесь то же самое! – Ангелина Кирилловна отшвырнула очередную газету и приложила тонкие пальцы к вискам, точно у нее вдруг резко заболела голова. – Как все-таки нравится этим журналистам смаковать все самое неприятное… Кажется, ни одно издание, ни одна телепередача не остались в стороне – все обсуждают, как известный писатель Ранцов убил свою жену… Но что же теперь будет с бедным Алешей? Его казнят за убийство?

– К счастью, в этой стране недавно отменили смертную казнь, – попытался утешить ее Александр Петрович. – Вместо этого теперь сажают в тюрьму на долгий срок. Но, думаю, у Алексея все будет иначе. Скорее всего, его осмотрят доктора и сочтут сумасшедшим. Невменяемым, так, кажется, это называется.