— К счастью, чрезвычайные службы почти не пострадали. — Тиндул был непроницаемо собран и деловит. — Поэтому помощь оказывается, в общем, своевременно. Крупного недовольства нет — очень многие присоединились к спасательным работам, помогают разгребать завалы…

— Подождите! — взволнованно вскрикнул глава Жёлтого клана. — Что с храмом?!

Казалось, по залу пробежал электрический импульс. На Тиндуле скрестились застывшие в тяжёлом ожидании взгляды.

— В храме и всей Зелёной Доле — никаких повреждений. Через три часа Первосвященник собирается прибыть на площадь Тальманда, чтобы присоединиться к народной скорби. Он передал смиренную просьбу о том, чтобы кто-нибудь из Совета также принял участие…

— Ладно, это мы решим чуть позже. — даоттар Чёрного клана властно поднял ладонь. — Ты пока больше не нужен, Тиндул, возвращайся к своим делам. Тебе нужны ещё гномы? Хорошо, работай, обо всём чрезвычайном обязательно сообщай.

— Великий Совет. — коротко поклонившись, сухопарый гном повернулся и исчез в окружающей толпе.

— Значит, атака… — вступил в обсуждение ещё один член совета, толстяк в необъятной розовой мантии. Обхватив мясистыми пальцами свои подбородки, он задумчиво продолжил. — Но какой смысл? Ведь военной активности поблизости от нас…

— Нет. — резко подтвердил даоттар Пурпурного клана. Чисто выбритый, в отличие от большинства соплеменников, он постоянно играл желваками, хмуро уставившись на собственные кулаки.

— Нет… — продолжил гном в розовом. — Просто так подрывать нашу торговую мощь — сейчас вроде бы никому не выгодно… Верно, Трандир?

— Видит Пророк, я таких не знаю, — пожал плечами миниатюрный гном в оранжевом. Заросший седыми волосами, он выглядел самым старым из сидящих за столом.

— А значит, и никто из нас не знает… Выходка буйных одиночек, мечтающих прославиться? Но не таким же образом… Одна восьмая города в руинах, два правящих рода утопают в крови… Этим же даже не похвастаешься. Во всех мирах знают, что ТАКОГО… мы не… и заплатим любые деньги за информацию. Таких идиотов выдадут сразу же. Нелепо…

— Ты ещё скажи «смешно», Магнут! — растерянность и горе главы Красного клана, похоже, лишь подогревали его ярость. — И мы тут все вместе посмеёмся! А если нас просто хотят устрашить?! Подёргать и посмотреть на наши корчи?! Наши проклятые родственнички из старых Лиг и корпораций? В чьих закаменевших мозгах наш исход до сих пор жжёт, как калёное железо? Или какие-нибудь люди, ненавидящие любых инорасцев?! А может, это ты? Воистину, это была бы лучшая из твоих шуточек!

— ХВАТИТ!! ЭТО НАС НИ К ЧЕМУ НЕ ПРИВЕДЁТ! — громоподобный рык вкупе с вынырнувшим из чёрного рукава кулаком, чуть не расколовшим столешницу, на несколько секунд вновь вернули молчание. Но на сей раз оно было благотворным, позволявшим сбросить излишнее напряжение.

— Так, Гвулид. — тяжёлым голосом произнёс глава Чёрного Клана. — Эй! Главный энергетик!

— Да, да, сейчас… — к столу, чуть не споткнувшись, торопливо подошёл круглый розовощёкий гном в, одетый в мешковатую серую мантию. Остановившись, он начал поправлять съехавший набок колпак. В свете кристаллов играла бликами золотистая нагрудная эмблема — молния, заключённая в треугольник.

— Простите, Великий Совет. — наконец, Гвулид выпрямился.

— Что ты можешь сказать о характере разрушений? — задал вопрос Магнут, толстяк в розовом. Казалось, оскорбительная вспышка гнева советника Эбита никак на него не подействовала. — Насколько они естественны… или неестественны?

— Советник Магнут, Великий Совет… — было видно, что главный энергетик Лиги владел собой куда хуже предыдущего докладчика. — Безусловно, резиденции великих Красного и Синего кланов находятся под единым куском скального скелета… И в случае внутреннего динамического воздействия этот кусок разрушится весь… И эти резиденции находятся по динамической прямой к Доле Пяти Углов… и Птичьему Карнизу, где был эпицентр… но всё же однозначно говорить о естественности разрушений я не могу, это лучше поручить инженерному ведомству… да и, так сказать, причина разрушений… хотя, об этом…

— Ты знаешь, какова причина разрушений?! — подался вперёд Эбит, полыхнув глазами.

— Советник… — главный энергетик слегка отшатнулся и снова запнулся — … Эбит, Великий Совет… Прошу прощения, это вырвалось случайно… Следы крайне специфичны… и сама найденная субстанция… следовательно, да простят меня великие господа… это лишь весьма смелая теория и нельзя…

— Что за теория, Гвулид? — со стоическим спокойствием спросил даоттар Чёрного клана.

— Если так угодно Великому Совету… В разломах и на завалах не было обнаружено химически активных веществ… Или активно-энергетических субстанций… или облаков… Но во многих разрозненных участках была найдена… специфическая труха… как ни странно — растительного происхождения! Соответственно, — тут Гвулид увлёкся и заговорил увереннее, — у рабочей группы сразу возник вывод о том, что некие растительные элементы находились в местах, где нет не то, что растений, но даже почти не встречается влага и воздух! Труха была очень сухой и мелкой — такая остаётся от умерших и полностью высохших растений. И — как подумали мы с коллегами — раз тот факт, что в обширной, разрозненной, да ещё и сплошной части скальной структуры когда-то очень давно росли растения, невозможен в принципе, то возможный вывод остаётся практически один — это были растения с крайне скоротечным жизненным циклом! — в запале гном, как на лекции, поднял вверх палец, но никто не обратил на это внимания. — То есть, эти растения тонкими побегами пробирались в мельчайшие, даже, возможно, в микроскопические, трещины, бурно произрастали, раскалывая камень изнутри, инициировали трещины в близлежащей толще, проникали туда, произрастали… И в итоге также бурно увядали, засыхали и рассыпались трухой! — Гвулид остановился, и, казалось, первый раз вздохнул за всё время своей речи.

— Правда… — спохватившись, продолжил он, — это лишь теория и…

— Растения, значит… — Магнут снова задумчиво потёр подбородки. — Что-то я никогда о таком не слышал. Кому-нибудь известно о чём-нибудь подобном?

Зал снова замер в молчании, на это раз задумчивом. Правда, почти тут же тишина оказалась нарушена чеканным звуком шагов. Окружающие расступились, и к столу, выпятив грудь, подошёл гном в голубом камзоле и фуражке. Его молодое лицо было практически безбородым, но в глазах плескался ум и железная воля, а спокойно и твёрдо сжатые губы заставляли многих исподволь коситься на главу Чёрного клана.

— Великий Совет, капитан Крондин дун Хардарин прибыл по вашему приказанию! — звучно доложил пришедший.

— А вот и ты… — Магнут покачал головой. — Мы уж даже и не знаем, как с тобой говорить. Как с ценным свидетелем, или…

— Или с саботажником! — ярость советника Эбита нашла новый объект. — Самовольно снять оба корабля нашего воздушного флота, экспериментальные машины, в которые вложено столько труда и средств, со штатных траекторий и отправить в пасть разрушающейся скалы! О, чём ты думал, сопляк?! А если враг только и устроил это всё, чтобы приманить вас под удар?!

Неожиданно молодой капитан сжал губы и громко выпалил, пустив по залу удивлённый ропот:

— Если наш враг настолько могущественен, что может разрушать скалы только для отвлекающего манёвра — два корабля нам ничем уже не помогут!

— Месяц. — тяжело произнёс советник Хардарин и, вновь выпростав кулак из чёрного рукава, подпёр им подбородок. — Месяц на северном штрафном посту.

Многие сидящие за столом и стоящие вокруг удивлённо посмотрели на даоттара Чёрного клана. Северный штрафной пост означал глухую каменную клетушку полтора на два метра с небольшой дырой для отходов в одном из углов. Из многокилометровой пропасти под дырой постоянно дул ледяной ветер.

— Есть — месяц на северном штрафном посту, Великий Совет. — непроницаемо произнёс Крондин. — Разрешите идти…

— Нет, не разрешаем. — вновь вступил в разговор Магнут. — Наказание поедешь отбывать, когда скажут — сейчас не то время, чтобы морозить пилотов. К тому же, как я только что сказал — ты ещё и свидетель. Ты видел панораму разрушений, видел сверху, как всё происходило. Не заметил… чего-нибудь необычного? Гигантских растений, к примеру?