— Хотите поработать с его владельцем? — поинтересовалась Донна.

Крис задумался. Он не представлял, как сможет передать другому человеку то, как сам работал с Джонни. Тут нужно личное участие. Крис ответил отказом, а затем добавил:

— Если вы сможете найти хозяев для Джонни, я возьму того пса.

Эти слова не дались Крису легко, но ему было не впервой. Ему и раньше случалось работать с собакой, налаживать с ней контакт, а затем отдавать кому-то еще. Это было нелегко, но служило интересам обоих.

Они с Джен давно решили, что не будут постоянно держать двух собак. Совершенно нормально время от времени брать собаку на несколько месяцев на передержку, но две собаки для них было слишком много. Крис понимал, что прав. Он знал, что, как ни тяжело было расставаться с собакой, он был в силах это преодолеть. Возможно, с Джонни расставаться будет еще тяжелее, а может, и нет. Его ждала новая задача.

29 марта Джонни отдали новым хозяевам. Через неделю прибыл Гектор, еще один питбуль питомника «Бэд-Ньюз».

Однажды вечером семья Каталины собралась за обеденным столом. Все в их доме напоминало о том, что Каталина была художником. Кухня в доме соединена с большим жилым помещением, а на одной из ее стен Каталина с детьми нарисовала гигантского ангела. Остальная часть комнаты лишена мебели, за исключением нескольких плошек с водой и лежанок для собак, а также расписанного вручную раскладного стола. В комнате обитала кошка и разгуливали постоянно сменяющиеся собаки.

Дверь в цокольный этаж была всегда открыта, как и дверь в комнату и домик Жасмин. Как и все прочие обитатели дома, Жасмин могла свободно перемещаться по комнатам, однако она предпочитала проводить большую часть времени на своей небольшой и безопасной территории.

Семья обедала, когда Каталине послышался скрип ступеней. Трапеза продолжалась. Вновь послышались какие-то звуки. Каталина замерла и прислушалась. Наконец в проеме двери показался маленький розовый нос. Вслед за ним медленно высунулась морда с двумя знакомыми карими глазами. Жасмин изучала обстановку. Она была напряжена и готова удрать при первой же угрозе, но она пришла. Каталина ждала этого и, увидев Жасмин, попросила детей бросить собаке какие-нибудь кусочки еды, чтобы вознаградить за мужество. Жасмин подобрала лакомство, а затем исчезла обратно под лестницу так же быстро, как и появилась.

Жасмин пробыла на кухне несколько секунд, но как много значили они для Каталины! Впервые Жасмин вылезла из своего домика в одиночку, впервые поднялась по лестнице и вышла к членам семьи Каталины. Для Жасмин это стало еще одним шагом на пути к людям.

Незадолго до этого Каталина взяла на передержку еще одну собаку из приюта «Возвращенная любовь», трехлапого метиса басенджи по кличке Десмонд. Несмотря на увечье, Десмонд был сгустком энергии и обожал играть. Они с Жасмин очень подружились, и, стоило Каталине отпустить их во дворе, собаки начинали носиться, возиться и кататься по траве. Утомившись, собаки забирались на крыльцо и грелись там на солнышке. Время, проведенное с Десмондом, не только доставляло Жасмин удовольствие, но и вселяло в нее уверенность.

В это время к Жасмин стали регулярно приводить Душистого Горошка, еще одну собаку Вика, которую взял приют «Возвращенная любовь». Гипотеза о том, что Горошек была матерью Жасмин, не имела подтверждения, однако Каталина была в этом уверена. Дело было не только в сходстве собак, они явно были привязаны друг к другу. Стоило только им встретиться, как они радовались, принимались бегать, обнюхивать и тереться друг о друга. Им нравилось бывать вместе, и Каталина с временной хозяйкой Душистого Горошка совершали с собаками долгие прогулки в большом парке рядом с домом Каталины.

Каталина привлекала для занятий с Жасмин свою дочь Анаис двух с половиной лет. Когда Жасмин правильно выполняла команду, раздавался щелчок, но, чтобы получить лакомство, Жасмин должна была еще подойти к Анаис и дотронуться до девочки носом. Если Жасмин находилась во дворе и туда выходила Анаис, собака бежала к ребенку и тыкалась в него носом. Жасмин по-прежнему не позволяла девочке гладить себя, однако Анаис стала первым человеком после Каталины, с которым собака не отказывалась общаться.

Каталина радовалась успехам Жасмин. Стоило им остаться одним в доме, как Жасмин выходила из своей комнаты и принималась бродить по дому. Она любила дремать на диване или растянуться на полу. Иногда Каталине приходило на ум, что, будь она одинока, Жасмин была бы счастлива потому, что ее не с кем было бы делить. Так оно и было: их связь теперь была так прочна, что Жасмин доставляло удовольствие бывать с Каталиной. Она радовалась, когда Каталина входила в комнату или разговаривала с ней, виляла хвостом, дрожала всем телом. Жасмин часто лизала лицо и руки Каталины, терлась о ее ноги.

Видя все это, чувствуя, проводя время с Жасмин, Каталина ни на секунду не усомнилась в том, что делает. Все ее усилия, боль и разочарования имели смысл. Она наблюдала за тем, как Жасмин греется на солнышке во дворе вместе с Десмондом, как она резвится с Горошком, бродит по дому, спит, свернувшись калачиком в своем домике, и никогда еще не чувствовала себя такой счастливой.

Когда днем они оставались одни, Каталина пела Жасмин, и, где бы собака ни была, пока Каталина пела, Жасмин смотрела на нее. Эти кроткие карие глаза, когда-то смотревшие на нее с опаской и недоверием, сейчас излучали чистую неподдельную любовь. И Каталина пела:

Как-то солнечным днем Каталина повела собак на прогулку. Она вела их на «рулетках», позволявших собакам отходить от нее на тридцать футов. Воспользовавшись этим, собаки шли впереди Каталины, которая следовала за ними, погруженная в свои мысли. Внезапно одна из собака рванулась вперед. Через мгновение все три собаки превратились в кишащий клубок. Каталина бросилась на тротуар, опасаясь худшего. Приблизившись к собакам, она увидела смыкающиеся челюсти Жасмин и застыла в ужасе.

Рог первым устремился вперед, и Каталина поняла, что он вспугнул сурка в кустах, а в критический момент Жасмин опередила его и схватила зверушку, которого сейчас держала в зубах. Каталина была в растерянности. Что это значило?

Она поспешила домой, лихорадочно размышляя. Кому звонить, что делать? Затем, перебирая в памяти случившееся, Каталина решила, что, может быть, все было правильно. Рог учуял зверька и погнался за ним, и, если бы он поймал сурка, результат был бы такой же, Рог сделал бы то же самое. В конце концов, все собаки гоняются за маленькими зверушками.

Жасмин попросту сделала то, что в подобной ситуации сделало бы большинство собак. И сделала это быстрее. Шесть месяцев назад, шесть недель назад она бы скорее всего застыла и прижалась к земле, а сейчас среагировала так, как и должна настоящая собака. Это происшествие, столь трагически окончившееся для сурка, тем не менее можно было считать успехом.

Жасмин менялась. Дома у нее все еще существовали проблемы, но они уже были другого рода, чем вначале. По мере того как Жасмин все увереннее обследовала дом, она полюбила проводить время в комнате сына Каталины. Почему ей так нравилось там, было непонятно, однако стоило кому-то, кроме Каталины, подняться по ступеням, как Жасмин впадала в панику и делала лужу на полу. В конце концов Каталина убрала из комнаты ковер, чтобы проще было убирать пол после таких происшествий, и наказала детям предупреждать ее, если они собираются наверх, чтобы она смогла подняться туда первой и забрать Жасмин.

Собака по-прежнему боялась незнакомых людей, но теперь эта боязнь очень отчетливо проявлялась в отношении мужчин. Каталина с дочерью были единственными людьми, которые могли общаться с Жасмин. Собака явно избегала мужа Каталины, Давора, и ее сына Нино. Стоило кому-то приблизиться к Жасмин сзади, как она тут же поворачивалась боком, подозрительно оглядываясь.