— По-моему, я констатировал факт, — приподнял бровь Салир, приятственно улыбаясь.

— А по-моему, вы мне не мужья, не братья и не отцы, чтобы что бы то ни было, не связанное с работой, запрещать. А то, что связано с работой, имеет право запрещать только Кароль и Совет.

— Предлагаешь нам безучастно смотреть на… — еще одна бровь поползла вверх, — все это?

— А ты хочешь сказать, что выгоняешь моего друга только потому, что радеешь за мою нравственность и честь моего будущего мужа?

— Бедный страдалец.

— Ай-яй-яй, что с тобой? Ты не заболел, часом? Ты стал таким рассеянным, что где-то случайно обронил свое умение незаметно переводить разговор. Нехорошо. Как же ты жить дальше будешь? Пропадешь.

— Эм, Ция… — подал голос Кейн. — Мне уже пора…

— А ты молчи там, — не отводя взгляда от черных глаз, отрезала я. — Что ты вообще обхватил эту клетку? Поставь ее на место и успокойся.

Сокурсник пробормотал что-то невразумительное и остался сидеть на месте, то есть на спинке кресла.

В такой позе "любила" просиживать часы сестренка, Рика. Она по-настоящему бесстрашна, может с одним только веником наперевес пойти против медведя и отхлестать того по морде так, что обалдевший от такой наглости зверь, не оглядываясь, унесется в тайгу, за соседнюю сопку, да и там будет вздрагивать от каждого шороха. Но вот мышей, как и прочих грызунов, старшая стестра боится просто до обмороков. И при их приближении принимает точно такую же позу — верхом на кресле, подоконнике или камине.

Линек пошевелился — сложил руки в замок — и Кейн едва не навернулся с кресла.

— Видишь, Ция. Он сам высказал желание уйти, — завораживающим, колдовским голосом потянул Салир. Таким только змей гипнотизировать. — Зачем же держать его против воли? Это совершенно ни к чему.

— Так дело в вас?

— Не имею ни малейшего понятия, — небрежно ответил Мастер Стихий, отворачиваясь.

Угу. Еще скажи: "Он первый начал!".

Похоже, блондин успокоился. А то в первые секунды у меня было непреодолимое чувство, что он бросится. Нет, поза его была расслабленной, лицо а-ля "кирпич", выражение глаз — холодное и даже чуточку заинтересованное… И хотя по общей конституции Салир может напомнить кого угодно, но только не медведя, но именно на это животное он был в тот момент похож как никогда. С этими тварями тоже никогда не знаешь, что они думают — ни когтей не выпускают, не скалятся, не вздыбливают шерсть. Только по-человечьи умные карие глаза смотрят неотрывно, а какие мысли бродят за широким лбом — не догадается даже Высокий Магистр Духа.

А медведи-то сегодня следуют за мной неотступно. К чему, спросить не у кого, единственная знакомая гадалка далеко, да и не настолько мы близки с мамой Айка, чтобы я к ней заваливалась без приглашения ради какой-то грешной ерундовины.

— Кейн, пойдем, я дам тебе матрас — комнату для гостей еще не обставили, но ты не обидишься, думаю.

Особенно учитывая, что обычно он засыпает не иначе, как свернувшись калачиком на столе. Прямо поверх расчетов и формул.

— Извини, — влез Салир с сочувствующими интонациями и соответствующей физиономией, а черные глаза так и блестели. — К сожалению, мы и подумать не могли, что у нас будут такие гости. И сложили в свободную комнату новоприбывшее оборудование. И там везде масло.

— Да, очень жаль, — согласилась я, улыбнувшись. — Тогда, Кейн, ты будешь спать в моей комнате.

За окном скрипел сверчок, а мне казалось, будто какой-то не в меру старательный ремонтник сверлит мне дырку в виске.

Салир в последний раз пристально посмотрел на Кейна, перевел взгляд на распахнувшую клюв и тяжело дышащую канарейку, тонко улыбнулся и махнула рукой.

— Делай, как считаешь нужным. Во многих знаниях многие печали, вот только эта истина никак до тебя не дойдет.

— Эм, Ция, может, не стоило так… а?..

Изобретатель кутался в одеяло, будто мерз.

— Все нормально, Кейн. На самом деле мы ладим… Почти всегда.

Он покачал головой, озабоченно хмурясь.

— Нет, Ция. Все-таки они страшные люди, не стоит разговаривать с ними так. Но, с другой стороны, они твои товарищи, значит, тебе можно не опасаться… Но

это такая непредсказуемая материя, она зависима от эмоционального плана, а эмоции невозможно просчитать…

Кейн опять размышлял вслух и бормотал странные вещи. Но в этот раз я была настроена добиться от него вразумительных объяснений.

— Так вы уже были знакомы? До того, как я тебя представила?

Парень смущенно улыбнулся.

— Да, только я не знал что это… они. Ну, то есть, что они из твоей пятерки. Но тогда они еще не были в твоей пятерке, вернее, это ты еще не была…

Я почувствовала, что у меня кружится голова.

— Давай по порядку, ага? А то я уже совсем запуталась. Ты знал их только в лицо, так?

Кейн сбился и замолчал.

— Э-э-э… Ция, я не уверен, что должен тебе это говорить…

Я фыркнула.

— Только ты не начинай еще эту песню. Будет необходимо — расскажут, как же. По-моему, они просто наслаждаются чувством превосходства, вот и городят невесть что. А на деле там, так, пшик, а не Великая Тайна Века и Его Императорского Величества в придачу.

Однокурсник несколько смутился, и даже кончики ушей покраснели. Это было видно и в столь слабом освещении.

— Ты, наверное, права. Просто… Я не уверен, что могу рассказать тебе про отца, все-таки, это не моя тайна.

Теперь уж настала моя очередь смущаться.

— Кейн, прости. Я слишком увлеклась своими собственными проблемами и совсем не думаю о других.

К слову, мне и правда даже в голову не могло прийти, что дело тут не только в моих парнях.

Изобретатель заулыбался.

— Нет, что ты, ничего такого. Я уверен, ты умеешь хранить секреты.

Я бы еще посомневалась, надо оно мне или нет, если бы мне на самом деле не было жутко любопытно. Поэтому я кивнула:

— Конечно, умею. Я могу поклясться.

— Не надо! — вскинул руки Кейн. — Я тебя прекрасно знаю. Вообще, что на меня нашло? — Брови его приняли форму галочек, как и всегда, когда он хмурился. — У вас в доме странная атмосфера, я чувствую себя не так, как обычно. Мне хочется начать свару…

Я расхохоталась — таким потерянным он выглядел.

— Тебе? Свару? Да более спокойного существа я в жизни не встречала. Давай, рассказывай уже.

А правда оказалась неожиданной. Отец Кейна, оказывается, обладал Высоким Даром Печати. Да-да, той самой способностью, которую вот уже тысячи две лет пытаются воссоздать искусственно, создавая самые различные Печати для разных даров Красного и Черного спектра. Но все эти попытки на фоне истинного мастерства природного дара выглядят, мягко говоря, непрезентабельно. Власть Мастера-печатника весьма скромна, а сила его печати — груба и примитивна, как лом против искусно выполненного клинка (правда, нельзя сказать, что у этого "грубого и примитивного" способа нет своих преимуществ).

Мастер, завершив сложный обряд Печати, полностью теряет власть над оной, передавая способность "поднимать и опускать заслон" в руки обладателя Дара. А вот Высокий Дар Печати действовует несколько иначе. Быстрее, надежнее, да еще и оставляя способность сдерживать порывы носителя Печати самому печатнику, что в некоторых ситуациях совсем не лишнее. Эмоции, как и говорил Кейн, вещь неконтролируемая. Практически. И уж если контролировать их, то делать это стоит третьему лицу.

— Я, к счастью, не унаследовал Дар отца, — продолжил однокурсник, — но кое-что в его деле понимаю. Все-таки с детства крутился под ногами, да и помогал хоть чем-то, когда мог. Он ведь хоть и возглавляет отдел контроля"5", но лично к нему обращаются лишь в экстренных случаях. А уж чтобы заявиться прямо домой, на порог спальни, пробив многослойные щиты — это событие, выходящее за все рамки…

Я сидела на кровати и тихонько шалела.

В тот день, о котором повествовал Кейн, по рассеянности повторяющий одно и то же по несколько раз, к АраИмайлу, главе ОКВД, ровным счетом за полчаса до полуночи явилась пятерка. Явилась-явилась, по-другому и не скажешь-то. АраИмайл и мой однокурсник тогда еще в возрасте четырнадцати лет только и успели, что почувствовать легкое сотрясение пола, как в комнату из ниоткуда вывалилось пять тел. Тревожная сирена что-то пискнула, и была моментально отключена — Айк постарался, не иначе.