Мы с Марикой понимающе переглянулись.

— Вот, — выдавил сквозь сбитое дыхание Саш, укрывая жену пледом, — я принес.

— Спасибо, милый, — ответила Марика, ловко мне подмигивая. — И когда состоится это событие?

Я сменила позу на более открытую, дабы стихийник окончательно успокоился (прямо-таки больно смотреть на его метания), и коротко пожала плечами.

— Еще ничего не известно.

— Вот как? Что ж, Ош только не приглашай.

Я понимающе кивнула. Две несимметричные косы, большая заплетена обратным хватом, пряди меньшей уложены одна поверх другой. По обычаю шаинан, вдовам нельзя появляться на чужой свадьбе, если я не ошибаюсь, еще три года после кончины мужа. А это означает, что у их новой напарницы недавно случилось большое горе.

Чем-чем, а обилием символов шаинане переплюнули даже жителей Аргаса. По их внешнему виду можно узнать абсолютно все, даже сколько, хех, слюнявчиков они износили в детстве.

— Ее дочь живет с вами?

— Нет, она оставила ее у своих родителей. Иногда только отлучается.

Саш настороженно прислушивался к нашему разговору и с каждой секундой все больше недоумевал. Его обычный для наладарца разрез глаз медленно, но верно превращался в вертикальный. Забавное зрелище. Только ради этого стоило встретиться с бывшей пятеркой.

Вернулась КаннаОш с еще одним подносом, над которым поднимался густой белый пар.

— В общем, платье у меня было великолепное! — с чувством выполненного долга якобы закончила повествование Марика.

— Да, здорово, — поддержала я, поднимаясь. — Чисто по-женски завидую.

У бедного Мастера Стихии был такой вид, словно его только что из-за угла отоварили пыльным мешком по голове.

Так ему и надо. Его отношение ко мне, конечно, не сделает убытка, но несколько неприятно, это уже не говоря про профессиональную гордость мага духа.

— Только не забудь свое обещание! — погрозила мне будущая мать и, не глядя, приняла из рук шаинанки исходящую паром кружку. С наслаждением втянула носом аромат.

Еще бы ей не наслаждаться, какой, наверное, груз с души свалился! Хотя, о чем это я? До моего появления они обо мне и не вспоминали. И правильно делали. Я бы на их месте поступила точно так же.

Ну, подожди, Палик. Кое-кто мало мылся, видимо, в последнее время. Пора ему намылить шею. И окунуть в колодец.

Но, как бы ни было приятно любоваться на физиономию Саша, приобретающую выражение замороженной трески, долго выдерживать соседство старых знакомцев я не могла.

Ровно тридцать минут. Это потянет на рекорд! Нет, правда.

Я зло дернула рукой, потому что волосы никак не желали собираться в пучок и лезли в глаза.

За то недолгое время, что я провела в гостях у "старой" пятерки, поднялся холодный северный ветер, к тому же успело окончательно стемнеть, а потому домой я шла не в лучшем настроении.

Собственно, оно, настроение, было таким омерзительно-прекрасным (то есть дурным, конечно) не только из-за погоды, вернее, вообще, в списке катализаторов для того мутанта, что заменяет менталистам совесть, погода значилась бы на последнем месте.

Платок я сложила в карман еще на подходе к дому, когда Палик трещал о любовных похождениях Файра. Не думаю, что кто-нибудь из моих старой пятерки мог узнать символы или разглядеть переплетение силовых нитей со сдерживающими печатями, так что никакой объективной причины прятать его не было, но мне так просто было спокойнее.

Зато теперь, когда ветер рвал волосы, кидал их из стороны в сторону и хлестал по лицу, я уже раз десять успела об этом пожалеть.

Я вздохнула. Тридцать минут смогла пробыть в компании бывших товарищей, а потом, как мысленно не уговаривала себя побыть еще немного, хотя бы из вежливости, практически сбежала. Нехорошо получилось, да.

Марика, конечно, просила меня остаться и поужинать вместе с ними, но я вполне успешно отговаривалась тем, что меня ждут "мои ребята". Она, как и обычно, что-то там себе придумала, видимо, объединила в единый образ упомянутых мною ребят, мое нежелание задержаться хотя бы на пару минут и мое же признание в неземной любви к загадочному "некто", потому что долго и завуалировано желала мне счастья в личной жизни, косясь то на молчаливого Саша, то на собственный живот, то куда-то на потолок. В принципе, ее пантомима легко поддавала дешифровке, но у меня не было никакого желания узнавать, что же именно она хотела мне сообщить. Обойдусь как-нибудь и без этой ценной информации.

Кроме Марики меня, собственно, никто не задерживал, остальные с облегчением перевели дух, когда я отказалась от провожающих и ушла, а кровь так и не пролилась. Вернее… Они не знали, что без жертв не обошлось, да и не узнают, Палик просто не расскажет, не в его это интересах.

Мне повезло. Кудряш поцапался с Файром и, плюнув на все, бегом возвращался домой — ведь там осталась я, а он до сих пор пребывал в неизвестности насчет происходящего.

Перемещения через зеркала они никогда не любил, про нестабильные моментальные порталы я вообще молчу, поэтому с ним всегда были проблемы — он упрямо отказывался перемещаться, даже в боевой обстановке, поведение в которой мы не раз отрабатывали. Будто действительно верил в различные суеверия, роящиеся вокруг мгновенных перемещений Мастеров. Может быть, он, как и темные периферийные бабульки считал, что за каждый шаг по "коридору" Темнобог Эллийский отнимает у перемещающегося частицу души, не знаю. Но в тот момент мне этот его бзик как раз был мне на руку.

— А вот и ты, — мило улыбнулась я, выныривая из тени у крыльца и, схватив Палика за воротник, потянула подальше от окон. — Ну, давай, дружок, рассказывай.

— Что именно? — прижался спиной к стене Кудряш и зашарил глазами по улице на которой, как назло, не было ни одного прохожего. Каюсь, я поработала с отвращающим периметром, но даже если бы и не сделала этого — кто поверит, что нормальный здоровый мужик, не самого хлипкого вида, не сможет отбиться от мелкой бабы, почти девчонки. В темноте-то форму не разглядишь! А если кто и подойдет, заинтересовавшись, то тут же поспешит унести ноги от греха подальше — мало ли чем могут закончиться разборки Мастеров!

Да и сам Кудряш мог бы легко отодвинуть меня в сторону, в конце концов, оттачивать свое мастерство на нем я не собиралась, но ему-то об этом откуда знать?

— Ума лишился, дурень? — без предисловий рявкнула я, мгновенно изменив тон.

— Ты чего? — прижался к стене он.

Удивительное дело, такой бугай, способный уплотнить собственный костяк за мгновения до состояния стенобитного орудия — и жмется, переминаясь с ноги на ногу, как институтка перед усатым офицером.

— А ничего. — Я с убийственным спокойствием сложила руки на груди. — Ты в последнее время, как, часто головой ударялся?

— Ну, было дело.

— Было, значит. Что ж, это все объясняет.

— Да, именно. — Он сделал попытку скрыться. — Раз мы все выяснили, я пошел!

— Стоять. — Я ловко перегородила ему дорогу. Не впервой, чай. — Ответь мне, какого черта?

Палик прокашлялся.

— Эм-м-м, Ция, я тут подумал…

— Раньше думать надо было. Вот скажи мне, я правильно помню, у Марики отрицательный резус-фактор?

— Э-э-э, ну, кажется… Я не вникал…

— Да! Это само по себе опасно, плюс не самая спокойная работа, а еще и ты лезешь!

— Я?!

— Нет. Я. Но виноват — ты! Чем ты вообще думал?

— Ну, я…

Я вздохнула.

— Ваши внутренние проблемы — не моя головная боль. И мне совсем не интересно, зачем тебе все это. — Он попытался вставить слово, но я усилила нажим. — А вот тебе, похоже, пора проконсультироваться у психоаналитика. Но если ты не хочешь, я могу сама вбить эту здравую мысль тебе в голову. По-дружески.

— Угрожаешь? — набычился он.

— Да, если тебе так больше нравится.

Метаморф сунул руки за ремень брюк и ссутулился.