В столовой было непривычно темно и тихо. Никто не стучал ложками, не скандировал "БерданШаиру приятного аппетита". Котята не кидались тарелками, кураторы не срывали голос, терзая подопечных за неподобающее поведение…
Я огляделась. Кто-то додумался задернуть шторы, и теперь, в темноте, множество людей в одинаковый черных мантиях смотрелись более чем настораживающе.
— Как на поминках, — поежилась Илян и, схватив меня за руку, уверенно потащила к дальнему столу.
Там, тоскливым взглядом изучая нацарапанную на стене надпись: "Здесь был Лёлик", прямо на столе сидел Кейн. Все такой же растрепанный и с прорехой на рукаве. И когда только успел?
— Где Сплетница? — с ходу спросила Илян.
Кейн перевел взгляд и томно вздохнул.
— Я его сегодня еще не видел, — медленно ответил он и, подняв очи к потолку, замер.
Илян почесала бровь.
— Чего это с ним такое?
Я пожала плечами.
— Наверное, думает о том, что сегодня его последний день в Академии, что больше он никогда не вернется к своей лаборатории, к своим драгоценным баночкам и пробам…
— Угу. И что ты больше не будешь делать за него расчеты.
Подруга уперла кулаки в бока.
— Где этого болтуна черти носят?
В толпе мелькнула знакомая фигура. В груди что-то предвкушающе встрепенулось. Я улыбнулась и приветственно махнула рукой. Фий скользнул по мне взглядом, быстро отвернулся, спешно с кем-то заговорил и шагнул в сторону, растворяясь среди выпускников.
Я непонимающе нахмурилась. Что за ерунда? Или он меня с кем-то перепутал?
Но только я хотела к нему подойти, как наконец-то появился Ур.
— Твоя работа?! — обрушился на Кейна словно только что с потолка свалившийся сокурсник: такой у него был взъерошенный и шалый вид. — Так вот кто на стенах пишет!
Витающий в облаках парень меланхолично посмотрел на Ура, даже не вздрогнув, и снова перевел взгляд на потолок.
— О чем ты? — задумчиво спросил он и, обняв колени руками, закрыл глаза.
— У-у-у… — почти беззвучно потянул Ур. — Очередной приступ пессимизма на нашего гениального друга напал… Жаль, жаль, значит, все-таки, не он… А как все сходилось! — И, не дав Илян вставить и словечка, затараторил: — Представляешь, захожу в уборную, готовлюсь, так сказать… Нет, ты дослушай сначала, никаких интимных подробностей выдавать я не собирался! Но, если ты интересуешься… Все-все, понял, говорю только по делу. Так вот, захожу в кабинку, а там на двери выцарапано: "Посмотри направо". Жирно так, знаешь, многообещающе… Смотришь направо, там еще одна надпись: "Посмотри налево". Потом: "Посмотри назад". А там: "Что ты вертишься?! Сиди и делай свое дело!" Нет, ну ты представляешь?! Совсем охамели! Такое писать, и где? В месте, где и душа, и тело требует отдыха!.. Где сознание воспаряет ввысь, к звездам!..
Ур раздухарился не на шутку, и совсем скоро, посмеиваясь, слушал его уже весь курс.
Илян закатила глаза.
— Похоже, ты попросту уязвлен, что попался. Или что кто-то решил разыграть тебя, великого шутника.
— И вовсе не так, — нарочито обиженным голосом потянул Ур и тут же, совершенно не в тему, подмигнул мне.
Я покачала головой. Фантастический человек! Умудряется флиртовать со всеми лицами женского пола от двадцати до девятисот лет. Даже со мной, хотя полтора года назад был у нас с ним очень долгий, неприятный и напряженный разговор по этому поводу. Он, в силу своей принадлежности к сильному полу, никак не мог понять то, что я ему втолковывала — ни о каких отношениях, кроме дружеских, и речи быть не может. Никак! Есть такие парни, в которых с первой встречи видишь только друга. Даже скорее подружку. С ними делишься проблемами, выговариваешься по душам… В общем, рассказываешь все то, что человеку, который тебе нравится именно в том смысле, не рассказал бы никогда в жизни.
Доиграется он когда-нибудь со своим глобальным обольщением, вляпается по самые уши.
— Молодец! — шепнул мне Ур, тряся руку и не переставая подмигивать. Я даже заподозрила тик, очень уж неестественно это выглядело. — Поздравляю!
Я непонимающе посмотрела на сокурсника.
— Ур, я не понимаю, о чем ты говоришь… — растерянно произнесла я, переглядываясь с подругой. Та поджала губы и махнула рукой.
— Забей. Он вечно несет всякий бред. Это у него весеннее обострение.
Но меня не покидало ощущение, что все не так просто.
Последние слова Илян уже не проговорила, а прокричала. Все отчего-то разом загомонили, зашевелились, будто кто муравейник палкой разворошил…
Я огляделась в поисках источника шума и с удивлением увидела светлое пятно в черном море.
— Уважаемые выпускники! — провозгласила Магистр УфеЭзедра, одетая в белоснежные брюки и такой же камзол, сшитый на военный манер со стоячим воротником и множеством нашивок. — Прошу всех пройти в общий зал!
Тут все заговорили разом, но быстро выстроились и стройными рядами направились к выходу.
— Как в яслях, блин… — поморщился оказавшийся в паре со мной ЛиккирХин. — Еще алфавит для полного счастья повторить не хватает…
— А это мысль! — обернувшись, усмехнулся Кир и крикнул: — Раз, два!
Кто-то засмеялся от неожиданности, кто-то закашлялся, но все сразу же с удовольствием подхватили.
— Три, четыре!
— Три, четыре!
— Раз, два!
— Кто шагает дружно в ряд!
— Тридцать первый наш отряд!
— Мы шагаем дружно в ногу!
— Уступите нам дорогу!
Хин застонал и попытался пихнуть Кира в бок, но тот каким-то невероятным образом увернулся, даже не нарушив строя, и продолжил запевать:
— Куда идет король — большой секрет…"2"
Магистр УфеЭзедра хоть и не подпевала, но изредка усмехалась, посматривая на то, как младшекурсники подолгу смотрят нам вслед, а некоторые даже крутят пальцем у виска.
В общем зале было шумно, но стоило нашему дружному строю показаться в дверях, как все тут же затихли.
УльгРан поднялся, поправил сверкающую брошку на ярко-красном с позолотой плаще Высокого Магистра, и с сытой усмешкой сложил пальцы в замок.
— Уважаемые Мастера, Ученики и, конечно же, выпускники! Я рад приветствовать вас сегодня на четыре тысячи пятьсот тридцать восьмом выпуске Академии!
Все бурно зааплодировали, послышались приветственные крики.
Высокий Магистр УльгРан заулыбался, кивнул всем и никому одновременно, и продолжил свою речь.
— Вот что ему, старому, неймется… — заворчала Лика прямо над ухом. — Закруглялся бы уже, я есть хочу!
Я недовольно глянула на сокурсницу. Речь ректора мне было послушать интересно. Как-никак, сегодня последний день в Академии.
— Есть все равно не скоро будем, — вздохнула Шика.
Я закатила глаза.
— Вы что, с голодного края? Завтракать надо было!
Шика широко ухмыльнулась и насмешливо глянула на подругу, а Лика побледнела так, что рыжеватые веснушки явственно выступили на обычно загорелой коже.
— Нет, с утра я есть не могла… — девушка сглотнула. — Ох, что-то мне и сейчас поплохело…
— Что-то поплохело ей! — влез вездесущий Кир и состроил рожу. — Нализалась вчера, отрубилась раньше всех, а теперь ей, вот так неожиданность, плохо!
— Заткнись, летун… — угрожающе прищурилась Шика и показала Чувствующему кулак. — А то повторим вчерашнее!
Кир сразу отшатнулся и писклявым голосом, явно кого-то передразнивая, зачастил:
— Нет, милая, не надо! Я буду хорошим мальчиком! Клянусь троюродной тетушкой семиюродной бабушки по папиной линии!
В строю выпускников началось шевеления. Однокурсники отвлеклись от крайне занимательной речи ректора и включились в игру.
— Летун? Я что-то пропустил?
— Ага! У РасшаКира намедни крылья прорезались.
— Да ты что?!
— Ага! Помнишь, Шика все грозилась, что если он еще раз натравит свой четвертый курс на ее третий, то она его в окно с Немой башни скинет?
— Ну, а дальше?
— А что дальше? Скинула!
— Как?!
