— За шиворот, и лети, птичка!

— И как летел?

— Красиво… Как турман в воздухе кувыркался.

— Ага… — заржал кто-то, — Вот она, особенная красота пейзажей Академии! Закат, лес, шпили столицы и силуэт Кира на фоне закатного солнца…

Я поморщилась. Сколько можно болтать? Неужели никому не интересна речь Высокого Магистра?

— Селедка ты, Ция, — ухмыльнулась Лика, притягивая меня к себе и лохматя волосы. — Чего кривишься?! На Ранку нашего не нагляделась, али…

— Али сердце девичье… — перебил ее Ур, играя бровями и собираясь сказать что-то, чую всей сутью менталиста, крайне остроумное на его взгляд, а на самом деле полную ерунду, — трепещет в груди при взгляде на черноглазика, да чернобровика? Ты не смотри что волосами сед, да ликом аки яблоко печеное, главное что статью воин, да…

— Нишкни! — поджала губы Лика, но не выдержала и рассмеялась. — Тебе бы только дразниться, да передергивать!

Необыкновенно высокая для шаинанки девушка подтянула главного сплетника курса к себе и прижала к груди. Тот дернулся и затих.

— Он там не задохнется? — поинтересовался Винн, с интересом и даже некоторой завистью поглядывая на Ура.

Я оценивающе оглядела Лику с ног до головы. Да уж, если учесть, что Ур, как и любой из самых высоких парней курса, ей как раз по плечо, то реальная опасность задохнуться присутствует.

— Как-то он замер странно, — поделился сомнениями Винн, с невольной робостью смотря на Лику снизу вверх.

— Прибалдел, — хохотнул Кир, за что тут же получил от Шики.

Гром аплодисментов прервал обмен остроумными репликами и однокурсники, наконец-то, повернулись к сцене.

— ВанУр, прошу подняться на сцену для вручения аттестата! — видимо, уже не в первый раз повторил ректор.

— А? — очнулся сокурсник, оглядывая общий зал осоловелыми глазами. — А! Уже иду! Счас…

Киру надоело наблюдать за тем, как Ур мнется, и он попросту вытолкнул его к лестнице, хорошенько поддав для ускорения.

— Рвение так и плещет из вас, Мастер! — хмыкнул ректор, поймав парня чуть ли не в объятия. — Сохраните его до ближайшего отпуска, и я скажу вам огромное спасибо! Вы пропитались духом истинного мага!

— Угу… Ближайший отпуск через два дня, думаю, я смогу продержаться! — ответил Ур, видимо, еще не до конца понимая, где находиться, и тряхнул головой.

Моя очередь пришла только минут через сорок. Серебряные Посохи всегда вручали под конец церемонии, чтобы, значит, от всего этого действия остались только оптимистические воспоминания и стимул работать над собой.

Я медленно поднялась на сцену под хвалебную оду всем моим заслугам и с перечислением злоключений, которые я успешно преодолела, и встала рядом с ректором, индифферентно улыбаясь. Виски порядочно сдавливало, иначе, боюсь, я бы залилась румянцем до корней волос. Что поделаешь, страх как не люблю, когда меня вот так хвалят. Слишком наигранным выглядит это действие, слишком хвастливым…

После того, как Серебряный оказался в моих руках, ЗаянаКау вместо того, чтобы скромно пожать мне руку и отступить в сторону, обнял меня от переизбытка чувств, а Магистр УфеЭзедра молча показала большой палец. Зал разразился аплодисментами. Правда, я так и не поняла, в честь чего они так яростно рукоплескали. От того ли, что впервые за долгое время Серебряный Посох оказался в руках менталиста, что декан духовой магии разрыдался и вытирал глаза полой мантии ректора, что преподаватель ментальной магии так явно проявила свои чувства, или что скучная часть вручения наконец-то закончилась.

— Повторяю специально для ВанУра, он сегодня слегка не в себе… Сегодня в полночь все выпускники приглашаются на вручение Носителей и распределение места работы… Не морщитесь, НайдаЛика, мы учтем все ваши пожелания! А теперь нашим молодым Мастерам посвящает свою песню Ученик двадцать третьего курса ЦинЛьисс! Поприветствуем же его!

Я спустилась вниз, даже сквозь ледяную оболочку сознания чувствуя некоторое волнение. Ноги стали ватными, песня и крики студентов сливались в монотонный шум.

Первым рядом оказался Кир.

— Качай ее!

За эти слова я не прощу его никогда.

Когда меня наконец-таки поставили на ноги, зал кружился вокруг в веселом хороводе, а дружеские похлопывания по спине и плечам делали пол все более и более привлекательным…

Начав соображать связно, я первым делом проверила Носитель. Но нет, слава богу, узкий рукав по последней моде столицы надежно скрывал широкий браслет.

— За что?! — взвыл Кир, получив посохом по спине.

Это второе, что я сделала, придя в себя.

— За не вовремя проявленную инициативу! — улыбнулась я, упираясь посохом в пол.

— Будто тебе не понравилось! — лукаво усмехнулся Чувствующий, на что я только поморщилась.

— С тобой невозможно разговаривать, — констатировала я.

— Со мной невозможно врать! — поднял палец к потолку Кир и тут же потянулся к Посоху. — Дай посмотреть!

Пока моя награда ходила по рукам, Ученики вытащили в середину зала коврики, расстелили их по периметру небольшого огороженного прямоугольника и в знаки уселись играть самые маленькие — первый курс. Я с улыбкой наблюдала, как мои котята напряженно хмурятся, зажмурив глаза, а разноцветные знаки мечутся по прямоугольнику, при столкновении рассыпая вокруг целые снопы искр.

Как бы это ни было парадоксально, но интереснее всего наблюдать именно за игрой новичков. Они дергаются, плетут знаки руками, реагируют на успехи и неудачи. Мастера и старшекурсники же расслаблено устраиваются на полу по-турецки, прикрывают глаза и все. Полная тишина и никаких зрительных эффектов. Ведь высшее мастерство в этой игре — это тогда, когда знаки полностью невидимы, а управление и восприятие идет на чистом ментальном и интуитивном уровне.

Победителя можно узнать только по внезапному рывку с места и исполнению древнего танца туземцев — что-то среднее между вальсом и самба, вкупе с головокружительными прыжками из акробатики. Смотрится это порой жутко. Только что все сидели спокойно, то ли размышляли о чем-то высоком, то ли вообще спали, и тут такой всплеск эмоций.

— Хорошие у тебя воспитанники, — шепнул непонятно как оказавшийся рядом ректор, не отрывая любопытно поблескивающих глаз от сражающихся на игровом поле.

— Да, это точно, — с удовлетворением вздохнула я, умиленно наблюдая за первогодками. Всегда приятно, когда труды не пропадают втуне. Может быть, из них еще и выйдут приличные Мастера…

— А какие горячие эмоции! — удивленно воскликнул УльгРан, когда один из знаков, ярко-зеленый, врезался в барьер и взорвался мириадами сверкающих осколков. Правда, вместо него тут же образовался другой, так же агрессивно светящийся.

Я пригляделась и поджала губы.

— Конечно. Это же Касскэ с Наро, — еле удержавшись от того, чтобы добавить крепкое выражение, произнесла я. — Вот направлю в одну пятерку, попляшут они у меня!

— В одну пятерку? — задумался ректор и я, осознав что натворила, прикусила язык, но поздно. Мысль уже запала УльгРану в душу.

Я, конечно, и раньше обещала поместить их в одну пятерку, но всегда осознавала, что это чистой воды угрозы, так, пугаловка, да возможность помечтать. Но что бы это действительно было так…

— А… УльгРан, я…

— Отличная идея! — хлопнул в ладоши ректор.

Я прикрыла глаза, с невероятным счастьем думая о том, что меня, слава богу, к моменту их объединения в одну команду в Академии уже не будет.

Но я буду рядом с Салиром, а это практически одно и то же, кисло подумала я и вздохнула. Что ж, чему быть, того не миновать.

— ЭльвеЦия, — с вежливым полупоклоном обратился ко мне паренек то ли с двадцать пятого, то ли с двадцать шестого курса. — Не желаете ли принять участие в нашей игре? НайдаЛика в команде с ГальтНайвом, им не хватает одного участника.

Я широко улыбнулась и покачала головой.

— Нет, спасибо за приглашение. Как-нибудь в другой раз.

Уговаривать меня не стали.

Паренек с облегчением перевел дух и поспешил обратно — к команде. Приличия и традиции требовали пригласить меня в игру, хотя все знают, что я всегда отказываюсь.