Члены совета отряда сели за учительский стол: Анка Зенкова, Гаранька Шумсков из первого звена и я. Мне Анка сказала:

— Записывай прения, потом сделаешь статью для стенгазеты.

Я начал отказываться, но Анка так посмотрела на меня, что я молча кивнул головой и поспешил достать карандаш и бумагу.

Удивительные глаза у этой Анки: как посмотрит на тебя, то сразу припомнишь все свои грехи, и, если даже они никому не известны, кажется, что Анка все равно про них знает: И она очень справедливая: зря не придирается, но если за дело, то будьте спокойны, пропесочит как следует. Первый проступок она прощает, если дашь слово, что исправишься; зато тех, кто обманет, Анка просто презирает, потому что пионер-ленинец обязан держать свое слово. А это не очень-то приятно, когда тебя презирает такая девчонка, как Анка Зенкова.

— Таратута, выйди сюда! — сказала Анка.

Васька, поеживаясь, выбрался из-за парты и встал перед классом.

— Объясните, товарищ Таратута, почему вы нарушили дисциплину на уроке?

Совсем скверно, когда Анка переходит на «вы». Васька это знал хорошо и начал жалобно оправдываться:

— Я только и прошел один разок взад-вперед… Я собирался на место, а тут как раз Иван Фомич… Разве я знал, что он так скоро вернется?..

— Ты ври, да знай меру, — не вытерпел Гаранька Шумсков. — Какой там разок, когда ты нас минут пять смешил!

— Ах, вот как, оказывается! А где же были вы, товарищ Шумсков, член совета отряда, — обрушилась на него Анка, — и староста пятого класса? Видимо, вы не отвечаете за порядок в классе?

Кое-кто за партами фыркнул — уж очень забавно показалось, как Анкин гнев перешел на Шумскова. Гаранька покраснел так, что уши сделались пунцовыми, и он забормотал:

— Да я… да он… уж очень смешно было…

— И с таким отношением к делу мы еще решились вызвать на соревнование по дисциплине и успеваемости шестой класс? — возмущалась Анка.

Тут выступил Сенька Ращупкин. Он принял часть вины на себя, потому что он звеньевой и должен был одернуть Ваську, а он тоже увлекся его акробатикой и забыл про свою обязанность. Он даже вписал себе замечание в свою книжечку звеньевого. Этой книжечкой Сенька известен во всей школе.

Там у него схема пионерской цепочки звена. Он записывает, кому даны пионерские поручения и кто их как выполнил.

И много-много еще всяких вещей в Сенькиной книжке: нормы на значок БГТО и что надо класть в уху (это он выписал из поваренной книги), номера рыболовных крючков и хронологическая таблица по древней истории, азбука Морзе и список футбольных команд, выступающих на первенство страны… Словом, всего не перечтешь, что там есть у Сеньки.

Но я отвлекся в сторону и позабыл про обсуждение Васькиного поступка.

Ваське Таратуте стало жалко товарищей, которых он подвел, и он заявил, что виноват он один, ему и отвечать.

Тут вдруг встал Алик Марголин и попросил слова. Мы все удивились, потому что Алик неактивный и никогда не выступает на сборах.

Алик сказал так:

— Я не согласен с выступлением Таратуты. Выходит, каждый живет сам по себе и сам за себя отвечает! Значит, мы неорганизованные? А зачем же мы тогда называем себя членами пионерской организации имени Ленина? Один будет безобразничать, а другие бесследно (Алик, наверное, хотел сказать «безучастно», но от волнения ошибся) проходить мимо?

Вот так Алик! Робкий, а как хорошо сказал! Мы все ему захлопали, а потом он, сконфузившись от аплодисментов, добавил:

— Я думаю, надо всему активу сделать замечание, а Таратуту предупредить, чтобы это было в последний раз.

Выступали и другие ребята. Все они присоединились к выступлению Алика.

Так прошел этот сбор.

Весна наделала много хлопот строителям канала. Несколько дней не появлялся в Больше-Соленовской Бурак. Анна Максимовна, Арся и Гриша очень беспокоились, думали, что он заболел.

Как-то днем, измученный, уставший, приехал Анатолий в станицу. Он рассказал про бедствия, которые натворила на канале весенняя вода.

Снег таял с удивительной быстротой, мутные потоки неслись в котлованы шлюзов, в почти готовые участки канала и затопляли их до краев. Насосы захлебывались и не успевали откачивать воду — для них не хватало электроэнергии.

Дороги превратились в грязевые реки, и грузовики стали. Только мощные гусеничные тракторы могли двигаться по ним.

Но земляные работы не прекращались. «Большой шагающий» работал бесперебойно.

Но вот почва под ним раскисла, и оператор, управлявший экскаватором, заметил, что громада экскаватора сползала с каждым оборотом все ближе и ближе к выемке канала.

Создалось очень опасное положение. Если бы экскаватор рухнул в канал, получился бы многомесячный простой. На строительстве не было такого мощного крана, чтобы поднять «Большой шагающий», пришлось бы разбирать и собирать его снова, а это работа на полгода.

Анатолий отдал приказ крепить почву под машиной. Экскаваторщики подтаскивали тяжелые бревна, шпалы и глыбы камня и вбивали их под огромные металлические башмаки машины. После долгой и упорной работы, когда почва была достаточно укреплена, Бурак сел за пульт управления.

И вот машина выбралась на твердую землю… Все точно ожили, пожимали друг другу руки.

Несколько дней после этого Бурак не отлучался от «Большого шагающего», и, только когда миновала всякая опасность, он приехал в станицу. Наскоро поев, Анатолий лег спать и спал без просыпу двадцать часов.

Гриша воспользовался тем, что у Анатолия оказалось свободное время, и напомнил ему обещание рассказать про «Большой шагающий».

— Помнишь, я говорил, — начал Анатолий, — что для перевозки «ЭШ-14/65» с Урала на Дон потребовался целый железнодорожный эшелон. Удивляться тут нечему: ведь эта махинища весит тысячу двести тонн, и даже вес каждого башмака, на который она опирается при ходьбе, равен тридцати пяти тоннам. Длина башмака — шестнадцать метров, а ширина два с половиной метра, его площадь больше площади вашего дома.

— Ничего себе башмачок! — захохотал Гриша. — И быстро он шагает в этих башмачках?

— Нет, ходок он неважный, — ответил Анатолий, — даже черепаха смело может соревноваться с ним на скорость. Немало времени пройдет, пока наш «БШ» приподнимет свое огромное туловище, оторвет от земли лапки и передвинет их вперед на два метра. Словом, в час наш экскаватор проходит сто метров.

— Не много же!

— Ну уж не так и мало. За сутки он передвинется на 2,4 километра и вдоль всей трассы канала мог бы пройти своим ходом за сорок дней. Да и зачем нужна экскаватору большая скорость? Ведь это не поезд. Когда он выкопает близ себя участок канала, то передвинется на новый участок за какой-нибудь час.

Анатолий рассказал, что механизмы «Большого шагающего» движутся сорока восемью моторами, общая мощность которых десять тысяч лошадиных сил. Это мощность машин большого океанского парохода!

Гриша спросил, откуда берется энергия для таких мощных машин. Неужели экскаватор работает на угле? Сколько же надо сжигать угля в топках его котлов!

— Если бы «БШ» брал энергию от паровых котлов, он был бы так тяжел, что не смог бы передвинуть себя ни на сантиметр. Энергия к нему приходит издалека, от высоковольтной линии. Ты это сам увидишь, когда побываешь у меня в гостях…

— А когда, дядя Толя? — встрепенулся Гриша. — Когда?

— Ну, не так скоро. Может быть, летом… Ну хватит, не приставай больше ко мне. Никак не могу отоспаться после этого аврала.

Анатолий лег на постель и моментально уснул.

2 апреля. Вчера у нас был очень веселый день! Мы ездили в экскурсию на канал!