Павел I, негодовал по поводу пренебрежительного и даже коварного отношения англичан к российским войскам, которые действовали в их интересах против французов в Голландии и в Швейцарии. Возмущенный вероломством вчерашних союзников, Павел I 7 октября 1799 года разрывает с Англией и Австрией всяческие отношения. Он отзывает русского посла из Лондона, На все английские суда, находящиеся в российских портах, накладывается секвестр, приостанавливаются платежи английским купцам до их расчета по долговым обязательствам. Воспрещается продажа английских товаров в Империи. В дополнение ко всему Павел I начал готовиться к войне с Англией за возврат Мальты.

В декабре 1800 года недавним противником Первым консулом Франции Наполеоном Бонапартом императору Павлу I был предложен проект совместной экспедиции, имеющей целью изгнание англичан из Индостана, освобождение там расположенных стран от британского ига. Чтобы открыть, наконец, свободу промышленности и торговле там не только для англичан, но и для прочих европейских наций.

Сущность плана состояла в том, что 35 тысяч французов должны были спуститься по Дунаю до Черного моря, затем этим и Азовским морями двинуться к Таганрогу, оттуда сухим путем к Царицыну и от этого города Волгою и Каспийским морем к Астрабаду. Здесь французская армия должна была соединиться с такой же по численности русской и вместе с последней двинуться через Хорасан и Афганистан на Мешхед, Герат и Кандагар. Этому плану не суждено было осуществиться. Иные события, явно или тайно разжигаемые коалицией его противников во главе с Британией, отвлекли Бонапарта.

В 1801 году Павел I попытался самостоятельно осуществить план экспедиции. В письме к атаману Донского казачьего войска генералу от кавалерию В. П. Орлову 12 января 1801 года император Павел пишет: «Англичане приготовляются зделать нападение флотом и войском на меня и на союзников моих шведов и датчан; я и готов их принять, но нужно их самих атаковать и там, где удар им может быть чувствительнее и где меньше ожидают. Заведение их в Индии самое лучшее для сего. От нас ходу до Индии от Оренбурга месяца три, да от вас туда месяц, а всего месяца четыре. Поручаю всю сию экспедицию Вам и войску Вашему Василий Петрович. Соберитесь Вы со оным и вступите в поход к Оренбургу, от куда любою из трех дорог или и всеми пойдете с артиллерию прямо через Бухарию и Хиву на реку Инд и на завоевания Англинские по ней лежащия. Войско того края такого же рода как и Ваше; так имея артиллерию Вы имеете полный авантаж. Приготовьте все к походу. Пошлите своих лазутчиков приготовить или осмотреть дороги, все богатство Индии будет нам за сию експедицию наградою. Соберите войско к задним станицам и тогда, уведомив меня, ожидайте повеления идти к Оренбургу, куда пришед, опять ожидайте другаго куда идти далее. Таковое предприятие увенчает вас всех славою, заслужит по мере заслуг мое особенное благоволение, приобретет богатство и торговлю и поразит неприятеля в его сердце. Здесь прилагаю карты, сколько у меня их есть. Карты мои идут только до Хивы и до Амурской реки (Амударьи — С. П.), а далее ваше уже дело доставить сведения до заведений аглинских и до народов Индийских им подвластных».[21]

На следующий день Павел I в очередном своем рескрипте генералу от кавалерии Орлову уточняет: «Помните что вам дело до агличан только, а мир со всеми теми кто не будут им помогать и так проходя их уверяйте о дружбе России и идите до Инда на Гангес и так на агличан. Мимоходом утвердите Бухарию чтоб китайцам не досталась. В Хиве освободите столько то тысяч наших пленных подданных».[22]

27 февраля отряд в двадцать две с половиной тысячи казаков выступил с Дона на рубежи, с которых должен был весной начаться поход на Индию. Казакам пришлось испытать страшные лишения вследствие морозов, метелей, дурного состояния дорог. Нужду терпели войска и по причине неурожая в Поволжье, случившемся в предыдущем году. Неизвестно чем завершился бы этот поход, но 25 марта Орловым было получено известие о восшествии на престол Александра I и приказание о возвращении казаков на Дон.

О причинах гибели Павла I потом говорили разное. Но в Лондоне то прекрасно знали, что лихие гвардейцы, якобы недовольные строгим императором и введенными им порядками, были лишь орудием заговора, замышленного на берегах Темзы. Любовницей английского резидента в Петербурге Чарльза Уитворта была Ольга Александровна Жеребцова. Она же была сестрой Зубовых — убийц императора. Она получила от Чарльза деньги — английские масоны и правительственный кабинет не скупились в подобных случаях, а также от них шли советы, как сделать, чтобы не было ни союза с Францией, ни похода на Индию, ни самого Павла I, посмевшего угрожать главной кормушке Британии. Перспектива упрочения русско-французского альянса, острие которого было направлено против Англии, тоже сыграла не последнюю роль в решении судьбы русского императора.

Александр I знал и всегда помнил об участии Англии, истратившей миллион рублей, в организации заговора против своего отца. Во время встречи с Наполеоном в Тильзите, Александр откровенно сказал Наполеону: «Я ненавижу Англию не меньше Вас и готов Вас поддержать во всем, что Вы предпримете против нее».

«Если так, — ответил Наполеон, — то все может быть улажено и мир упрочен».

Но этот разговор в будущем.

А пока, с восшествием Александра I на престол, в отношениях с туманным Альбионом устанавливаются самые распрекрасные отношения. Об Индии, этой вотчине Британии, на несколько лет в России вновь позабыли. Тем более, русские англофилы во главе с многолетним послом в Лондоне графом Семеном Воронцовым заблаговременно перетянули Александра I и его «друзей» Чарторыйского, Новосильцева, Кочубея на свою сторону. Вступив на русский престол, молодой царь на следующий же день после переворота объявил об упразднении созданной Павлом I Ликвидационной конторы по прекращению английской торговли в России, о снятии эмбарго с английских кораблей и английского имущества в российских портах. Английские купцы вновь получали в торговых делах привилегии. Через несколько месяцев были восстановлены дипломатические отношения между странами в полном объеме. А блокада Русской Америки английским флотом не прекращалась. Жажда истощить ее жителей в тисках голода чтобы когда-нибудь прибавить к своим владениям и эту землю, не была секретом.

Александр I, естественно, ни о какой войне с Англией не помышлял. Более того, Россия вновь была вовлечена в борьбу с Наполеоном. На протяжении шести лет Россия активно участвует во всех антифранцузских коалициях, организуемых Англией, расплачиваясь жизнью русских солдат за интересы английской торгово-промышленной буржуазии — только убитыми было потеряно 90 тысяч человек.

Это не могло спокойно переноситься русским обществом. К тому же в торговых и промышленных кругах росло недовольство политикой англичан по отношению к России. Они фактически контролировали русское хозяйство и финансы, беззастенчиво нарушали договоры и обязательства. Все это, в конечном счете, привело Россию и Англию к войне. Поводом для нее послужило нападение Англии на Данию и захват всего датского флота в сентябре 1807 года. Связанный родственными узами с датским двором российский царствующий дом предъявил ультиматум Англии и вскоре объявил о начале войны, в которой на стороне Англии оказалась Швеция.

Впрочем, война эта была, по меньшей мере, странной, ибо серьезных столкновений между воюющими не происходило. Россия почти не имела сил на море, а Англия не желала воевать на суше. Она предпринимала действия против русских только на море — блокировала порты и захватывала случайно встреченные русские суда. Впрочем, столкнувшись в 1809 году с отрядом из 4 канонерских лодок, конвоировавших шхерами в Свеаборг несколько транспортов, англичане обнаружили невиданное со стороны русских отчаянное сопротивление. Об этом английские историки Бретон и Джемс с удивлением отметили в своих исследованиях. Но чаще англичане промышляли откровенным грабежом. Так небольшая английская эскадра вошла в Баренцево море и, разоряя становища поморов и лопарей, дошла до города Колы, где высадила десант и разграбила город. Англичане увели несколько кораблей, нагрузив их водкой, солью и мукой. А еще, Англия, завершив войну с Турцией Дарданелльским миром 5 января 1809 года, обязала султана держать Черноморские проливы закрытыми для военных кораблей любой иностранной державы. Эта мера была направлена в первую очередь против французского флота, но и Черноморский флот России оказался заблокированным.