Маньчжурия… Культурное освоение этой пустынной территории Россия начала со строительства в 1898 году железной дороги и сотен населенных пунктов, заселяемых русскими. И уже это обстоятельство давало надежду на включение в состав Российской империи территории, которая оказалась охваченной, словно полумесяцем, Забайкальем, Амурским краем, Приморьем и крепостями Порт-Артур, Порт-Дальний. Если бы этот план строительства «желтой России» был успешно осуществлен, то Харбин стал бы «восточной Москвой». Не получилось.

Кстати, сегодня иному китайцу Россия представляется агрессором, пытавшимся аннексировать Северо-Восточный Китай и, якобы, захватившим 1540 тысяч кв. км. китайской территории. Но это совсем не так. Самая зримая северная граница Китая, проведенная предками современных китайцев — Великая Китайская стена. Она строилась для обороны от нападений северных народов, не входивших в Поднебесную империю. У русских тоже были подобные китайской стене преграды от кочевников. На юге России и сейчас сохранились остатки Змиевых валов. Однако эта стена китайцам помогала плохо. Чжурчжени из Приморья, монголы, маньчжуры — как раз северные народы захватывали Китай и владели им веками. Таким образом, Китай и расширялся. Не за счет сделанных своими усилиями преобретений, а за счет земель, которые захватчики «присоединяли» к империи, в очередной раз захватывая сам Китай. Захватчики потом растворялись в народе «хань», а их «вклад» в расширение китайского государства сохранялся.

Вот и полагают даже в нынешнем Китае, что земли Приморья, Хабаровского края, территория вокруг Байкала и низовья Енисея исконно китайскими. Самые горячие головы простирают претензии на все завоеванные Чингисханом и Батыем земли — чуть ли не до российско-финской границы.

Однако попытки пересмотреть сложившиеся границы и оспорить территории вызывают искушения и у других. В 1991 году по инициативе руководства Монгольского демократического союза был образован международный союз монголоязычных народов. Представители этой организации открыто заявляют, что в Китае просторы севернее Великой китайской стены — монгольские земли. Этот союз ставит перед собой задачу воссоздать «Поднебесную Монголию» вместе с монголами Восточной Европы, Венгрии, Австралии, Бурятии, Калмыкии, Китайской Внутренней Монголии. Поддерживаемые влиятельными силами США и Японии, вдохновленные объединением Восточной и Западной Германии, наследники Чингисхана рассчитывают уже в первом десятилетии грядущего века воссоздать за счет «жирных кусков» Китая и России Великую Монголию.[44]

Овладение Босфором и Дарданеллами было давней стратегической задачей России, ибо позволяло запертым в Черном море военному и торговому флотам беспрепятственно выходить на средиземноморские просторы и на мировые рынки. Присоединение Персии открывало прямую дорогу в Индийский океан, а также создавало еще один плацдарм, угрожающий британским владениям в Индии.

Британской Индии в планах русского монарха нет. Нужно заметить, Россия вообще не претендовала на земли, находящиеся во владении великих европейских держав. И все же в сопредельные владения этих держав ежегодно, гласно и негласно, с разведывательными задачами направляются русские офицеры. Не для нападения собирали они информацию о расположении, перемещениях, подготовке войск, об оборудовании предполагаемых театров военных действий. Информация требовалась для предотвращения удара, который готовился Англией в среднеазиатские пределы России.

Но размах изыскательской работы русских далеко не соответствовал потребностям политического руководства империи. Для принятия выверенных решений ему катастрофически не хватало информации. А все из-за того, что на разведку и геополитические исследования деньги отпускались скудно. На экспедиции тоже вечно не хватало средств. Очень часто они организовывались энтузиастами, оплачивающими все расходы из собственных средств или за счет займов, а участниками походов становились добровольцы-охотники.

Если логику исторического процесса можно предугадать, то ход самих событий, как правило, непредсказуем. Удар по России последовал совсем не оттуда, где его ждали. Пока Россия только-только собиралась разжигать «тибетцев против англичан», грянула русско-японская война. Война, к которой и Россию, и Японию подталкивала все та же Англия, заключившая с японцами в 1902 году союз. Заручились японцы к началу открытия боевых действий моральной и экономической поддержкой так же и со стороны американцев.

А ведь незадолго до этого при Александре III отношения России и Японии подошли близко к созданию своеобразной конфедерации — по соглашению 1895 года вводился режим наибольшего благоприятствования для подданных одной страны на территории другой, сняты все обычные ограничения на межгосударственную торговлю. Оно было заключено, правда, уже после смерти Александра, но готовилось при нем. Японцы России даже военную базу в Нагасаки предоставили.

Александр III, судя по всему, готовил сына трезво оценить положение на российском Дальнем Востоке и вообще в Азии. По его распоряжению наследник российского престола Николай Александрович в 1890–1891 годах отправляется в 10-месячное путешествие на Восток. Научную программу путешествия готовил выдающийся русский географ Александр Иванович Воейков, полагавший, что Тихий океан вот-вот должен стать главным торговым путем земного шара и Россия обязана присутствовать на его просторах. Если оценить маршрут путешествия наследника-цесаревича — Порт-Саид, Каир, Суэц, Аден, Бомбей, Лахор, Калькутта, Мадрас, Коломбо, Гонконг, Кантон, Нагасаки… — можно предположить, что проводилась рекогносцировка баз и тылов Британской империи. И закончилось это путешествие странным покушением на жизнь Николая Александровича в Японии. Шрам от самурайского меча остался на теле будущего русского самодержца, что осталось в душе одному Богу известно, но приязни к японцам тот никогда не испытывал.

При Николае II резко поменялись приоритеты всей дальневосточной политики России, которая стремилась ограничить японское влияние в Корее, ставшее преобладающим после японо-китайской войны 1894–1895 годов.

Неприязнь японцев к России объяснялась, конечно же, вмешательством русских в исход японо-китайской войны. Тогда Россия одним росчерком пера лишила Японию всех плодов ее побед. А когда через три года Россия еще и приобрела Ляодун с Порт-Артуром, каждый японец понял, что ненасытная Россия желает присвоить себе все предыдущие завоевания Японии на материке. Для нации, ютившейся на своих островах, это было нетерпимо. С этого момента страна восходящего солнца ждала удобного случая для реванша.

Летом 1903 года политическая обстановка на Дальнем Востоке резко ухудшилась. За несколько лет до этих событий петербургские дельцы во главе со статс-секретарем Безобразовым организовали консорциум для разработки лесных богатств на реке Ялу вдоль корейско-манчжурской границы. Они стали формировать вооруженные отряды и распускать слухи, что намерены присоединить эту территорию к России. Японское правительство, обеспокоенное этим, сделало представление о выводе русских войск из Манчжурии. Соглашение об этом было подписано в марте 1902 года, но вывод войск задерживался. Безобразов и его компаньоны ссылались на необходимость присутствия солдат для защиты от хунхузов. Ясно, что использование правительственных войск было санкционировано Петербургом, закрепляющимся на новых территориях «мирным путем». 31 декабря 1903 года Япония резкой нотой потребовала вывода русских войск из Манчжурии. Петербург оставил эту ноту без должного внимания, предложив «продолжать обмен мнениями с токийским кабинетом». 24 января 1904 года Токио сообщает о разрыве дипломатических отношений, а 27 января японские миноносцы атаковали русскую эскадру на порт-артурском рейде.

28 января 1904 года российские газеты сообщали «верным подданным»: «В заботах о сохранении дорогого сердцу Нашему мира, нами приложены все усилия для упрочения спокойствия на Дальнем Востоке. В сих миролюбивых целях Мы изъявили согласие на предложенный Японским правительством пересмотр существующих между Империями соглашений по корейским делам; возбужденные по этому предмету переговоры не были, однако приведены к окончанию, и Япония, не выждав даже последних предложений правительства Нашего, известила о прекращении переговоров и разрыве дипломатических отношений с Россией, не предуведомив о том, что перерыв таковых отношений знаменует собою открытие военных действий».