И опять-таки, в этом для полковника Линды Макдональд и состояло различие.
Экол-сити, Торин,
Театр Фридом,
Лиранский Альянс,
Крепость из гранита, возвышающаяся над южными пригородами Экол-сити, была источником гордости граждан Торина. Возведенная триста лет назад, она была настоящим реликтом первой Звёзд-ной Лиги. Хотя и превращённая в руины в ходе первой наследной войны, она позже была восста-новлена как памятник, а затем, с новым рождением Звёздной Лиги, снова введена в действие как гарнизонный пост. По стандартам Звёздной Лиги она являлась маленькой, но тем не менее вмещала целый батальон и представляла собой твердыню у самого большого космопорта и столицы Торина.
Первой мыслью Рудольфа Шакова, когда он впервые увидел её пять дней назад, был вопрос о том, как бы Крэнстону Снорду найти способ перетащить это величественное строение на Клинтон, где он мог бы пристроить его к своему впечатляющему музею в качестве нового крыла.
– Мне всё ещё это не нравится, – сказала ему Тиарет, её голос был сильным и глубоким, несмот-ря на шёпот. Они оба стояли у стен в одном из конференц-залов крепости: Тиарет по собственному же-ланию, а Шаков потому, что все кресла были заняты высшими офицерами и местной знатью.
– Я думаю всё в порядке, – ответил он, перемещая внимательный взгляд по комнате. – Тот граф Паркинсон кажется мне немного изворотливым, но я думаю, ты можешь завоевать его.
Тиарет не поняла юмора, или попросту решила пропустить его мимо ушей.
– Я имею в виду наше присутствие здесь. Эта крепость – очевидная цель. – Она взглянула на не-го сверху блестящими голубыми глазами, убивая весь его юмор.
Шаков унялся. Если Тиарет беспокоилась, то дело было нешуточным. Что касается процедур безопасности, она всем уже давно всё доказала. Однако…
– Никто не знает, что мы здесь, на Торине. Пока. Наши диверсионные нападения всё ещё вынуждают силы Катерины беспокоиться о безопасности Болана, Гиансара, Таркада и в особенности Геспера. – Он сделал паузу и подумал. – Население поддерживает Виктора. Регент Ирелон и я также обеспечили поддержку местных станций КомСтара, поэтому какие-либо утечки информации через Гэвина Доу будут, по крайней мере, замедлены. Я думаю, мы в безопасности.
Он взглянул на принца Виктора, сидящего за столом и в данное время обсуждающего с Джерар-дом Крэнстоном и генералом Надин Киллсон текущие проблемы обеспечения.
Шаков понизил свой голос на пару децибел.
– Кроме того, если мы попытаемся увести Виктора из древней крепости эпохи Звёздной Лиги и поселить его в ещё один бордель, то, думаю, оба останемся без работы.
Пронзительный взгляд регента Ирелона предупредил, что их голоса стали несколько громкими. Шаков кивнул, извиняясь за обоих.
– Что конкретно мы получили, пройдя всё это? – спрашивал Виктор Джерарда Крэнстона.
Крэнстон почесал свою белокурую бородку.
– Благодаря проведенной здесь ранее Арчером Кристифори работе, у нас есть местные связи по большинству из необходимого. Боеприпасы. Вооружение. Продовольствие. Многочисленные наимено-вания оборудования и запасных частей, краткий список которых придётся составить, и быстро. Герцог Брэдфорд обещает немедленно организовать линии снабжения между Ковентри и Торином. С Аларио-ном будет больше проблем, так как между нами находится Мария Эстебан.
– То есть в настоящее время, – сказала Надин Киллсон, – нам приходится обходиться тем, что мы имели при себе. Не проблема для моего Двадцать третьего Арктуранского полка, ваше высочество.
Она отвела взгляд, как будто стесняясь говорить об этом.
– После потери батальона Зета на Тубане, у нас переизбыток. Мы могли бы поделиться с други-ми…
– Шестой уланский укомплектован достаточно, – сказала Патриция Вайнман.
Крэнстон кивнул.
– Иностранный Легион мог бы определённо использовать больше для починки оборудования.
Шаков знал, что многие из легионеров вновь собрались под знамёна Виктора даже вопреки не-удовольствию своих правительств, поэтому взяли с собой немного, только машины и свою решитель-ность.
Он наблюдал за тем, как Виктор обдумывает эту проблему. Они израсходовали крайне необхо-димые ресурсы, быстро перемещаясь по Альянсу и производя множественные ложные выпады, но этот беспорядок открыл дверь через зону вокруг Скай. Силы Виктора проскользнули незамеченными через менее значимые или покинутые системы и встретились на Торине, всего лишь в одном прыжке от Тер-ранского коридора и в непосредственной близости к Федеративным Солнцам!
Один прыжок от самой Терры!
Шаков не мог не думать о том шансе, который был им предоставлен, прямо сейчас: ударить и освободить колыбель человечества от «Слова Блейка». Эта мысль доминировала среди большинства комгвардейцев на протяжение нескольких лет, с тех самых пор, как блейкисты отобрали Терру у Ком-Стара и превратили её в собственную военную базу. Но это также была мечта, от которой он отказался, когда присоединился к кампании Виктора по свержению власти Катерины. Он сказал себе, что больше не имел права или ответственности связывать себя с планами комгвардии.
Старая преданность умирала тяжело, но Блейк помогал ему, он знал, что должен отставить их в сторону. Ударная группа не будет атаковать Терру. В действительности она будет избегать её, пробира-ясь мимо через необитаемые системы, а затем вонзится в Федеративные Солнца, как копьё в фурункул Катерины. Это было внезапное и значительное событие, которое, как они согласовали ещё на Халфуэе, было необходимым, и которое они начали воплощать в жизнь на Клинтоне, с ложных атак. Это было причиной, по которой Рудольф Шаков и остальные солдаты принца были здесь.
Лёгкий стук в дверь оповестил Тиарет, что кто-то ожидает снаружи, и она быстро кивнула Ша-кову, чтобы тот вышёл в холл. Там ждал технический адепт из армии принца, представитель службы поддержки 244-й дивизии, ответственной за коммуникационную сеть, следующую от мира к миру за Виктором. Сообщение, которое дал ему адепт, было настолько срочным, что Шаков не дал ему догово-рить и сразу вернулся в конференц-зал. Тиарет впустила его, и он твёрдой походкой направился к Вик-тору, преодолев расстояние тремя широкими целенаправленными шагами.
По выражению на его лице Шаков понял, что принц подумал, будто сообщение может быть лич-ным, тем, которого он так сильно ждал. Шаков покачал головой, а затем наклонился и сказал ему на ухо:
– У нас гиперимпульсная передача от Томаса Марика, – прошептал он, больше для создания впе-чатления секретности, чем реально пытаясь скрыть информацию от окружающих офицеров.
Виктор кивнул.
– Я просмотрю её позже, – сказал он вполголоса. Надежда в его глазах умерла, и, казалось, лицо лишилось жизни.
– Нет, ваше высочество, – сказал Шаков, всё ещё склонившись над ухом Виктора. – Вы не пони-маете. Это не сообщение, это передача.
Виктор на мгновение был сбит с толку, а затем на лице появилось понимание.
Шаков кивнул.
– Да, мой принц, генерал-капитан Лиги Свободных Миров ждет, в прямом эфире, в соседней комнате.
Виктор шёл с приличествующей скоростью, готовый к противостоянию, но нуждаясь в некото-ром времени, чтобы морально подготовиться. Он задержится лишь настолько, насколько необходимо и не будет заставлять Томаса Марика ждать. Гиперимпульсные передачи в реальном времени были на-столько же трудно организуемыми, насколько и необычными, и поэтому к ним прибегали лишь в са-мых неотложных ситуациях. Кроме того, никто не знал, что Лига Свободных Миров Марика подключилась к сети гиперимпульсных станций Катерины.
Одно это уже заслуживало немедленного внимания Виктора.
Центр связи в крепости был маленькой комнатой, спроектированной для более совершенного оборудования, известного во времена расцвета первой Звёздной Лиги. Теперь же аппаратура была раз-мещена и во второй комнате, а между ними в стене проломили дверь. Центр был заполнен оборудова-нием, тесный, но работоспособный. Поскольку так много электроники было сосредоточено в таком ма-леньком пространстве, ощущался сильный запах озона, который на языке Виктора оставлял острый привкус электричества.
