Похоже на правду, Виктор знал это. В Могьёроде, лиранском мире в дальнем закутке Внутренней Сферы, он был, наверное, в самом худшем положении для организации гражданской войны. Фактиче-ски, в первой битве он был разбит и чуть не погиб. Только дезертирство солдат, верных принцу, из КомСтара и их своевременное появление спасли Виктора и попытку начать войну. Это дало ему время собрать дальнейшую поддержку, сплотить войска и упрочить власть. Трудные сражения, выигранные на Ньютаун Сквере и Ковентри, ознаменовали первые волны гражданской войны.

Затем был Аларион, столица провинции и важная индустриальная планета, местоположение глав-ных судостроительных верфей Лиранского Альянса. Он пал без борьбы, без единого выстрела. Силы Виктора высадились на планете без сопротивления, обнаружив пустующие военные базы и слухи о единственном скрывающемся пехотном полке противника. Не было ни следа местного ополчения или Аларионских егерей.

– Насколько я могу собрать всё это воедино, – сказал Крэнстон, – кто-то приказал оставить Аларион, сохранив местные силы для превентивной атаки, а не обычной обороны. Они отступили, возможно, на Карлайсл, где объединились с Карлайслским ополчением и Одиннадцатым Арктуранским гвардейским полком. Оттуда они ударили по нам в Йорке.

– Такая операция несёт на себе печать гения, – продолжал он, теребя свою светлую бороду. – Отдав Аларион, он заставил нас уменьшить твоё сопровождение, Виктор, ведь нам нужно было охранять по-лученный мир. А выгоды нам это почти не принесло.

– А как же верфи? – спросила Патриция Вайнман. – Определённо, они чего-то стоят.

Она присоединилась к силам Виктора на Йорке, заменив 39-й Авалонский гусарский полк, оставлен-ный на Аларионе. Как раз вовремя, чтобы принять участие в первом крупном поражении Виктора в гражданской войне.

Крэнстон скривился.

– «Роберт Келсуа» был единственным боевым кораблём, строительство которого близилось к завер-шению, но и его увели до нашего появления. Там в доках ещё есть два корвета «Фокс» и один крейсер типа «Мьёльнир», но у нас нет ни финансовых ресурсов, ни времени, чтобы достроить их. В лучшем случае, мы могли бы подготовить к работе несколько стыковочных кораблей.

Он устало покачал головой.

– Мы отобрали верфи у Катерины. Что касается этого вопроса, то больше говорить не о чем.

– Если дела обстоят именно так, – вступил в разговор Док Тревана, – зачем ты вообще беспокоился по поводу Йорка?

Он потёр свой большой нос, обратив взгляд на звёздную карту.

– Почему просто не обойти его?

Виктор налил себе в стакан ледяной воды из большого запотевшего кувшина, стоящего на столе и сделал глоток.

– Как сказал Джерри, – преждевременное выполнение. Мы пошли на Аларион и Йорк одновремен-но, на случай, если бы нам не удалось взять Аларион. Мы были на связи с Шестым уланским полком Патриции и Семнадцатым полком Скайских рейнджеров, оба пришли к нам из пограничных войск Периферии. Они должны были охранять Йорк, дав нам запасную позицию.

На выветренном лице Моргана Келла появилось выражение глубокого неодобрения.

– А вместо этого вас там выследили и загнали в ловушку.

Хотя Морган уже не командовал легендарными «Гончими Келла», его ум всё ещё был острым, когда дело доходило до критического анализа военных операций.

– Небольшая демонстрация военного дзюдо, обратившая твои собственные планы против тебя. Есть какие-либо идеи относительно того, кого ты должен благодарить за это?

– Не думаю, что это Нонди, – сказал Виктор, называя имя своей тётки, маршала лиранских армий Ка-терины и её регента на Таркаде. – Она Штайнер старой школы, а это было слишком хитро. Джерри и я ставим на Марию Эстебан, генерала Одиннадцатого Арктуранского гвардейского полка.

Крэнстон кивнул.

– Она даже один раз заставила нас охотиться на призраков, распространив дезинформацию о том, что находится на Тристинге, предположительно собирается на Локсли, а затем планирует нанести удар по Ковентри.

Фелан с черным юмором улыбнулся.

– Видите, что происходит, когда вы открываете ваши военные училища старому врагу?

– Эстебан может быть выпускницей Ново-Авалонского Института Военных Наук, – сказал Крэн-стон, – но она – лиранка до мозга костей, с диктаторскими замашками. Она не потерпит тени инако-мыслия и продолжит преследовать нас.

Голос Патриции Вайнман дрожал от ярости.

– Если бы Скайские рейнджеры всё-таки появились, Эстебан больше не была бы проблемой. Мы бы разбили её войска на куски!

Она тоже налила себе стакан воды, но опустила его, не выпив ни глотка.

– Мы до сих пор пытаемся определить их местоположение, – сказал Крэнстон. – Они могли задер-жаться. Их могли уничтожить.

Стук в двери прервал все возможные комментарии. Тиарет приоткрыла двери, загораживая обзор своей большой мускулистой фигурой. По-видимому, удовлетворённая увиденным, она открыла двери достаточно широко, чтобы было видно прислужника КомСтара, стоящего в холле. Он нервно переми-нался с ноги на ногу, и сжимал в одной руке ноутпьютер. Регент Ирелон поднялся из-за стола и хро-мающей походкой на своём костыле вышел, чтобы разобраться, в чём дело. Он рассудит, стоят ли ново-сти того, чтобы прерывать совещание.

Уход Ирелона сопровождался тишиной. Несколько человек тоже налили себе по стакану и сидели, тихо попивая воду. Виктор уставился на стол, водя пальцем по рисунку волокон тёмного дерева. Глад-кая лакированная поверхность искажала представление о грубом материале, содержащемся под ней. Она напомнила ему о его разношёрстном сборище войск.

– Итак, – сказал он наконец, – мы остались с Шестым Круцисским уланским полком, 244-й дивизией и Иностранным Легионом, который в настоящее время состоит из примерно двух батальонов разроз-ненных подразделений.

Несмотря на несопоставимую сущность Легиона, Виктор не мог не чувствовать некоторую гордость за него. Он был сформирован по частям из солдат, которые воевали с ним на домашних планетах кла-нов, его члены собирались по одному, по два и случайными группами, как только Виктор впервые призвал к оружию. Они приходили из Синдиката и из Лиги, из Капелланской Конфедерации и даже из одного из маленьких государств Периферии, вновь собираясь под его флагом, несмотря на то, что клялись в верности враждующим между собой нациям.

– Морган, ты снял 23-й Арктуранский гвардейский полк с оборонного рубежа Арк-Рояла? – спросил Виктор.

Морган кивнул.

– Они в пути. Помощник генерала Киллсон, полковник Гебль, сопровождал меня здесь. Он свяжется с вашими людьми до их появления.

Патриция Вайнман наклонилась вперёд.

– Двадцать третий полк – хорошие солдаты, но нам нужно что-то позубастее. Где Гвардия Дэвионов?

– Выведена из игры, – сказал Крэнстон. – Катерина опустошила Первую полковую боевую группу и изолировала Тяжёлую Гвардию на Галаксе, оставив без транспорта. Лёгкая Гвардия и 3-я ПБГ слишком далеко от нас, чтобы можно было встретиться. Другие в своих кабинах ведут тяжёлые сражения в четы-рёх различных мирах.

Виктор поводил рукой по поверхности стола.

– Я беру то, что могу получить, Патриция. Я бы хотел привлечь на свою сторону моих «Призраков», но Десятый Лиранский полк застрял на Робинсоне.

Патриция сложила руки у себя на груди.

– Застрял? – спросила она, явно не купившись на это.

– Хорошо, не застрял, – с прохладцей ответил Виктор. – Если бы я приказал им захватить транспорт и присоединиться ко мне, они бы так и сделали, и Джеймс Сандоваль ничего бы с этим не смог по-делать. Сейчас же они остаются на Робинсоне, пока я не увижу, как Танкред управляется. Если будет необходимо, «Призраки» могут поддержать Танкреда при смещении его отца.

– Тебе самому это может быть нужно, в независимости от того, что себе думает Танкред, – сказал Морган. – Но не забывай о своей большой проблеме, Виктор. До следующего собрания Звёздной Лиги остаётся всего лишь пять месяцев. Тебе необходимо вернуть эту гражданскую войну в прежнее русло, или же Катерина похоронит тебя политически.