— Поедешь ко мне? — с просквозившей в хриплом голосе надеждой спросил он, заканчивая тщательный внешний осмотр моего тела. — Хотя бы на сегодняшнюю ночь, потому что…

— Там Айвены, — опечаленно вспомнила я, мысленно удивляясь ничтожеству Лео. Зачем было их убивать? Неужели для вампиров, вроде него, не существует понятия ценности простой человеческой жизни? — И я поеду с огромным удовольствием!

Не слишком плавная смена темы подействовала на парня самым благостным образом. Улыбнувшись с подвластным лишь ему одному очарованием, он оставил на моих губах разрушительный по силе нежности поцелуй и вернулся к обязанностям водителя, развлекая меня по пути нарочито ироничными байками об ужасах вампирского логова.

Я смеялась отчасти из желания ему угодить, но к концу довольно продолжительной поездки действительно ощутила некий подъем настроения, вознесшегося на недосягаемую высоту при входе в шикарно обставленный холл подъезда. Мраморный пол, кадки с буйно растущими цветами, вычищенная до блеска ковровая дорожка, мускулистый консьерж лет тридцати, приветствующий нас сверканием керамических зубов, мягкие диван и кресла, обильно украшенные позолотой, и помпезная люстра с тысячами висюлек из горного хрусталя. 'Здесь живут богатые люди!' — кричала каждая деталь интерьера, вплоть до сенсорных кнопок в лифте.

До роскошной кабины я гордо шествовала сама, стараясь ступать только на носочек больной ноги, а после без всякого смущения забралась к Джею на руки и со щемящим сердцем принялась отчитывать этажи. Второй, третий, четвертый…седьмой и, наконец, восьмой, встретивший нас одной единственной стальной дверью угрожающей наружности. Темно-коричневая, массивная, с мрачно выполненной в готическом стиле ручкой, она словно предупреждала: 'Держись подальше, всяк сюда входящий!'. Или это очередная игра моего зашкаливающего за разумные границы воображения?

Чуть поодаль на стене разместился славный кодовый замок с цифровой клавиатурой из тех, что устанавливаются на промышленных предприятиях.

Парень набрал заветную комбинацию '01-16-19-25', сопроводив бодрое пиканье коротким пояснением:

— Каждый набор чисел нужно нажимать одновременно. Поначалу будет трудно, но затем пальцы привыкнут. Дату запомнить несложно, это день моего рождения.

Я с воодушевлением повторила про себя окрыляющие сведения, мысленно выставила пометочку на шестнадцатое января и с затаившимся дыханием оглядела светлую прихожую со встроенными шкафами, идеальными рядами составленной на полке обуви, зеркальной стеной без единого пятнышка, бежевыми стенами и красивого древесного оттенка полом с двумя круглыми половичками песочного цвета. Приди моей маме в голову идея положить у входа нечто столь же светлое и ворсистое, лежать у двери свалявшейся серой тряпке, потерявший всякий вид от бесконечной череды стирок. У Джея же фигурные нарезки ковролина радовали глаз абсолютной чистотой. И этот вампир имел наглость напропалую лгать мне о царящем в холостяцкой берлоге хаосе?

Правда, как следует осмотреться мне не дали. Секунду потратив на снятие кроссовок, парень вновь подхватил меня на руки и понес куда-то вглубь квартиры, совершенно не собираясь включать свет, столь необходимый моему разыгравшемуся любопытству. Поэтому следующей комнатой, подвергшейся внимательному изучению, стала ванная.

Просторная, чистая и светлая — думаю, эти существенные эпитеты можно больше не повторять, Майнер был явно не равнодушен к солнечным тонам, помешан на аккуратности и влюблен в свободу, выражающуюся во всем. Обстановка соответствовала последнему слову техники: стиральная машина с кучей функций, баснословно дорогая джакузи с гидро- и аэромассажем, встроенная в пол наподобие варианта бассейн в миниатюре, стоящая поодаль душевая кабина, способная вместить в себя футбольную команду, шкафчики и прочие 'себе любимому' аксессуары.

Не церемонясь, он снял с меня вонючую и грязную одежду, мягкими массажными движениями размял напряженные плечи и на мгновение задержал ладони на тонкой ткани коротеньких шорт.

— Он что-нибудь с тобой сделал? — с трудом выговорил Джей, избегая смотреть мне в глаза. — Просто кивни, если не можешь сказать. Обещаю, я больше никогда об этом не заговорю, только ответь.

— Нет, — спешно забормотала я, судорожно обхватывая его лицо руками, — он не сделал ничего. И даже не пытался, честное слово. Кровь пил, да, но ничего больше.

Я знала, что частично лгу во благо, потому как ни под каким предлогом не могла позволить ему мучиться от еще большего чувства вины. И он поверил.

С хитрющей улыбкой стянул с меня последнюю часть гардероба, ласково и безумно щекотно чмокнул в животик, а затем плавно опустил в воду, неожиданно оказавшуюся непередаваемо теплой, настойчиво заставив окунуться с головой.

— Для восстановления кровообращения, — тоном профессора медицины возвестил парень, выуживая из висящего неподалеку шкафчика тюбики, флаконы и баночки всевозможных расцветок, а после вернулся ко мне и опустился на пол, предварительно расставив вокруг все парфюмерное великолепие. — Закрой глаза, расслабься и глубоко подыши, а я уж найду способ воспользоваться твоей беспомощностью по своему усмотрению. Идет?

Я обвела влюбленным взглядом игривую и неподражаемо наглую ухмылку и послушно нырнула под воду, от души наслаждаясь обволакивающим тело комфортом, воздушной легкостью щекочущих пузырьков и витающей в помещении атмосферы уюта и защищенности. Но даже не смотря на абсолютный покой мерно дремлющего подсознания, пережитые ранее ужасы вернулись ко мне в полном объеме, стоило лишь на мгновение опустить веки и позволить рукам Джея безраздельно властвовать над своими волосами. В нос ударил гнилостный запах, запястье вновь полоснуло жгучей болью, на языке поселился тошнотворный вкус жадных поцелуев Лео, и я, сама того не желая, забилась в приступе неконтролируемой истерики, плавно принимающей формы настоящего психоза.

— Тише, Астрид, тише, — сквозь шумный плеск встревоженной хаотичными взмахами рук воды донесся до меня мурлыкающий голос Майнера. — Все хорошо, слышишь? Когда я рядом по-другому и быть не может. Посмотри на меня, — его ладони сомкнулись по обеим сторонам моего лица, искаженного застывшей гримасой безотчетного страха. — Выдох, вдох и снова выдох. Вот так, моя девочка, моя красавица, моя сладкая. У тебя аллергия только на снотворное или на какие-то еще препараты?

Я с трудом избавилась от ярких зрительных, осязательных и обонятельных галлюцинаций и предпочла держать глаза широко раскрытыми, отвечая на странные по своей содержательности вопросы. Мой организм не переносит аспирин, парацетамол, да и вообще очень неодобрительно относится к фармакологической продукции. На завтрак я предпочитаю тосты с хрустящей коричневой корочкой, апельсиновый джем и сок, хотя от фирменного омлета с поэтичным названием 'Криворукий шеф-повар' тоже не откажусь. Мультики? Хм, если только старой диснеевской закалки.

Продолжая терзать меня лишенными логики уточнениями, парень щедро смочил ладони приятно пахнущей цветами жидкостью из бутылочки с надписью 'Массажное масло' и с усердием принялся растирать кончиками пальцев мои распаренные щеки, скулы, подбородок, лоб, уделяя особое внимание чувственным участкам у крыльев носа. Затем настал черед волос, шеи, затылка с пульсирующей шишкой величиной с мяч для гольфа, плеч, ключицы и груди. Млея от небывалого наслаждения, я безвозвратно растворилась в неге скользящих поглаживаний и даже не заметила, как оказалась стоящей на теплом полу, заботливо завернутая в безразмерный белый махровый халат.

— С приятной частью закончили, — задорно рассмеялся мне на ухо Джей, обвязывая талию широким пояском. — Осталось совсем немного потерпеть и баиньки, да?

Разве я могла с ним спорить? Тем более что каждая мышца в организме ныла от неимоверной усталости и яро требовала двенадцатичасового отдыха.

Ванную комнату я покинула, беззастенчиво развалившись на руках у Майнера, готовая уснуть в любой предложенной позе, лишь бы рядом был он, мой любимый.