— Что ж Святозар, я выполнил, что обещал и отправил Сема и Леля на обучение, но если Сем еще, и может стать неплохим воином, со временем, то Лель…,- и отец замолчал, многозначительно посмотрев на Керка.

— Отец, ты же сам сказал, что в дружине должны быть смелые и преданные. А, я знаю, что Сем и Лель меня очень любят, и мне очень преданы, и может быть иногда это значит даже больше, чем сила. Хотя силы в Семе не меньше, чем в Стояне, старшем сыне Дубыни. А, Лель… — Керк замолчал, обдумывая, как объяснить отцу, в чем сила Леля, — Он знаешь, как прекрасно играет на гуслях, какие песни и сказания знает, заслушаться можно.

— Гуслями бой не выиграть, — качая головой, заметил правитель.

— Это еще неизвестно, чем бой выиграть можно. Иногда и гусли помочь могут. Вот ты отец зна-ешь, как Богомудр бой с нагаками выиграл, а? — и так как отец молчал, Керк договорил, — Ни одной капли крови не пролил. Он гусли заговорил и в стан к нагакам подбросил. Солнце взошло и нагаки стали плясать, солнце ушло на покой, и нагаки без сил упали и уснули. А на утро все повторилось, днем они плясали, ночью обессиленные спали, и так много дней подряд. Пока не послали к Богомудру посланников и те не выпросили мира. Вот как.

Отец звонко засмеялся, да так, что на глазах выступили слезы, и утерев глаза рукой, сказал:

— Сын, ну как можно верить в такое, это ведь сказанье.

— Нет, отец, это не сказанье, это я в книги прочитал.

— Ну, Святозар, значит это поверье, однако я никогда не поверю, что так можно победить врага, — все еще продолжая улыбаться, заметил правитель.

— Почему ты так думаешь, отец, — не унимался Керк, — Знаешь, я теперь после испытания, пройденного в Сумрачном лесу, на поверья по-другому стал смотреть. Так, что кто его знает, может на самом деле, все так и было. Просто Богомудр не только был великим ведуном, но и хорошо играл на гуслях.

— Ну, что ж, хорошо…., убедил, ты меня, сын…, убедил, — согласно кивнул правитель. — Верно, твоему сердцу, виднее кого себе в други выбирать. И еще, сын, я хотел, чтобы ты смог хорошо отдохнуть на празднике в честь Бога Велеса развеяться и погулять, тем более, что пройдя испытание, ты просто это заслужил, поэтому, — и он достал из кармана небольшой мешочек набитый монетами и положил на стол, — Это тебе на гулянье. Но помни, что ты будущий правитель. Гулять гуляй, но голову не теряй. Чтобы не мог потом люд восурский сказать, что наследник неразумен, и потерял свое достоинство.

Керк слушал правителя внимательно, а когда тот закончил, ответил:

— Отец, я всегда участвовал в гуляньях, но никогда не позволял себе ничего недостойного. Будь спокоен за меня, — и подумав, добавил, — Отец, а можно Эриха позвать на гулянье.

Улыбка с лица правителя тут же сошла, он сдвинул брови, вздохнул и сказал:

— Эрих, никогда не участвует в этих гуляньях. Хотя и я, и мой отец всегда веселились на праздниках. Но верно Эрих считает ниже своего достоинства бывать на них. Поэтому не стоит звать его с собой. Если Святозар твое отношение и изменилось к нему, после того, что ты для него сделал. То напомню тебе, Эрих не знает, кому обязан жизнью, а значит, его отношение к тебе не изменилось.

Отец замолчал, поднялся из-за стола, и, напомнив Святозару, чтобы тот долго не засиживался, так как завтра с утра он ждет его в тронном зале, попрощался и вышел.

Керк сидел и обдумывал разговор с отцом. Да, Керк изменил свое отношение к брату, видя в лесу искренние слезы и слова его, Керк почувствовал, что внутри Эриха живет добрый и чистый юноша, который по какой-то причине не может показать это ни отцу, ни ему Керку. И казалось, Керку, что на Эриха, словно кто-то очень сильно давит, и почему-то казалось, что этот кто-то слуга Нук. После возвращения во дворец Керк практически не видел Эриха, хотя знал от вездесущего Тура, что отец очень сердит на брата за то, что тот не прошел испытание, да еще и ко всему прочему потерял в лесу меч деда Лучезара. Когда Тур рассказал об этом Керку, то того пробил холодный пот, и стало плохо от мысли, что выводя брата он не заметил отсутствия меча. Мысль, что может быть он повинен еще и в этой неудаче Эриха, долгое время не давало покоя Керку. А когда он попытался поговорить об этом с отцом, пытаясь объяснить, что в потере меча виноват не Эрих. То был очень грубо прерван отцом, который заметил, что Святозар сделал, для Эриха и, так много, и оправдания сыну- Эриху он искать не хочет, а говорить со Святозаром об этом более не желает. И сейчас разговаривая с отцом о брате, Керк видел обиду в отношении правителя к Эриху. Керк знал, что отец лишил права Эриха обедать и ужинать в белой столовой со всеми вместе. И все это словно тяжелым камнем давило на Керка. " Все-таки", — подумав, решил Керк, "Встречу Эриха и приглашу его на гулянье". Успокоив себя принятым решением, Керк открыл мешочек, который оставил правитель, и пересчитал деньги, отец был очень щедр. В мешочке лежало десять серебряных монет, целое богатство, для непривыкшего к такой роскоши Керка.

Когда он жил с тетей и дядей в рыбацкой деревне, там тоже устраивались молодежные посидел-ки в честь Бога Велеса. Чаще всего избу, которую называли жировой, для таких посиделок за не-большую плату выкупали у одинокой старухи. Юноши выносили всю домашнюю утварь, оставляя лишь скамьи и табуреты. Плату за избу вносили все, не только юноши, но и девы. Иногда, когда дядя и тетя, по какой-то причине, не давали им необходимые деньги, то Сем и Керк отрабатывали ее у старухи: рубили дрова, ухаживали и убирали за скотиной, вообще делали все, что потребует старуха. Керк с детства наблюдал за такими посиделками, пока не повзрослев, смог в них влиться. На посиделках всегда присутствовали младшие ребятишки: братья, сестры, а то и во все соседские дети, которым свезло попасть на веселье старших. Ребятня, пристроившись в основном на печи, с интересом наблюдала, как играют, поют и пляшут старшие, учась у них обычаям своего народа.

Теперь же у Керка были деньги, чтобы заплатить за себя, были деньги, чтобы купить гостинцев для дев и ребятишек. Но все-таки Керк чувствовал себя не уверенно, не зная как должен себя вести наследник, и как он должен обряжаться.

Стоян, как и обещал, приехал на второй день, после встречи. Он пришел на Ратный двор, где Керк и Храбр, упражнялись на мечах. После встречи с Карбадосом Керк крепко держал меч в руках, и легко отражал выпады Храбра, но до совершенства наставника ему было еще ой как далеко. Стоян подошел к скамейке, на которой лежал обессилиный Тур, что-то рисующий палкой на снегу, и, поклонившись на приветствие Тура, остановился, застыв и ожидая разрешения подойти к Керку. Увидев прибывшего Стояна Керк на миг отвлекся, и, получив крепкий удар по левому боку полетел в грязь, которую они с наставникам замесили под ногами. Трепыхаясь, словно, рыба на берегу Керк пытался подняться, когда к нему подбежал Стоян, и, подав руку, помог встать, а затем с почтением поклонился ему и наставнику.

Храбр недовольно глянув на испачканного Керка, и ничуть не стесняясь Стояна, забурчал, словно старый дед:

— Вот и немудрено, что рану в лесу получил. Все головой, как сорока, вертишь. Никак сегодня со-браться не можешь, — а после, перевел взгляд на Стояна, и таким же раздраженным голосом, спросил, — А ты чего явился, кто звал?

Стоян от вопроса наставника, вдруг стал покрываться красными пятнами и невнятно забормотал:

— Я…, да, я…

— Он ко мне, Храбр, приехал, — прийдя на выручку Стояну, ответил Керк и вытер грязные руки о штаны, — Нам надо об одном деле переговорить. Можно, — со всем почтением в голосе спросил Керк.

Храбр оглядел вымазанного в грязи Керка, махнул рукой и ответил:

— А, что ж теперь, каков ты теперь воин. Вон весь в грязи, да мокрый. Поди, приведи себя в поря-док, не хватало еще вновь тебе заболеть, — и, смирив недовольство в голосе, добавил, — Ах, вы молодежь только о гулянье и думаете. Ну, иди, иди Святозар. Да переоденься.