Ведьмак улыбнулся и потер затекшее колено. Старые раны все чаще стали напоминать о себе, а всему виной затянувшееся безделье. Когда занят работой или находишься в дороге, некогда прислушиваться к боли, порой после длительного пути все болит и ноет так, что выделить из этого, что-то конкретное просто невозможно. А тут то колено начнет допекать, то бедро, то когда-то сломанные ребра заноют, явно к смене погоды. Хотя и без этого следовало ожидать скорого потепления, несмотря на то, что ночью еще стояли сильные морозы, днем солнце светило и пригревало совсем уже по-весеннему.

Задержавшись гораздо дольше, чем планировал в деревне Щучки, поддавшись чарам прекрасной Ванды, он достиг замка барона написавшего объявление, только глубокой осенью. Изловив и уничтожив кикимору и пару оборотней, досаждавших жителям замка и соседней деревушки. Очистив местный жальник от гуля и свалку от малагора, он собрался отправиться в Каэр Морхен, но нанявший его барон, предложил остаться на зимовку у него. Барон, ведьмаку, был по душе, да и постель здесь была гораздо мягче и чище, нежели в крепости ведьмаков, а изысканную кухню и сравнивать было нечего. Не долго думая, Геральт принял предложение гостеприимного и щедрого барона, но, сейчас заскучав по делу, начал жалеть об этом.

— Давайте обедать, — оторвал его от размышлений, вошедший в комнату хозяин замка. — Что это там за шум?

Он тоже подошел к окну и, увидев резвящихся детей прислуги, сперва улыбнулся, а потом лицо его сделалось грустным. Он резко отвернулся и медленно направился к столу. Гость встал и, прихрамывая, последовал за ним.

— Солнце припекает, — начал хозяин, усаживаясь за стол, и разливая вино по кубкам. — Скоро весна откроет дороги, и можно будет отправляться в путь.

— Вы не представляете, как я жду этого момента! — усмехнулся Геральт.

Барон отпил вина, хотел, было что-то сказать, но промолчал. Ведьмак, заметив его нерешительность, не стал ходить вокруг, да около и спросил прямо:

— Что вас мучает? Уже который день вы пытаетесь поговорить со мною, о чем-то для вас очень важном, но все не можете решиться.

Нервно сглотнув, хозяин закивал головой, встал из-за стола и прошелся по комнате. Потом снова сел, несколько минут молчал, не отрываясь, глядя в тарелку, видимо, подбирая слова, затем, взглянув на застывшего в ожидании гостя, проговорил:

— Господин Геральт, хоть я вам и не рассказывал о происшедшем со мной несчастье, но уверен, что Оливен давно все разболтал. Он честный человек и замечательный слуга, но очень уж любит поговорить. В данном случае, можно сказать, что он оказал мне услугу, потому что мне сложно даже произносить имя моей несчастной дочери. — Он опять встал и прошелся. — За время нашего знакомства я проникся к вам глубоким уважением. Поверьте, будучи сам человеком принципиальным, я так же уважаю и чту ваши принципы. Хоть я и понимаю, что то, что я хочу у вас попросить, полостью им противоречит, но я вынужден это сделать. — Он снова сел и с мольбой посмотрел на ведьмака. — Мне не к кому больше обратиться за помощью. Три года я оббивал пороги королевского замка и домов разных чиновников, все готовы плести свои интриги в тихую, но никто не хочет оказать конкретную помощь. А король просто обвинил меня во лжи и пригрозил суровой расправой, если я еще хоть раз попытаюсь «оболгать» его драгоценного внучка. Все что мне удалось это купить дом в Аэдирне и отправить туда свою семью. Я надеюсь, что там моя жена и дети будут в безопасности. Тем более что короли сейчас в ссоре!

— Но чем я, могу вам помочь? — удивился ведьмак.

Барон тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на Геральта.

— Не думал, что когда-нибудь буду просить кого-то об этом, — собравшись духом, выпалил. — Помогите мне убить Трояна! Он чудовище, а кто может справиться с этим лучше ведьмака!

Геральт нахмурился и сурово взглянул в полные мольбы и отчаяния глаза барона.

— Я не наемный убийца, а ведьмак. Я не охочусь на людей! И это господин барон, гораздо больше чем принцип!

— Я понимаю вас, но и вы меня поймите! Моя девочка, моя кровиночка находиться в лапах монстра в человечьем обличии. Что делать несчастному отцу? Вы ведьмаки бездетны, вам сложно понять чувства и боль потерявшего свое дитя родителя! Но вы все же попробуйте примерить на себя такую ситуацию. Что бы сделали вы?

Геральт тяжело вздохнул. Ему не надо было ничего примерять, он уже побывал в такой ситуации, поставив все в своей жизни с ног на голову, убивая всех, кто вставал у него на пути и приняв помощь чудовища, он забыл не только свои принципы, но и кто он такой. И если бы тогда случайные знакомые, ставшие его друзьями не помогли ему, отдав свои жизни за его приемную дочь, скорее всего дело бы закончилось бедой.

Глядя на ждущего ответа барона, ему вдруг пришла в голову мысль, что он косвенно виновен в его несчастье. Ведь если бы он, много лет назад, не снял проклятие с девочки-упырицы, то не было бы сейчас на свете такого монстра, как ее сын.

— Хорошо, — согласился он с бароном. — Я помогу вам, спасти вашу дочь. Но кому умирать, а кому жить, пускай решает судьба и его величество случай!

«Под воздействием специальных эликсиров, настоев и снадобий, человек полностью видоизменяется. Внешних изменений почти не происходит, так же как во внутреннем строении и расположении органов, но генетически он превращается в совершенно другой вид.

Это дает ему превосходящие человека физические способности, но лишает возможности иметь потомство. (см. гл. 23)…»

Рута оживилась. В большом количестве книг, пересмотренных ею за несколько последних лет, это было первое упоминание об интересующей ее проблеме. Она перелистала книгу на оглавление и нашла главу 23.

«Не способность ведьмаков зачать потомство». — Прочитала она название главы и быстро нашла нужную станицу:

«Как известно из многих научных источников, для образования нового вида должно соблюдаться условие: изоляция двух групп друг от друга с помощью какого-нибудь барьера. Этим барьером служит мутация, которая не позволяет скрещивание между членами этих групп. Когда один вид расщепляется на два, рождение общего потомства становиться не возможным.

Из этого следует, что ведьмак не может иметь детей, вовсе не потому что семя его становиться стерильным от воздействия биологически активных трав, как принято считать. На мой взгляд, как например, от спаривания кота и собаки невозможно получить приплод, так же и ведьмак не может оплодотворить обычную женщину, то есть человека, эльфку и т. д. Даже если бы такое и случилось, рожденный от такого союза мутант, был бы действительно стерильным, как например, лошак или мул детеныш лошади и осла. Поскольку в результате многочисленных экспериментов, удалось выяснить, что ни одна девочка не способна вынести так называемого „испытания травами“, то вышло, что это искусственно выведенный вид получился однополым, и потому не способным иметь детей.

Многие попытки создать ведьмака женского пола, о которых можно найти упоминания в Хрониках, не увенчались успехом, поэтому воспроизводиться естественным путем этот вид не имеет возможности».

Рута откинулась на спинку кресла, и покрутив затекшей шеей, несколько раз зажмурив и опять открыв усталые глаза.

— А кто же тогда я?… Стерильный мутант, ошибка природы? Но как же тогда пророчество, что мои дети станут рыцарями добра и света…стоп! Я даже думать об этом себе запретила! Только факты и больше ничего, — размышляла она вслух. — Факты, как раз говорят, что я что-то вроде мула. Но, это только одна версия и она, явно меня не устраивает! Надо найти другую.

Она встала и подошла к пыльным стеллажам с книгами. Пробежалась глазами по выцветшим истрепанным корешкам, читая названия, написанные в основном на старшей речи.

«Определение пригодности. Выявление хронических заболеваний у детей» — гласило название самого старого и толстого фолианта.

— Хронических… — задумчиво повторила Рута. — «Хроники».