Через цю миттєву зупинку виникла затримка в черзі, і дівчину, яка з несподіванки закліпала, швидко відтиснули. Васла так її й не запримітив.

Директор планети уважно вислухав усе, про що розповів йому Ворм. Iнформація була винятково важливою. Великий Сканер щедро нагородив агента й відправив його спостерігати далі за Дроником, а сам глибоко замислився. Він помацав золотий медальйончик завбільшки з маленький огірок: десь він зустрічав уже згадку про цього самого Великого Процесора. В усякому разі, інформацію слід ретельно перевірити. Якщо експедиція прибула з іншої планети, то десь має бути апарат, котрий доставив її сюди. Виходить, його потрібно або захопити, або ж знищити, а саму експедицію знайти та взяти в полон. Великий Сканер виробив для себе план подальших дій і швидко повернувся до палацу.

— Головного вченого до мене. Терміново! — скомандував помічникові.

Головного вченого знайшли десь на дачі, нічого не пояснили й мало не за комір притягли до палацу. Переляканий старий тільки трусив сивою бородою і не міг вимовити ані слова. Його плутана мова настільки вивела Директора планети з рівноваги, що він звелів облити Головного вченого водою з цебра. Старий прийшов до тями й перестав плутатись і метушитись, а переляк його ніби водою змило.

— Де наш Г оловний астроном? — суворо запитав Сканер у Г оловного вченого.

— Гастро... Мастро... — знову почав плутатися старий. Охоронець узявся за цебро. Незважаючи на те, що воно було порожнє, старий знову отямився. — Астроном у себе вдома.

За названою адресою миттю помчали посланці, і за півгодини доправили до палацу астронома.

— Чи спостерігали ви протягом останніх кількох днів за небом? — запитав господар.

— Так, ваша Дигітальна Величносте, пане Директоре планети, спостерігав, — з переляком у голосі відповів Головний астроном.

— І бачили що-небудь незвичайне? — розпитував і далі Великий Сканер.

— На небі з’явилися дві нові зірки. Я встановив, — тут у голосі астронома почулися гордощі першовідкривача, — що ці зірки з божевільною швидкістю обертаються на своїх орбітах. Ви уявіть собі, з якою швидкістю вони повинні рухатися, якщо навколо Ц пролітають усього за одну годину п’ятнадцять хвилин!

— Дві зірки? Ти нічого не плутаєш, старий?

— Ну що ви, Ваша Дигітальна Величносте! Як можна! Астрономія — найточніша наука!

— Так... Так... Так... — Помахом руки Великий Сканер відпустив обох учених і звелів викликати до себе Супермаршала.

Якщо вчені були реалітами, то Супермаршал — типовим зараженим. Він пробухкав своїми чоботиськами до центру кабінету, вдарив себе в лоб на знак привітання й завмер, очікуючи наказів.

— Пане Супермаршале, на нашу планету хочуть напасти вороги.

Очі в Супермаршала войовниче заблищали, він задоволено потер руки:

— Чудово, Ваша Дигітальна Величносте, чудово! Де вони? Мої солдати засиділися в казармах. Дайте нарешті нам можливість хоч трохи повоювати! Нам нема куди більше складати зброю, треба хоч трохи звільнити місця на складах. Якщо зброю довго не використовувати, вона може образитись і почати стріляти будь-куди!

— Я змушений вас розчарувати, пане Супермаршале. На щастя чи на жаль, не знаю як сказати, ворогів не так уже й багато, військо по тривозі піднімати не доведеться. На орбіті навколо планети обертаються два ворожі космічні кораблі. їх треба збити. Завдання зрозуміле?

— Так точно, Ваша Дигітальна Величносте, пане Директоре планети! — гаркнув Супермаршал. — І це все? — додав він розчаровано.

— Ви навіть не уявляєте, як це важливо! Дійте!

Супермаршал почав діяти негайно. Для початку зібрав військову раду, яка доручила головному штабу розробити план ведення операції з виявлення та знищення ворогів. Довго вирішували, що має бути в плані. Нарешті вирішили, що в план треба включити збільшення війська вдвічі, розробку та виготовлення нової зброї, вдосконалених пістолетів, автоматів, гармат і танків. Порадились і вирішили відкрити ще два військові училища для підготовки молодших офіцерів і одну академію для підготовки старших офіцерів, підняти зарплату генералам утричі, а солдатам і офіцерам — на одну третину. Записали ще й інші заходи, без яких військо не могло розпочати ліквідацію супротивника. Наприклад, видати воякам нові онучі, замінити в їдальні всі алюмінієві ложки на ложки з нержавіючої сталі і надати генералам земельні ділянки для будівництва дач. Канцелярія одразу підготувала документ, із яким Супермаршал подався до Великого Сканера.

— Ось, — сказав Супермаршал, шанобливо простягаючи Великому Сканеру документ, надрукований на кількох сторінках, — тут написано, що необхідно для початку воєнних дій. Це геніальний документ, тут передбачено буквально все, — Супермаршал гордовито підняв голову, — це плід колективного розуму!

Великий Сканер почав уважно читати документ і після перших трьох рядків схопився за голову.

— Це плід колективного ідіотизму! — закричав він, виведений з рівноваги. — Навіщо вам нова зброя, якщо у вас склади ломляться від старої? Ви що, танками збираєтеся збивати космічні кораблі?! А з онучами що ви робитимете?!

— Обгортатимемо ноги... — пробурмотів розгублений Супермаршал. — А що, ними можна робити ще щось?

— Яку потужність має ваша найпотужніша магнітна гармата?

— Велику, — запопадливо кланяючись, відповів засмучений Супермаршал.

— Чи зможе вона збити космічний корабель?

— Треба провести дослідження, Ваша Дигітальна Величносте. Ми негайно відкриємо новий науково-дослідний інститут і доручимо йому провести...

— А просто навести гармату й вистрелити не можна?! Навіщо нам цілий інститут?

— Ваша Дигітальна Величносте, — благав Супермаршал, — єдиний раз за все існування держави на нас напали вороги, а ми що? Стрельнемо разок — і все? А навіщо ми стільки війська готували? Стільки грошей у цю справу вкладаємо? А зброю куди подіти? Це стратегічно неправильно! Народ нас не зрозуміє!

— Добре, — погодився Великий Сканер, — таємно стрельніть по космічних кораблях, а там робіть, що хочете.

— Слухаюся, Ваша Дигітальна Величносте.

Супермаршал ляснув себе в лоба, зробив чіткий поворот на сто вісімдесят градусів і загримів чобітьми, залишаючи кабінет, однак не забув прихопити з собою й плід колективного розуму, подумки плануючи віддати доповідну записку ад’ютантові Директора планети. Так, про всяк випадок...

Планетоліт, який доставив Сергійка до планети Ц, здавалося, завмер у чорній порожнечі, підсвічений двома сонцями: одним великим і яскравим, другим — меншим і тьмянішим. До поверхні планети було не менше тисячі кілометрів. Сергійко спеціально залишив планетоліт на такій високій орбіті — хотів роззирнутися. Хтозна, що там унизу. Радари постійно обмацували навколопланетний простір у пошуках небезпечних предметів, але поки що все було спокійно. Антени ловили найменші радіосигнали. Коли планетоліт обертався вдруге, монітор закліпав і видав повідомлення: є радіосигнал! Слабкий, але виразний. Сигналив човник в автоматичному режимі. А де інші два? Сергійко ще раз запустив запис оповіді Великого Процесора: всього сіло три човники, а на орбіті повинні бути два планетольоти. Сергійко трохи змінив орбіту, і радар одразу засік обидва. Вони оберталися на орбіті неподалік один від одного.

— Ось і чудово, — прошепотів Сергійко. — Вони цілі, і це добре.

Комп’ютер автоматично встановив зв’язок із човниками та планетольотами і почав перекачувати інформацію, в першу чергу — базу даних з цешеанської мови. У вухах Сергійка залунали гортанні звуки. Не минуло й півгодини, як він почав розуміти окремі слова, а потім і цілі речення. Сергійко просканував нічне світило. Він уже знав, що воно називалося Ка. На його подив, температура поверхні його була не такою вже й високою, а в затінку — взагалі нижче нуля.

«Це як Місяць і Сонце. Місяць просто відбиває сонячні промені, тому вночі й світиться, немов нічне сонце», — подумав Сергійко.