Заарештованих посадили в дивний вагончик без коліс, який стояв на п’єдесталі, мов пам’ятник. Під ним щось неголосно гуло.

— Давай-давай, — підганяв їх охоронець, тицяючи в спини автоматом, — чого тут витріщатися? Ви що, нагапличилися? Ха-ха! Відвикайте... Там вам гаплика не дадуть!

Хлоп’ята перезирнулися і сумнів у тому, що вони правильно роблять, закрався в душу кожного: де це — «там»? Може, час звалювати? Чи не надто вони загралися?

Ляснули важкі металеві двері, і голос із репродуктора сказав:

— Пропоную сісти й пристебнутися пасками. Навіщо вам зайві синці?

Рикпет знизав плечима:

— Нісенітниця якась! Вагон же без коліс?!

Металевий голос провадив:

— Ви що, дурні? Нормальної мови не розумієте?

Розмістилися в твердих кріслах і пристебнулися широкими пасками.

Голос не вгавав:

— Увага!

Вагончик смикнуло, кілька разів кинуло з кута в кут, і нарешті все затихло. Двері знову відчинилися.

— Агов, із прибуттям до Забугорної Долини!

— Це... як його... Що за жарти?

— Та це ж елементарний курсор, — здогадалася Шаната, — як у Великого Процесора.

— Дуже схоже, — погодився Рикпет.

Біля дверей стояв похмурий глюк зі звично кам’яним виразом обличчя.

— Ти ліворуч, — тицьнув він пальцем у бік Шанати, — ви — праворуч. Мовчати!!! — зненацька закричав він, коли побачив, що Рикпет збирається заперечити, але тут уже хлопцям забракло терпіння. Рикпет і вайлуватий Васла вибухнули одночасно. Глюк, який не очікував нападу, все-таки встиг направити на Васлу магнітний випромінювач. Те, що Васла після пострілу навіть не здригнувся, так здивувало його, що він упустив свій автомат. Шаната ґав не ловила — майже на льоту підхопила автомат, а хлопці схопили глюка за руки.

— Це... як його... I що з ним того... далі?

Рикпет не замислився ні на мить:

— У вагончик! Нехай покатається!

Васла обвів охоронця оцінюючим поглядом. Рикпет перехопив цей погляд і собі глянув спочатку на охоронця, а потім знову на Васлу.

— Правильно, — сказав він схвально, а потім кивнув охоронцеві: — Роздягайся.

— Нащо? — не зрозумів той.

— Роздягайся, кажу! — він узяв у Шанати автомат. — Скидай мундир!

Нарешті й Шаната зрозуміла, що придумали хлопці. І справді, чому б не скористатися мундиром охоронця? Під його прикриттям у них було значно більше шансів проникнути в таємницю цієї самої Забугорної Долини. Охоронець трохи поковерзував, але коли тобі межи очі націлено чорну зіницю магнітного випромінювача, надто не впиратимешся. До того ж він досі не міг отямитися від того дивного факту, що постріл упритул ніяк не вплинув на цих дивних реалітів! Васла вбрався в зеленавий костюм охоронця. Він був трішки завеликий, але не настільки, щоб це впадало в око. Обличчя в нього зробилося кам’яним, і він гордовито мовив:

— Це... як його... Словом, потюпали...

Директор планети, Його Дигітальна Величність Великий Сканер переглядав повідомлення своїх агентів. їх у нього було багато. Керувати величезною імперією — справа непроста. Треба знати, що в ній робиться, і знати постійно. Найперший головний біль — реаліти. Хоч їх і ставало дедалі менше, вони все-таки плели проти нього свої мерзенні інтриги. Здавалося б чого ще треба? їсти є що, є що й одягти, мають житло плюс першосортний гаплик, а їм усе мало! Дозволь їм говорити, що думаєш, робити, що заманеться, жити, де схочеш... А як тоді імперією керувати? із зараженими таких проблем нема. Вони задоволені тим, що дають. Багато дають — добре, більше — ще краще! А хто дає? Великий Сканер дає! А якщо Великого Сканера не стане, хто тоді нагодує та напоїть? Не буде кому! Тож Великого Сканера треба любити й берегти! Зараженим завжди добре, бо вони не знають, що таке погано. Бо не думають, не мріють, не люблять і ненависті не відчувають, вони просто існують. Працюють потрошку, їдять, жують гаплик вечорами, сплять і всім задоволені, а от реаліти... Головне, щоб не добралися до його таємниці!

Він намацав на грудях маленький медальйон, схожий на дрібний огірочок; він висів на золотому ланцюжку. Це була його цілком таємна, найтаємніша таємниця!

Перегортаючи сторінки повідомлень, Великий Сканер звернув увагу на одне. Агент Ворм повідомляв:

«У столиці з’явилося четверо невідомих реалітів. Вони стверджують, що прибули на Ц з іншої планети і є посланцями якогось Великого Процесора, що керує всією світобудовою. Реалітів було доставлено в поліційний відділок № 51 і, як я припускаю, відіслано звідти до Забугорної Долини. Найбільшу небезпеку становить один із них на ймення Дроник, який може перетворюватися на кого завгодно й навіть просто стає невидимим. Цей Дроник утік під час спроби його арешту і наразі перебуває на волі. Агент Ворм».

Великий Сканер замислено тарабанив пальцями по столі.

— Та-а-а-ак... Цього ще тільки бракувало! Ставати невидимим! Перетворюватися на кого завгодно! Цей тип може стільки накоїти, що ой-ой-ой... Стривай! Він що, і на мене перетворитися може?

Великий Сканер викликав помічника.

— Нехай 51-й поліційний відділок надішле списки відправлених до Забугорної Долини за останні три доби. Терміново! Викличте на конспіративну квартиру агента Ворма. Я хочу з ним говорити.

— Слухаюся, пане Директоре планети.

Списки лягли на стіл за півгодини. В око впадало двоє незвичних імен: Рикпет і Васла. Він пробіг очима кілька прізвищ і знову спіткнувся на імені, якого ніколи не зустрічав раніше, — Шаната.

— Чи не ці голубчики? — запитав сам у себе Великий Сканер і відразу продиктував помічникові термінове повідомлення Головному Чипу Забугорної Долини:

«Негайно знайти серед реалітів Рикпета, Васлу й Шанату. Встановити за ними найсуворіше негласне спостереження. Без мого відома нічого не вживати. Бути вкрай обережними, оскільки названі вище реаліти є найнебезпечнішими державними злочинцями».

Помічник відразу кинувся до апарата зв’язку. Не встиг іще до кінця передати термінове повідомлення до Забугорної Долини, як Великий Сканер залишив свій кабінет і виїхав на термінову зустріч з агентом Вормом.

Ба майже сіло, а Ка ось-ось мало зійти. На столицю спустилися короткі сутінки. У численних гапличнях сиділи глюки та весело жували гаплик. Iз відчинених вікон долинало їхнє хтиве мукання, вигуки й навіть сміх упереміш із химерним бухканням барабанів, які заміняли на Ц решту музичних інструментів. Нагапличені глюки ставали в коло й починали в такт барабанним ударам трусити головами. Від такої хитавиці дія гаплика посилювалось і дехто із задоволенням займався цією справою до глибокої ночі, а дехто йшов із гапличниць узагалі рано-вранці, відсипався години зо дві, а потім, напівсонний, з іще задурманеною гапликом головою, ішов на роботу.

Про все це Великий Сканер знав, але нічого не робив, щоб припинити таке неподобство, а зовсім навпаки, адже гаплик виготовляли заводи, які належали йому. Гаплик теж слугував для зміцнення його влади. Про що мріє глюк, який прожував одну порцію гаплика? Правильно, ще про одну порцію! І нехай собі мріє, тільки б не думав, не мріяв і не фантазував про що-небудь інше. Бо ще й волі захочеться! А це вже небезпечно! Дуже небезпечно!

Ворм чекав на конспіративній квартирі. Був він невисокий, кругловидий і швидкий у рухах. Коли Директор планети стрімко зайшов до розкішно обставленого помешкання, Ворм шанобливо підвівся. Аякже... Досі Ворм зустрічався з ним тільки один-єдиний раз — коли вступав на таємну службу.

— Пане Директоре планети... — зігнувся в поклоні Ворм.

Великий Сканер упав у глибоке крісло й заплющив очі.

— Розповідай...

— Про що? — розгубився Ворм.

— Про дивних реалітів. Тих самих, про яких ти писав у своєму останньому агентурному повідомленні.

— Слухаюся, пане Директоре планети...

Кадим двічі облетів материк, перш ніж вибрав місце для посадки.