— Здрастуй, Кадиме, — посміхнувся з екрана Володар і Пан, — давненько ви не виходили на зв’язок! Я вже сам хотів із вами зв’язуватися.

— Я не знаю, що робити! — заторохтів Кадим, — Рик і компанія добу не виходять на зв’язок, а я не можу зв’язатися з ними.

Обличчя у Великого Процесора відразу набуло серйозного виразу:

— Може, вони поза зоною дії передавача?

— Звичайно, можливо й таке! Але ми домовлялися раз на добу зв’язуватися обов’язково.

— Напевно, не виходить, — припустив Великий Процесор.

— Це в Рика не виходить? — здивувався Кадим. — У нього завжди все виходить! Якщо він поза зоною дії передавача, значить, його з цієї зони вивезли або вивели! Силоміць! інакше він би повернувся в зону й неодмінно вийшов на зв’язок, як домовлялися! Я впевнений: вони потрапили в халепу і їх треба виручати!

— Ти, як завжди, поспішаєш, — сказав Великий Процесор, — з моменту посадки минула всього доба! Давай почекаємо ще трохи.

— Я впевнений, чекати не можна! Я йду на Ц на другому човнику.

Великий Процесор замислився. Навіть якщо він заборонить Кадиму це робити, той усе одно вчинить по-своєму. Великий Процесор надто добре його знав, щоб у цьому сумніватися. Палкий, відданий друзям Кадим ні на мить не замислиться і кинеться їм на допомогу попри будь-які небезпеки.

— Гаразд, — погодився Великий Процесор, — включи автоматику і йди на планету. Тільки, будь ласка, дуже обережно!

Кадим вдячно кивнув.

— Дякую! Планетоліт залишу в автоматичному режимі й буду надзвичайно обачним.

— Кадиме, від тебе залежить нині доля обох експедицій, а може, й усього Заекрання.

Кадим відзначив подумки, що Великий Процесор не виділив принцесу Інформу, а навпаки, підкреслив, що хвилюється однаково за кожного з учасників обох зниклих експедицій.

— Я тут подумаю, чим можна вам допомогти, — провадив Великий Процесор, — правда, поки ще навіть не здогадуюся чим...

— Не турбуйтеся, я все зроблю як слід, — спробував заспокоїти його Кадим.

— Не сумніваюсь, — і Великий Процесор вимкнув зв’язок.

Кадим заметався по планетольоту. До відльоту слід було зробити купу справ. Занепокоєння долею друзів підганяло й без того швидкого хлопця. За годину він у скафандрі вже сидів у човнику.

— Ну, час діяти рішуче! — і Кадим поклав руки на пульт керування. Човник здригнувся, відділився від громаддя планетольота. На екрані комп’ютера з’явилося повідомлення про те, що траєкторію польоту розраховано й усі системи готові до польоту.

— Поїхали! — видихнув Кадим. Із дюз човника вирвався тоненький блакитний струмочок вогню — від посадкового двигуна — й човник почав дедалі швидше віддалятися від планетольота.

Сергійко сидів із вудкою на ставку. Влітку він залюбки їздив у гості до бабусі й дідуся, але ненадовго, тижнів на два. Розваг теж було дві: погуляти з дідом у лісі, збираючи гриби, та посидіти на ставку з вудкою. Грибів у навколишніх лісах було безліч: і гарненькі красноголовці в тугих полум’яно-червоних капелюшках, і поважні пузаті білі, жовті, немов березові листочки восени, лисички й тендітні сироїжки... Чимало й інших грибів уже знав Сергійко, добре навчений дідом цієї хитрої штуки — збирання лісових дарунків. А щодо риболовлі, то він сам кого хочеш міг навчити цієї простої на перший погляд справи. Сьогодні він прийшов на ставок рано-вранці, зайняв звичне своє місце та закинув вудки. Клювати почало одразу, й до сьомої в коші вже кидалося десятків зо два чудових карасів. Сергійко не встигав ловити на дві вудки, одну довелося відкласти. I ось коли він повернувся назад, щоб глянути, куди її прилаштувати, побачив таке, що вудка випала з його несподівано ослаблої руки.

— Не може бути... — розгублено пробурмотів Сергійко. — Цього зовсім не може бути...

У цей час поплавець на вудці рвучко пішов під воду, волосінь натяглася, вудка ковзнула по очереті й попливла по воді. За секунду до цього Сергійко без роздумів кинувся б у воду, але зараз навіть не звернув на це жодної уваги.

Із високого насипу, чіпляючись руками за чагарник, щоб не впасти й не скотитися в зеленаву ставкову воду, спускався Повновідпадний Бос, Володар і Пан Жорстких Дисків, Чипів і Числень, сам Великий Процесор.

— Пан... ваше... великий... — очманіло бурмотів Сергійко. — Яким це побитом? Що трапилось? Як ви мене знайшли? Та що ж це...

— Здрастуйте, ваша величносте, Серж Перший[4]! — церемонно привітався Великий Процесор, а потім махнув рукою й просто продовжив: — Здрастуй, Сергійку. Стомився, поки добирався... Не звик я пішки. Все більше курсором користуюся, а бачиш, тепер довелося власними ногами, а вони працювати як слід відучилися!

— А ви на травичку... На травичку присядьте...

— Твоя правда. — Великий Процесор умостився, немов на трон, на високу купину. — Як ти розумієш, любий Сергійку, знайти тебе влітку тут, у селі, мене змусили надзвичайні обставини.

— Трапилося щось з інформою?

— І з інформою теж. — Незвичайний гість стисло розповів, як зникли на планеті Ц обидві експедиції. — У мене залишився останній, третій планетоліт. Iз хлопців, утаємничених у справи Заекрання, залишився тільки ти. Мені летіти не можна, ти ж розумієш, за жодних умов я не можу залишити свій пост. Це загрожує негайними згубними наслідками всьому Заекранню. Тому за допомогою детектива Гугола[5] я знайшов тебе тут, у бабусі, та прийшов до тебе з проханням.

— А як же ви перейшли в фізичний світ?

— Через комп’ютер Рикпета.

— Ага, ну звісно... Певна річ... Треба летіти на планету Ц? Без питань, пане Великий Процесоре, я готовий.

— Дякую, Сергійку, іншого я й не очікував.

Вудка ковзала по водяній гладіні ставка, відпливаючи все далі й далі, але Сергійкові це було глибоко байдуже. Подумки він уже був на далекій планеті Ц у пошуках зниклих друзів і принцеси Інформи.

Сергійкова підготовка до польоту була ще коротшою за підготовку Рикпета й компанії. Змучений тривогою за доньку та її друзів Великий Процесор квапив його, як тільки міг. Нарешті планетоліт стартував. Володар і Пан задер голову до неба й ще довго дивився йому вслід. Нарешті сліпуче полум’я залишило в повітрі широкий білий слід, перетворилося на крапку, а потім і зовсім зникло в бездонній небесній синяві.

Авто їхало півгодини, може, трішки більше. Хоч кабіна й була велика, та вікон у ній не було й невдовзі всередині стало нестерпно задушливо.

— Та що ж це, — невідомо кому поскаржилася Шаната, — так і задихнутися можна!

Водій ніби почув її, авто зробило кілька різких поворотів, від яких пасажири ледь не злетіли з жорстких сидінь, і загальмувало. Васла зрештою не втримався на місці та впечатався в ґрати; на його широкому обличчі відбився вибагливий візерунок у клітинку.

— Це... як його... Як буратінів якихось везуть... Справді...

— Тримайся за повітря, — невесело пожартував Рикпет.

Загриміли двері, і в кабіні, впустивши свіжого повітря, з’явився охоронець:

— Агов, реаліти! Вивантажуйтеся! Вас очікує вагон «люкс»! — і зареготав, задоволений своїм жартом, причому обличчя в нього не виказувало жодних почуттів. Дивитися на глюка, який регоче з кам’яним виразом обличчя, було дуже дивно й незвично.

«Заражений!» — подумав Рикпет.

У дорозі вони мали час, аби обговорити ситуацію. Звісно, можна було спробувати втекти — адже магнітні випромінювачі їм були не страшні. Але, втікаючи, вони втрачали можливість розкрити таємницю. Адже кудись же їх везуть! Захотіли б знищити — зробили б це негайно, але ж цього навіть не спробували! Отже, є таке, про що вони не знають, а раз так — треба потерпіти й довідатися, а вже потім вирішувати, має це відношення до таємничого вірусу чи ні. Цілком можливо, що першу експедицію теж заарештували подібним чином, і тепер Рикпета й друзів везуть саме туди, де треба шукати інформу, Професора й Флоппі Ді. Хвилювалися за Дроника: куди він зник? Цілком можливо, що нині він десь поруч у форматі чистої цифри, але тоді чому не озивається? А може, і невідомо де — тоді це набагато гірше.