— В Хелльстаде? — с некоторым трепетом произнес маг, — Вы хотите сказать, что…
— Именно так. Вы нужны им, да и мне, в Хелльстаде. Я не маг, я многого не вижу, не знаю, — честно признался Сварог, — Бог даст, вместе что-нибудь придумаем.
— Что ж, я согласен, да и глупо было бы не согласиться. Только предупрежу кое-кого, чтобы меня не искали и кое-что подготовили на экстренный случай. Великий Мастер, сами знаете, опасный противник.
Маг закрыл глаза, несколько минут просидел неподвижно, причем Сварогу казалось, что он даже дышать перестал. Затем, достав из тайника узкую серебряную шкатулку, сказал:
— Я готов. Можно отправляться? Только в начале, мне кажется, стоит заглянуть в Латерану, дабы оценить обстановку снаружи. Из Хельстада все может показаться иначе..
— Разумеется, — кивнул Сварог, — в Латерану, значит в Латерану.
Во дворце все было спокойно, но на глаза первым делом попалась Грельфи, о чем-то оживленно беседующая с Карахом, и монарх решил, что судьба сама подсказывает ему путь. Тигернах понял его с полуслова, и вскоре маг, старая колдунья и домовой уже обсуждали поставленную задачу в библиотеке.
Сварог занимался накопившимися за последнее время рутинными делами — прошения, жалобы, наградные листы, доклады Багряной палаты, когда резкое ощущение опасности заставило его бросить все и схватиться за топор. Будто кто ледяными когтями продрал вдоль позвоночника, а крест на груди наоборот, раскалился и обжигал кожу.
Мир вокруг дрогнул, странно исказился, стал будто призрачным, нарисованным бледными акварельными красками на прозрачных тюлевых занавесях. И оттуда, из-за этих хрупких декораций, на Сварога глянуло нечто… Темное, опасное и враждебное, подавляющее своей невообразимой мощью и невыразимо злобное… сварогу показалось, что его мозга коснулся ледяной скальпель, а сердце на секунду замерло и сорвалось в бешеный галоп…
Врешь, зло подумал он, пытаясь преодолеть тошнотворный страх, так просто нас не возьмешь. Мы еще повоюем… И в оцепеневшем мозгу сама собой вплыла молитва, заученная в полузабытом детстве со слов набожной соседки: «Отче наш…». И тут же отдернулся опасливо скальпель, взламывающий его сознание. Отдернулся, но не исчез. И тут… Блистающее серебром крыло накрыло его с головой, бешеный смерч ослепительно-белого пламени возник в сознании Сварога, сметая все прикосновения Тьмы. И Тьма не просто отступила — она бежала в ужасе.
Слава Богу, как-то отстраненно подумал Сварог, вытирая со лба холодный пот.
Дверь распахнулась, и в кабинет влетели его соратники — во всеоружии, готовые его защищать. Мэтр Тигернах убрал щит, сотканный из голубых молний, опустил на пол испуганно жавшегося к нему Караха, и спросил:
— Что это было, милорд? Неужели сам…
— Не знаю, — устало выдохнул монарх, — да все уже кончилось.
— Ох, светлый король, тебе точно кто-то сильный ворожит, не иначе, — сказала серьезно Грельфи.
— Мне кажется, я знаю, кто, — срывающимся голосом произнес маг, глядя в окно.
Над дворцовым парком, едва не касаясь замковых башен, висел Блуждающий манор.
— Теперь, я думаю, Латерана надолго станет безопасным городом, — слабо улыбнулся король, — спасибо тебе, Хозяйка.
— Латерана… А что происходит в Хелльстаде? — вдруг спохватился мэтр Тигернах, — Вы можете при помощи тиары…
— Попробую, — ответил Сварог, водружая на голову корону Хелльстада, — О господи…
Над Хелльстадом висела шевелящаяся сеть: черные кляксы, соединенные множеством щупалец. Вентордеран, не чувствуя связи с хозяином, завис где-то в районе Озер.
— Что там? — в один голос спросили Тигернах и Мара.
— Хелльстад накрыт ловчей магической сетью, — хрипло ответил король, — похоже, нас вынуждают к поспешным действиям. Надо как-то вывести оттуда наших друзей.
— Сначала нам надо как-то попасть туда, — сказала Мара.
— Да это-то, я думаю, проблемы не составит. Лагефель показал мне систему глубоких подземных ходов, построенную еще Фалареном, — задумчиво произнес Сварог, — это надежно. Может, и оттуда мы также выберемся… И сюда их всех, в столицу, не даром же здесь Блуждающий манор висел.
— Если не перехватят по дороге, — резонно заметила Мара, — то план вполне хорош.
— Все равно ничего лучше я предложить не могу, — устало вздохнул король, — вот прямо сейчас и начнем. Мара летит со мной, а Вы оставайтесь тут, мэтр. И вот еще что: найдите Леверлина, если это возможно.
До хелльстадской границы Сварог и Мара добрались без приключений, тем более, что мэтр Тигернах напросился-таки в пилоты, надо же кому-то брагант вернуть обратно в Латерану… Проломившись сквозь заросли густого кустарника, они оказались на гладкой скальной площадке. Сварог пробормотал нужное заклинание, плита бесшумно скользнула вбок, открывая уходящую в темноту лестницу. Коротко попрощавшись с магом и попросив подготовить в надежных местах сменных лошадей на случай возвращения их Хелльстада, Сварог и Мара спустились вниз, в подземелье. Их почти не удивила расположенная там станция монорельса и ожидающая пассажиров платформа. Правда, на этот раз ни пульта, ни надписей не оказалось, но Сварог подозревал, что станций здесь всего две — начальная и конечная. Удобно усевшись в выдвинувшиеся из пола кресла, король Хелльстада водрузил на голову тиару из серебряных сосновых шишек и сразу понял, куда необходимо направить скользящую по полутемному туннелю платформу. Через какой-то час они вышли на поверхность как раз у Озер, где станция монорельсовой подземки была скрыта под одним из особняков. Сварог мысленно позвал Вентордеран, сразу же ощутив, как страх уходит и возвращается спокойствие к этому преданному существу-зданию.
Гости и домочадцы обрадовались возвращению Сварога несказанно. Ему даже стало не по себе, когда он увидел, с какой надеждой смотрят на него леди Виктори и Одри. Я же ничего не могу им пообещать, с горечью подумал он, только попытку, возможность, а они уже смотрят на меня, как на спасителя…
— Мы втянули Вас, милорд, в серьезные хлопоты, — грустно сказала герцогиня Доран, — простите нас.
— Бросьте, миледи, я же говорил Вам, что это и моя война, — ответил Сварог, — Великий Мастер накрыл Хелльстад живой ловчей сетью, нацелив ее на вас. В Латеране он натравил на меня одну из своих тварей, но над столицей появился Блуждающий манор, и эту мерзость, как ветром сдуло. Так что там долго будет безопасно, я думаю, что и Древние Дороги окажутся чистыми. Мой план прост — мы с Марой постараемся доставить вас туда в целости и сохранности.
— Это шанс, госпожа, — сказал Даррен, — самим нам точно не выбраться. Разве что через хелльстадский компьютер.
— А вот этого делать не стоит, — покачал головой Сварог, — похоже, именно такого шага от нас и ждут. Мы пойдем под землей. Вентордеран доставит нас в нужное место.
Два раза повторять не понадобилось. Всегда готовые собраться и отправиться в дорогу, леди Виктори и ее спутники, быстро уложили дорожные мешки. Пока дамы переодевались, Сварог излагал Даррену план побега из ловушки. Зеленоглазый волшебник внимательно выслушал его и сказал:
— Дай Бог, чтобы у нас все получилось… Во всем задуманном Вами есть лишь одно слабое место. Нас могут перехватить по дороге, как бы близко к Латеране нам бы ни удалось выйти из-под земли.
— Я знаю, — вздохнул Сварог, — но здесь остается на Единого надеяться, и самим не оплошать… А бог не выдаст — Мастер не съест.
Даррен улыбнулся, но эта улыбка не скрыла печаль и беспокойство в его глазах.
— Ни для кого не секрет, что Вы наша последняя надежда, граф. Тайри изо всех сил старалась этого избежать, но, как известно, человек предполагает, а Господь располагает. Ничего не поделаешь, классический узел судьбы, в чистом виде… И не только человеческой. Боюсь, здесь завязаны судьбы целых миров. Полагаю, Вам удастся правильно развязать его. Вам ведь всегда удаются самые невероятные и рискованные шаги.
— Был на моей далекой родине один древний царь — великий полководец, между прочим, — невесело усмехнулся Сварог, — так он сложные узлы просто разрубал. Только ведь я — не он, и, боюсь, для нас это не выход…
