8. Ревич Б.А. Загрязнение окружающей среды и здоровье населения. Введение в экологическую эпидемиологию: Учебное пособие. – М.: МНЭПУ, 2001. – 264 с.

С древнейших времен человек живёт в условиях природного облучения. В новые времена к естественному радиоактивному фону (ЕРФ) добавились:

– облучение от строительных материалов;

– облучение от минеральных удобрений;

– выбросы радионуклидов от угольных ТЭС.

Поэтому вместо выражения природный фон используют более точный термин – техногенно-изменённый фон (не путайте с техногенным фоном, который создаётся за счёт, например, атомных станций; о нём речь впереди).

Начнем с ЕРФ, который даёт самый большой вклад в дозу облучения. ЕРФ состоит из трёх частей. Какие же это части?

– космическое излучение на поверхности Земли – радиация, что падает на нас сверху;

– земной гамма-фон, то есть излучение естественных радионуклидов, входящих в состав горных пород – облучает нас снизу;

– внутреннее облучение радионуклидами, которые входят в состав органов и тканей человека, а также поступают в организм с воздухом, водой и пищей.

От космического излучения наша планета защищается с помощью магнитных поясов и атмосферы.

Помните первую часть трилогии «Операция «Ы», фильм «Наваждение»? На экзамене студент-симулянт вслух повторяет услышанную по радиопередатчику подсказку: «В основу работы синхрофазотрона положен принцип ускорения заряженных частиц магнитным полем. Полем».

Так вот, магнитное поле Земли тоже воздействует на заряженные частицы космического излучения, например, протоны. В результате частицы собираются в пояса на огромной высоте и не достигают земной поверхности.

А от незаряженных частиц (нейтронов, гамма-излучения) нас защищает атмосферная «шуба» – эквивалент десятиметрового слоя воды.

Поэтому на поверхности Земли мощность дозы невелика и составляет в среднем 0,4 мЗв/год. Однако цифра эта возрастает при удалении от поверхности земного шара: защитная роль атмосферы с высотой уменьшается. Это важно для жителей высокогорных районов, экипажей самолетов и особенно – космических кораблей.

Полёт на самолёте не даёт заметного вклада в годовую дозу: перелёт на 5000 км – 0,04 мЗв. Однако больше 72 часов в месяц летать не рекомендуется [1].

Откуда берётся земной гамма-фон? Дело в том, что большинство естественных радионуклидов: уран, торий, радий и другие, – элементы рассеянные. Они содержатся не только в рудных месторождениях, а распределены по всей земной коре. Например, среднее содержание урана в земной коре около одного грамма на тонну. Излучение естественных радионуклидов, входящих в состав горных пород, имеет две особенности. Во-первых, главную роль играет гамма-излучение, поскольку альфа– и бета-частицы поглощаются породой и грунтом, практически не выходя наружу. Во-вторых, большая часть излучений обусловлена так называемыми радиоактивными семействами, или радиоактивными рядами. То есть это не случайные радионуклиды. Рассмотрим этот вопрос подробнее.

В земной коре рассеяны такие долгоживущие радионуклиды, как уран и торий. И они очень-очень медленно, в течение миллионов и миллиардов лет, распадаются до стабильных нерадиоактивных изотопов свинца. Но долгоживущие изотопы далеко не сразу превращаются в стабильные, в ходе распада образуется целый ряд промежуточных радионуклидов. Поэтому мы имеем настоящие семейства радионуклидов: в каждом из них «отец» ряда находится в равновесии с продуктами распада. Некоторые из образующихся в ходе распада радионуклидов являются гамма-активными. Вот они-то и дают гамма-фон. Именно ту часть ЕРФ, которая облучает нас снизу.

На Земле в настоящее время сохранились три радиоактивных ряда: ряд урана-238, ряд актиноурана (устаревшее название изотопа уран-235) и ряд тория-232.

Как пример на рис. 12.1 представлен ряд урана. Дефицит места не позволяет привести наименования химических элементов полностью, указаны лишь символы.

Рис. 12.1 Ряд урана

Обратите внимание на гамма-активные радионуклиды в правой части рисунка. Они-то и формируют земной гамма-фон. Два других радиоактивных ряда дают похожие схемы.

Понятно, что гамма-фон определяется удельной активностью горных пород, которая зависит от их состава. Например, граниты всегда содержат повышенные концентрации урана: в среднем шесть, а иной раз до 60 грамм на тонну. А ещё фоновое излучение зависит от того, насколько близко породы выходят к поверхности.

Таким образом, гамма-фон зависит от географии: в конкретном месте он постоянен, пока не появляются каменные строения. Средний земной гамма-фон находится в пределах 0,3–0,6 мЗв/год, в России около 0,4 мЗв. Но в некоторых местах земного шара эта цифра гораздо, гораздо больше (рис. 12.2).

Чаще всего источником повышенной радиации являются монацитовые пески, богатые торием.

Рис. 12.2 Места с аномально высоким фоном земной радиации (графическая обработка данных [1–4])

Выходит, кое-где люди ежегодно получают дозы, сопоставимые с чернобыльскими и даже хиросимскими? Так оно и есть! За проживающими на территориях с аномально высоким фоном ведётся медицинское наблюдение. И что интересно: у местных жителей никаких отклонений в состоянии здоровья не выявляется. Ни повышенной онкозаболеваемости, ни сокращения продолжительности жизни в сравнении с низкофоновыми соседними районами [2, 4]. То же самое – и в отношении жителей горных районов с повышенным фоном космической радиации.

Но как же так? Почему последствия облучения не такие, как в Хиросиме и Чернобыле? Похоже, популяции местных жителей приспособились к высокому фону за счёт длительного естественного отбора [3].

Похожая картина и в отношении последствий ультрафиолетового облучения. После войны из беспокойной Европы многие уезжали в тихую Австралию. Среди эмигрантов оказалось немало любителей позагорать на солнечных пляжах. Но спустя годы началась настоящая эпидемия раков кожи. В том числе его агрессивнейшей формы – меланомы (когда перерождается родинка). А у аборигенов-то всё в порядке. Кстати, сегодня в Австралии действует запрет на показ по телевидению загорелых фотомоделей.

Итак, мы познакомились с двумя составными частями ЕРФ – космическим излучением и излучением горных пород. Кто постарше, помнит, как после чернобыльской аварии в метеосводках передавали, к примеру: «Сегодня радиоактивный фон составляет 10 микрорентген в час». Возникают вопросы: что включали эти данные, как эти микрорентгены стыкуются с нашими миллизивертами, и почему значения радиоактивного фона меняются: то 7, то 10, а то и больше микрорентген в час?

Радиоактивный фон, о котором нам сообщают, включает как раз уже рассмотренные нами две части ЕРФ. Мощность дозы иногда выражается в устаревших единицах – рентгенах (Р) или микрорентгенах (мкР) в час.

Один рентген примерно соответствует одному раду (или 0,01 Гр):

1 Р = 1 рад = 0,01 Гр.

Для гамма-излучения один грей соответствует одному зиверту:

1 Гр = 1 Зв (вспомним главу 3).

Значит, 1 Р = 0,01 Зв = 10 мЗв.

Сложим средние для России значения мощности дозы космического излучения (0,4 мЗв/год) и излучения горных пород (0,4 мЗв/год). Получается 0,8 мЗв/год, или 0,08 Р/год. Теперь прикинем, сколько это будет, если пересчитать на микрорентгены в час. Для этого нашу цифру надо умножить на миллион (число микрорентгенов в одном рентгене) и разделить на 8760 (часов в году):