«Наверное, это и есть скамейка», – подумала Синичка.
– Вот, это правильный студент! – с удовлетворением сказал Голубь. – Он бросает целые семечки! Видишь, достает из кармана?
Синичка пригляделась. Студент изредка совал лапу куда-то себе под плоские перья и доставал что-то черное. Потом кидал это в толпу голубей, которые немедленно начинали метаться, словно безумные. При этом студент задирал голову, открывал рот и издавал какие-то мерзкие звуки.
– Можно, я полечу в Лес? – вдруг неожиданно для самой себя сказала Синичка.
– Что?! – опешил Голубь. – И не попробуешь Жареных Семечек?!!
– Я все равно не смогу их добыть, – грустно сказала маленькая птичка.
– Ну и не надо! Я для тебя сам хоть одну, но добуду! – гордо заявил Голубь и без лишних слов бросился к скамейке. – Чтобы ты поняла!…
Синичка не услышала, что она должна была понять, потому что Голубь исчез в толпе. Через минуту он появился вновь, потрепанный, но довольный. Он заговорщицки подмигнул, и они отлетели в укромное место между двумя каменными деревьями, или домами.
– Смотри! – сказал Голубь и положил перед Синичкой маленькую черную семечку. – Пробуй, пока я добрый! Ты даже не представляешь, чего мне стоит вот так вот отдать…
– Представляю… – тихо сказала Синичка, перебив восторженную речь Голубя. – Но вы можете съесть ее. Я не буду…
– Как?! – не поверил своим ушам Голубь. – Ведь это Жареная Семечка! Самая вкусная пища в Городе! Или ты мне не веришь, что она в сто раз вкуснее хлебных крошек?!
– Верю, – кивнула Синичка. – Но я бы побоялась есть это, даже если бы Жареные Семечки оказались вкуснее хлебных крошек только в десять раз…
– Я не понимаю… – поморщился Голубь. – Объясни, почему ты не хочешь попробовать Жареных Семечек?!
– Я очень хочу их попробовать, – ответила Синичка. – Но не буду…
– Почему?! Объясни мне! – потребовал Голубь.
Синичка задумчиво смотрела в небо, затянутое смогом. Она словно старалась не смотреть вниз, где у ног лежала Жареная Семечка.
– Я боюсь, что попробовав ее, – начала Синичка, – я навсегда останусь в Городе. И буду ради Жареных Семечек или хлебных крошек сражаться в толпе птиц. И я боюсь, что в моих глазах загорится безумие, которое я видела в глазах голубей. И тех, что во дворе, и тех, что у скамейки. Я боюсь стать одной из вас. Я боюсь стать толстым, думающим только о еде голубем. Боюсь забыть, что есть небо и солнце, лесной ветерок и моя подружка Белочка. И даже запасливый Ежик, который, конечно, тоже много думает о еде, но у него все равно остается время, чтобы любить Белочку… И самое главное, я не хочу потерять то, о чем никогда раньше не задумывалась. Я даже не знала, что это есть в нашем Лесу, потому что никогда не разговаривала с мудрым Грачом. Теперь я обязательно с ним познакомлюсь…
Синичка немного помолчала, а потом расправила крылья.
– Я возвращаюсь в Лес! – крикнула она напоследок. – Только теперь я поняла, что нет ничего вкуснее Свободы! И я не променяю ее даже на все жареные семечки мира!…
Мамино тепло
– Эй, Медвежонок, ты что, опять от мамы убежал, да? – спросил Дятел и даже оторвался от любимого занятия – поиска жучков и червячков в коре дерева.
– Тихо ты! – откликнулся Медвежонок. Он прятался за старым трухлявым пнём, иногда осторожно выглядывая из-за него.
– А что случилось? – поинтересовался Дятел и слетел вниз. Он сел прямо на пенёк, склонил голову и вопросительно поглядел на Медвежонка одним глазом.
– Я еле убежал, – признался тот, – и теперь думаю, что мама меня ещё долго не найдёт.
– А зачем ты убежал? – спросил Дятел. – Ты же знаешь, что когда она тебя найдёт, то снова накажет!
– Зато я весь день буду бегать и играть с друзьями! Буду болтать с тобой, бегать наперегонки с Зайчиком, кувыркаться через голову и лазить по деревьям… В общем, буду радоваться и носиться по всему лесу! Только вот пережду за этим пеньком, а то меня мама ищет… Ты меня не выдавай, ладно? Иди лучше своих червячечков собирай.
– Ну, положим, червячков и жучков я могу и здесь найти, – сказал Дятел и внимательно пригляделся к трухлявому пеньку. – Вот, например!…
Он на мгновение сунул клюв в небольшую трещину, а потом, довольно облизнувшись, снова посмотрел на Медвежонка.
– Ловко у тебя получается! – сказал Медвежонок и снова с опаской выглянул из-за пенька.
– Так почему ты всё время от мамы бегаешь? – решил до конца разобраться с вопросом Дятел.
Медвежонок насупился и, сев на задние лапы, ответил:
– Она меня всё время к какой-то зиме готовит! Говорит: вот настанет зима, поймёшь, что такое мамино тепло! А что это за «мамино тепло», если она меня всё время гоняет и по попке больно бьёт?!
– А за что бьёт? – удивился Дятел, смотря одним глазом на Медвежонка, а другим высматривая жучков среди трухи пня. Жучки, почуяв присутствие Дятла, стали ползать осторожнее, а потом и вовсе замерли.
– За что, за что? Да ни за что! – хлюпнул носом Медвежонок. – За то, что я убегаю. За то, что мало кушаю. За то, что всякой ерундой занимаюсь, как она говорит… А какой ерундой я занимаюсь?! Я с друзьями бегаю. Я с тобой разговариваю. Я через голову кувыркаюсь… Разве это ерунда?!
– Не ерунда, – согласился Дятел, – Но к зиме тоже надо готовиться.
– Что это за зима ваша? – подозрительно посмотрел на Дятла Медвежонок.
– Зима – это плохо. Зима – это страшно. Я вот тоже жучков-червячков ищу всяких, чтоб к зиме готовиться, побольше жиру накопить, – ответил Дятел. – А ты что, ещё ни разу зиму не видел?
– Не-а, я только этой весной родился! – почему-то радостно сказал Медвежонок. – Я думаю, что никакой зимы и нет. Это всё ваши сказки!
– Нет, не сказки, – грустно сказал Дятел. – Зима она есть. Так что ты маму слушай, она тебя правильно к ней готовит.
– Не-е, не буду, – опять насупился Медвежонок. – Если её слушать, то никакой радости не будет – ни с тобой поговорить, ни с Зайчиком наперегонки побегать. Придётся только ходить и всякие корешки да травку кушать, малинку… Хотя малинку я, конечно, люблю кушать, но не каждый же день и не всё время! А она не только малинку заставляет кушать, но и всякую бяку – мышей ловить, например. А я мышей не люблю, они пищат, когда я их кушаю. А мама всё говорит – кушай, кушай, к зиме надо жир накопить! А я и так уже жирный! Я хочу бегать – это весело. А к зиме готовиться… зачем к зиме готовиться? Что это за зима ваша?
– Э-эх, ты просто не понимаешь! – сказал Дятел, выслушав сбивчивые объяснения Медвежонка. – Ты вот лучше со своим другом Зайчиком поговори, вместо того, чтобы сидеть без дела. Он зиму знает, он тебе про нее расскажет!
– Да? – недоверчиво переспросил Медвежонок. – Тогда, пока мама меня не нашла, я пойду, поговорю с Зайчиком.
Медвежонок встал, попрощался с Дятлом и тихонько затрусил на полянку, где жил его друг Зайчик.
Он довольно быстро нашёл его.
– Привет! – радостно сказал Медвежонок, едва завидев друга.
– Привет! Ты что сегодня так долго?
– А, еле от мамы убежал! – отмахнулся Медвежонок.
– А мне хорошо, – ответил Зайчик, – у меня мамы нет!
– Как так? – удивился Медвежонок.
– А так! Я когда родился, то под кустом один оказался.
– Хорошо тебе, – сказал Медвежонок, – а меня мама всё время гоняет: то кушать заставляет, то учит, как спать долго, чтобы зиму переждать. А что это за зима? Неужели такая страшная? Вон Дятел туда же, говорит: страшная зима, готовиться к ней надо, и целыми днями жучков-червячков разыскивает – готовится, наедается…
– Не-е, зима – это не страшно, – сказал Зайчик, – то же самое, что лето. Также можно скакать и бегать. Мне даже другую шубку к зиме дают. Вот смотри, какой я сейчас серый, некрасивый, а зимой я белый, пушистый. Я скачу, и от меня брызги снега во все стороны разлетаются! Вот какой я красивый буду!
– Брызги снега? А что такое снег?
– Снег – он, как земля, только белый, пушистый и сверкает на солнце красиво-красиво-красиво!
