– Красиво-некрасиво! – пробурчал Крот. – Все не имеет значения на пути. Сам путь оправдывает все. Кстати… – Крот вдруг принюхался. – Ты же тоже меня научил новой практике?…
– Какой это? – не понял Ежик.
– Ну, как же? Сидеть в домике и ждать весну. И тогда, мол, достаточно просто выйти из домика и увидеть свет и Солнце…
– Это никакая не практика, – Ежику все меньше нравилась мордочка Крота, которая теперь невидящими глазами уставилась прямо на него. – Это просто жизнь…
– Спасибо тебе за науку, дорогой Ежик, – не слушая продолжал Крот. – Считай, что я уже попрактиковал и твою практику. Только не верю я в нее, слишком примитивно, даже до «медитации на полет» не дотягивает. Так что, как я тебе и говорил в самом начале, – ты просто еще одна ступенька на моем пути к свету и Солнцу!
– Как хочешь, – Ежик пожал плечами. Он был рад, что не придется делиться припасами с этим странным зверьком. «А Белочке так и скажу, что он сам ушел…»
– …Интересно, как ты будешь корчиться и извиваться, когда я буду тебя есть? – тем временем продолжал говорить Крот, но уже не с Ежиком, а с сами собой.
Ежик испуганно заморгал глазами, а когда увидел, что Крот выбирается из своего лаза, свернулся от страха клубочком.
– Ой! – закричал Крот, наткнувшись на ежикины иголки. – Ты почему такой колючий?!
– Потому что я – Ежик! – гордо сказал Ежик, высунув мордочку. Он вдруг перестал бояться. – Убирайся из моего домика, пока я тебя всего не исколол!
– А как же твоя… как ее там?… Белочка? – испугался Крот, прячась обратно в лаз.
– Уходи, – сказал Ежик. – Я обещал моей Белочке помогать несчастным зверям, а не жестоким!
Крот что– то пробурчал, а потом исчез в земле.
«Наверное, пошел дальше рыть свой путь, – подумал Ежик и закопал лаз. – Надо будет следующим летом что-нибудь придумать и сделать пол покрепче. А то, Солнце знает, кого там еще под землей носит!»
Он пошел в кладовые и как следует наелся, после чего наконец успокоился.
Вернулся в спальню и зарылся в мягкий камышовый пух, почти сразу задремав. Ему привиделась Белочка. Она смотрела на него с серьезным выражением мордочки и грустно качала головой, словно говоря: «Ты же обещал!…»
– Обещал! – ответил Ежик. – Он и вправду очень несчастный. Только он сам убежал, а я по-честному хотел помочь. Я даже готов был поделиться своими припасами, вот!
Белочка ничего не ответила, а только вздохнула, но Ежик и так ее понял, она сказала: «Он не сам ушел, это ты его прогнал!»
– Ну и прогнал! – насупился Ежик. – Нечего меня кушать! К тому же, я все равно не смог бы ему помочь!
– Почему? – наконец вслух спросила Белочка.
– Потому что слепой не может увидеть свет и Солнце, даже если ему их показать…
Ежик посмотрел на Белочку, не сердится ли она на него. Она не сердилась, ей просто было грустно.
«Хорошо, что не сердится», – подумал Ежик. Он немного посопел, немного поворочался и спокойно уснул…
Кусочек солнца
Ежик потянулся в теплом зимнем домике и проснулся. Или сначала проснулся, а потом потянулся. Ежику никак не удавалось уловить, что вначале, а что потом. Он засопел, собираясь с мыслями, несколько раз свернулся и развернулся клубочком, а потом привычно отправился в кладовые, чтобы чего-нибудь покушать.
Он немного пожевал сушеных грибов, но без удовольствия. Уже прошло ползимы, Ежик помногу раз перепробовал все запасы, и ему хотелось чего-нибудь особенного.
– Эх, сейчас бы рябинки! – сказал он. Вообще-то он ее не любил и никогда не запасал, но почему-то именно рябинки хотелось каждую зиму. Иногда Ежик вспоминал летом, что вот придет зима и в один из дней опять захочется рябины. «Запасти немного что ли? – думал он, но быстро отговаривал себя: – Во-первых, я все равно ее есть не буду. Она ведь такая противная! А во-вторых, я сам ее собрать не могу, она растет высоко, и надо кого-нибудь просить. А Белочку не хочется, она и так для меня орешки собирает. Можно, конечно, Синичку попросить, белочкину подружку, но я с ней не дружу, потому что легкомысленная очень, летает целый день, чирикает, спасу никакого нет. И ничего не запасает. Мол, будет день, будет и пища! Разве так можно? Моя Белочка тоже, конечно, легкомысленная, но она хоть припасы делает. Это раз. И еще она мне очень нравится. Это два. Ее щелканье я готов терпеть, а вот чириканье Синички – нет, тем более из-за какой-то дурацкой рябины, которую все равно есть не буду…»
Так Ежик и не запасал рябины, хотя знал, что хоть один день за зиму, но ему будет очень хотеться покушать этих горьких ягод.
Вот и сейчас Ежику не то что грибы, а даже любимая земляника в рот не лезла.
– Все сладкое да сладкое! – тихонько бурчал он. – Хочу чего-нибудь с горчинкой!
Есть не хотелось, и Ежик расстроился:
– Как я буду спать на голодный желудок?!
Он решил походить по домику, пока не нагуляет аппетит. Ходил до вечера, уговаривая себя: «Я хочу грибочков, вкусных сушеных грибочков с черникой и земляникой!», но перед глазами стояла только одна проклятая рябина…
А примерно в это время, в дупле на сосне, в корнях которой Ежик построил домик, сидела Белочка и щелкала орешки. Ей было скучно и хотелось чем-нибудь заняться. Она слышала от Ежика, что самое лучшее занятие, когда скучно – это поспать и поесть. Или поесть и поспать. Белочка не запомнила, в каком порядке, а это, видимо, было важно, потому что она уже пробовала вздремнуть, укрывшись пушистым хвостиком, но у нее не получилось. Тогда она решила поесть, но пока что не находила это занятие особо интересным.
«Наверное, это надо делать как-то по-особому, и Ежик мне просто не все рассказал… – думала она. – Пока что я только наелась. Даже больше не лезет, а все рано скучно!»
Она выбралась из дупла и посмотрела вниз, надеясь, что Ежик каким-то чудом выглянет из домика, и она расспросит его про еду поподробнее.
Ежик, конечно, не выглянул, а Белочка не стала звать, потому что он обычно ругался, когда его беспокоили по пустякам, а Белочка так и не научилась различать, что для него пустяки, а что нет.
Она забралась на ветку и стала смотреть на заходящее солнце. Красное и красивое, словно большая рябиновая ягода. Белочке вдруг так захотелось что-нибудь принести для Ежика! Найти что-нибудь особенное и удивительное, чтобы он порадовался.
Не долго думая, она перепрыгнула на ветку соседнего дерева, немного помедлила, словно перед дальней дорогой, а потом быстро заскакала навстречу солнцу. Скука исчезла, словно ее и не было. Белочка легко неслась по верхушкам деревьев, радуясь движению и мыслям, что обязательно найдет для Ежика что-нибудь необычное и удивительное.
Когда она ускакала довольно далеко, то стала оглядываться по сторонам в поисках подходящего подарка. Оказавшись на очередном дереве, она первым делом внимательно осматривалась и только потом перепрыгивала на следующее. Ничего особенного не было. Несколько раз попадались сибирские кедры с несколькими чудом уцелевшими шишками, кусты шиповника с подмерзшими, но все равно красивыми ягодами. Белочка даже мельком подумала, не взять ли веточку для Ежика, но решила, что, во-первых, у него наверняка есть шиповник, а порадовать тем, что и так есть, – сложно. А во-вторых, даже если бы Ежик по какой-то причине шиповника не запас, то ягоды были бы хорошим, но ни как не необычным подарком. А Белочке хотелось принести что-то удивительное…
От растерянности она даже перестала прыгать дальше, замерев на верхушке высокого кедра. Впереди за горизонт садилась огромная «рябиновая ягода».
– Вот бы принести Ежику солнце! – вздохнула Белочка. – Только я его не донесу, да и в домик оно не влезет, и Ежик опять будет говорить, что я не практичная, что надо было его сначала порезать на кусочки… Ой! – Белочка вдруг обрадовалась неожиданной мысли. – А зачем забирать все солнце, когда можно взять маленький кусочек! Это будет почти такой же удивительный подарок, как само солнце. И очень практичный, как любит Ежик. Он сможет забрать кусочек в домик. Будет светло.
